昔滅びた魔王城で拾った犬は、実は伝説の魔獣でした～隠れ最強職《羊飼い》な貴族の三男坊、百魔獣の王となる～

第6話 主の財産を守るモノ

　深夜。

　魔王城跡地に、六体の竜が集まっていた。

　みな、十メートル以上の体躯を持った、成体の飛竜だ。

「我が同類が倒れたのはこの辺りか」

　一番先頭を飛ぶ竜がそう言った。

「然り、長（オサ）。あ奴は若輩で、迂闊な者ゆえ、いつかは倒されるだろうと思っていたが、まさかこんなところで、とはな」

「だが、有難い事だ。竜を倒した者を倒せば、我らはもっと強くなれる。その撒き餌になってくれたのだから」

　そんなことを竜たちは、低空でホバリングしながら喋っていた。

　その時だ。

「相変わらず、竜は個人主義というか、仲間に厳しいわねえ」

　地面の方から声がした。

　それは瓦礫の上に座る者によるもの。

「なんか集団の気配を感じたと思ってきたら、なんなのよ、あんたたち。速くアルトの所に帰って寝たいんだけど」

　赤い毛並みの犬が、竜に向かってしゃべっていたのだ。

「なんだ貴様は？　竜の言葉を扱えるようだが、何者だ」

「見て分からないの？　歳を取った奴はいないのかしら」

　言われ、先頭の竜の長は、はっとしたような目を犬に向けた。

「まて……この魔力の匂い、もしや、貴様、マルコシアスか」

「あら、そうよ。よくわかったわね」

「転生体がどこかにいるとは聞いていたが。まさか、魔王城にいたとはな」

「元、魔王城よ。アンタたち、ここが今は、私とアルトの縄張りだってわかってる？」

　竜たちは顔を見合わせ、首をかしげる。

「ナワバリに入った、という意味を分かってないみたいね。あるいは、私を甘く見ているのか」

　マルコシアスの声に、竜たちはせせら笑う。

　長の背後にいた一体が声を上げる。

「我らは竜ぞ？　犬如き、甘く見て当然だろう」

「アンタたちは、見たところ、レベル８０くらいの集団かしら。だとしたら、その自信のありそうな態度は分かるけどね」

　マルコシアスは溜息を吐いた。

　竜たちは相変わらず笑みを浮かべている。

　が、竜の長だけは、ホバリングの高度を一段上げた。

「分かった。我は引こう」

「長？」

「挑みたいものは挑むといい。我とて強くなりたいが、ここで挑むには早計だと、忠告をしよう」

　そう言って、竜の長は帰っていった。

　それを見て、他の竜は落胆している。

「われらが長にもかかわらず、なんと情けない……」

「見たところ、転生体といっても、レベルは低いようだが」

「そうね。ご名答よ」

「では、我らの相手ではないだろう」

「伝説の魔獣を倒せば、我らはもっと強くなれる。糧となって貰うのも悪くない」

　そう言って、一体の竜が地に突っ込んだ。

　降りる勢いと共に、その大きな翼とかぎづめをもって、瓦礫の上に立つマルコシアスを打った。

　ただの犬であれば、翼の重みでつぶれるし、竜の爪は鉄をも引き裂く。

　故に、目の前のマルコシアスを名乗る犬は、死ぬはずだった。

　その威力を示すように魔王城の瓦礫は、粉々に、吹っ飛んだ。が、

「若い竜は蛮勇で、命知らずで、挑みたがり、か。飛竜種は変わらないわねえ」

　マルコシアスは、動きもせず、竜の翼を受け止めていた。

　爪すら、マルコシアスの皮膚に食い込むことはなかった。

「う、動かん……！？」

「50年よ」

　マルコシアスの台詞に竜は、戸惑いを浮かべた。

「何……？」

「50年！　誰にも見つけられず、飢え続けた事はあるかしら？」

「何を言って……」

「魔力切れにより軍団も呼べず、ただ、転生の魔法の効果で死なないだけの、飢餓感だけが募り続ける毎日。――そこから救って貰えた嬉しさ、分かる？」

　マルコシアスがゆっくりと喋る。

　そこで竜は、気付いた。

　マルコシアスの身体が、どんどんと大きくなっていくのに。

　そしてこの小さな体躯が、甚大な魔力と肉体の凝縮によって出来上がっていることに。

「――！？」

　恐怖から、マルコシアスを翼で押さえつけようとする。が、

「私は、食事と血をもって助けてくれた彼を契約主としている。故に、彼が血と汗を流し、作り上げた場所に土足で踏み入り、荒そうとする輩は容赦しない」

　雰囲気が変わった。

　月明かりで照らされるシアの姿が、影がどんどん大きくなっていく。

　子犬の姿は、徐々に徐々に増大し。十メートルははるかに超えて、竜の体高すら超えるほどに。

　鋭い牙、鋭い爪、竜の鱗すら圧倒する、硬い毛並みを持った獣の姿。

　竜の翼は、今やマルコシアスの身体で、持ち上げられていた。

　竜は気付いた。

　自分が翼で押さえつけていたというのは幻想で。事実は、マルコシアスの肉体、筋肉の隆起によって、翼が離れなくなっていたのだと。

「私はマルコシアス。アルトが開拓した土地を守る者。無許可で立ち入ったらどうなるか――見せてやろう」

　そして――蹂躙の嵐が巻き起こる。

〇

　月明かりの中、マルコシアスは小さな犬の身体に戻っていた。

「あーあ。貯めてたエネルギー使い切っちゃった。あの姿は10分が限界かしら」

　手足をぷるぷるさせて、付いた水滴を払う。

「汗もかいちゃったわ。でも、全部片付いたし、良いかしら。アルトが寝る前に夜食を用意してくれたし、食べに帰ろっと」

　既に滅びた魔王城跡地。

　今、そこに広がる光景は、瓦礫となった魔王城と、それ以上に無惨な姿になって倒れる竜たちであった。

〇

　朝、起きて朝食を食べ、日課の筋力トレーニングを行っていると、メイドのフミリスが飛び込んできた。

「た、大変です、アルト様！」

「どうしたんだい、フミリス。そんなに慌てて」

「魔王城跡地に沢山の竜の亡骸があったんです！」

「え？」

「エディ様たちが確認したところ、どれも、素材としては一級品らしく！　これだけあれば、領地の道路整備や、公共事業を手厚く出来るって言ってましたよ！」

　興奮しながらフミリスは報告してくる。

「この前のドラゴン殺しといい、もしかしたらすごい冒険者が、グローリー家の領地に来てるのかもしれませんね！　スカウトしたいところだ、とジン様も仰ってました。それと、開拓は、竜の亡骸を片付けるから待ってて、という事です。竜の血が付いている土を使うと、作物が沢山育つそうですよ」」

「ああ、色々とありがとう。それまではトレーニングしたり、本を読んで過ごすよ」

「了解です！　それでは私も、エディ様たちのお手伝いに行ってきますね！」

　そう言ってフミリスは出て行った。

　それを見送ってから、俺はベッドに戻り、そこで未だまどろみの中にいるシアに話しかける。

「シアー。起きてるかい？」

「ちょっと寝てるわ。撫でてくれたら、喋る位には起きるわ」

　じゃあ撫でよう。撫でながら聞こう。

「寝ながらでいいから聞きたいんだけど、昨日何かやったね？」

「ええ、ナニカやったわ」

　どうやら予想はあたったらしい。

「あとで教えてね。把握しておいた方が、説明するタイミングが来た時、やりやすいから」

「はーい」

　まだまだ俺は、シアのことを知ってないみたいで。色々な話を聞いていこうとそう思った。　

　一応この後、畑を100メートルほど耕せた。竜の血が混じっている畑になってしまったが、もとより魔王城跡地だし。世話をするのも、ちょっと怖いが、楽しそうだ。

――――――――

【お読み頂いた御礼とお願い】

　本作品をここまでお読み頂き、有り難うございます。

「面白かった」

「この先が気になる」

「シアかっこいい！　続きが読みたい！」

　ちょっとでもそう思って頂けましたら、↓にある「☆で称える」の「＋ボタン」を3回押して、☆を入れて、応援して貰えますと嬉しいです！

　大勢の方に見て貰う事が出来ますので、作者の執筆継続のモチベーションになります！　

　また、フォローして頂けると、とても助かります。

　どうぞよろしくお願いいたします。