面倒くさがり屋（だけど最強）勇者の英雄譚

勇者の軌跡３５：勇者、エルフ族の性質と現状を知る

「勇者様。この度は、我々をお救いいただき、ありがとうございます。」

　捕らわれたエルフたちの代表と思われる人物から、お礼を言われた。

　うむうむ、やっぱり人助けは気分がいい。

「気にすんな。こちらは単なる気まぐれでやったことだ。それで、これからどうする？」

　俺がそう問いかけると、エルフ（の代表）は少し考えた後、こう言った。

「我々を元の場所、あなた方が言われる『エルフの島』にお連れいただけませんでしょうか？」

　俺がエルフたちを見ると、皆頷いていた。

　おれはエルフ（代表）が少し考えたのが気になったが、皆が希望しているのであれば特に問題はないと考え、承諾した。

「分かった。それじゃあアンタ、『エルフの島』までの道案内を頼む。他の人たちは聖女が面倒を見てやってくれ。」

「分かったわ、任せて！それじゃあみんな、行きましょう！」

　俺が聖女にお願いすると、彼女は張り切ってエルフたちを連れて行った。

　しかし、傍から見ていると、小学生の登下校風景みたいだな。みんなちびっ子だし。

　ちなみに、アサシンは「一仕事」終えて、さっき食堂で昼食をとって、お昼寝中だ。

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　さて、俺が操船している横で、エルフ（代表）が向かう先を指示してくれているわけだが。

「え～っと、あっちかな？あ、違うこっちだ。あれ？そっちかな？」

　とこんな感じである。結局どっちやねん。

　もしかして俺を惑わそうとしてわざとやっているのか？と思って観察していたが、どうやらそんな感じではなく、ただの「方向音痴」のようである。

「すみません．．．、私はよく道に迷ってその度に助けられていましたので、こういうことは苦手なんですぅ．．．。」

　あっそ。まあ、方向音痴はともかく、こんな海原で目印がないところでは色々大変だろうから、別に責めたりはしないが。

「分かった。とりあえず、このまま『西』に向かっていけばおK？」

「え、はい。．．．、って、どうして方角が分かるんですかぁ？！」

「いや、日の光が前から射しているでしょ？今は夕方（８刻：１６時ぐらい）だから、太陽．．．、日は西にある。だから日が沈むまで前から日が差す方向に進めば『西』に向かっているということになる。Do you understand（分かったか）?」

　と言って彼女を見てみると、目をドリー●キャスト（ぐるぐる）にしてふらふらしていた。

「す、すみませ～ん、あまりに情報量が多いので、理解が追い付いていましぇ～ん．．．。」

　うん、ダメだコイツ。あいつら（助けたエルフたち）の代表と思っていたけど、どうやら「取りまとめ役」と言うより、単にこいつが一番年上だからみたいだな。

　あ、ちなみにこのポンコツエルフ、このなり（見た目小学生高学年）で聖女（見た目中学生）より年上だった。びっくりくりくりくりっくり。

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　目を回して（ラリって）いたポンコツエルフが復活して、その後何事もなく船は進んでいた。

　特に話すこともなかったので、２人で水平線を眺めていたのだが、ふと気になったことがあったので、俺の横でアホ面をしてぼーっと海を眺めているポンコツエルフに聞いてみた。

「そういえば、最初の時にこれからどうするかを聞いた際、アンタ少し考えたよな？あれなんなの？」

　俺がそう聞くと、ポンコツエルフは驚いた顔をしてこちらを見た。

「えっ！気付いていたんですかぁ？！」

　いや普通気付くだろ。あからさまに考えたふりしていたんだから。

　もしかして、エルフってアホなのか？聖女もアホだし。それか俺たちを馬鹿にしているとか。

「おっかしいなぁ～。絶対バレないと思っていたんだけどなぁ～？」

　うん、コイツがアホなだけだった。エルフの皆（ただし聖女は除く）、疑ってごめーんね？

　結局、そのことは有耶無耶（うやむや）にされたが、その代わりと言ってはなんだが、このポンコツエルフから「エルフ族」についていろいろ聞いた。俺が知っている情報との齟齬（そご）の確認もあるからな。情報収集は大事だぞ。

まず一番気になっていたのは、この世界の「エルフ」はちびっ子が多いのか？という事。これに対してポンコツエルフは、

「え～っと、私達エルフは、『絆』を結ぶ前は皆この姿なんです。『絆』を結んだ後に急成長して、人族でいう『大人』の姿になるんです～。」

　なんてこった、パンナコッタ。

　つーことは、人族の街で見かけた所謂（いわゆる）ラノベでよく出てくるダイナマイトボデーの「エルフ」達は、皆「絆」を結んだ奴等ばっかりと言うことかぁーーーーーっ！！（血涙）

　・・・神は死んだ。悪魔は去った。太古より（中略）。神も悪魔も降り立たぬ荒野に、我々はいる．．．。（「あの～、勝手に殺さないでくれません？」）

「あ、でもこれは『エルフ族』の中でも極一部の者だけが知っていることなので、ほとんどのエルフは『年を重ねればそのうち大人の姿になる』と思っているみたいですよ～。」

　という追加情報を得た。

　あー、とすると、聖女は間違いなく「ほとんど」の方だな。

　もしかして、あんなにアホみたいな量を食べているのって、早く成長したいからなのか？．．．、違うな。あれは単に「食い意地」が張っているだけだ。

　あと、会話の中でよく出てくる「絆」だが、エルフにとって重要な事らしく、一度「絆」を結んだ相手とは、相手が亡くなるまで浮気をしない（と言うかできない）そうだ。

　まあ、この情報は図書館の資料にあったから知っていた。なのでさっきのリアクションだったのだけどな。（泣）

　問題は、「絆」を結ぶのに「双方の意思」は関係しないということだ。

　なるほど。一度「絆」を結んでしまえばその人一途になるんだから、「奴隷」としては理想だわな。それで街中にいたエルフが嫌がっている感じがしなかったのか。

　で、ここからは俺の知らない追加情報で、「絆」を結んだ相手が亡くなると、相手に関する「記憶」が消えてなくなるらしい。

　その場合、エルフの姿は、ちびっ子には戻らず「大人」のままだそうだ。

　それと、「エルフ」から生まれてくる子供は、全て「女のエルフ」ということ。

　そうか、それでこの世界には「男のエルフ」がいないんだな。

「なので、私達は『種を繋（つな）ぐ』ために『他所（よそ）』から異性を連れてくるんです。まあ、その時に色々トラブルがあったりしますけどね～、アハハ．．．。」

　・・・ほほう、なるほど。このポンコツエルフが少し考えた理由が分かった気がしてきた。

　ぶっちゃけ、人族もエルフ族も似たような事をやっているのか。違いは「強制」か「合意」というところか。

　なので、わざわざ探しに行かなくても向こうからきてくれる「エルフ狩り」の連中は「ある意味」好都合だということだな。

　アイツは、多分「このまま島に戻るより、人族のいる町に行った方が『種を繋ぐ』にはいいのではないか？」と考えたんだろう。

　うん、それは言えんわな。表向き「エルフ狩りで奴隷にする」行為に、人族のことを憎悪しているのに、実は奴隷になることで「エルフ」と言う種族が生き延びられているなんてな。なんともまあ皮肉なもんだ。

　とすると、俺は「余計なこと」をしたかな？多分、暫くは奴隷商船はこない、もしかしたら廃止になるかもしれないしな。

　そんなことを思っていると、ポンコツエルフが慌ててフォローしてきた。

「そ、そんなことないですよ！？幾ら『都合がいい』とはいえ、『奴隷』なので、自由はないですし、雇い主から暴力を受けて亡くなる人も多いんです。なので、助けていただいたことについては、本心から感謝しているんですよ～。」

　こいつ、俺の心を読んだのか？聖女もそんなときがあったから、「エルフ」は相手の考えていることが分かるのか？

「あ、はい。エルフでも、私達みたいに『絆』を結んでいない者は、ある程度相手の気持ちが分かるんです。えっへん。」

　そう言って、ポンコツエルフが大平原の小さな胸を張った。

　そんな感じで、俺たちは助けたエルフたちを届けるべく、エルフの島に向かった。

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「あの～、もうすぐ日が沈むんですけど、どうするんですか～？」

「え？停泊して船内に泊まるよ？」

「えっ、この辺りって、魔物が結構いるんですけど、大丈夫なんですかぁ？！」

「大丈夫じゃね？この辺の魔物程度だったら、この船に傷一つ付けられないどころか、自爆すると思うぞ。」

「はあ．．．？」

　ゴンっ！「ギャアアアアアッ！！」

「ひっ！？」

「な、こんな感じ。」

「・・・なんなんですか、この船．．．。」