面倒くさがり屋（だけど最強）勇者の英雄譚

勇者の軌跡６：勇者、はぐれエルフと遭遇する

　ヒロイン登場！？

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　俺は、宿場町の町長から依頼を受けて、洞窟に向かっている。

　道中、底なし沼や腕時計の跡が付いた現地人に遭遇することもなく、小一時間ほどで問題の現場に着いた。

「ふむ、やっぱり『結界』みたいだな。」

　目を凝らして見てみると、透明な壁のようなものがあり、そこから入れないようになっている。

「目的の洞窟は、この奥にあるのか～、どうすべ？」

　周りを見ながら考えていると、俺のひらめき電球（白熱電球）が「チカチカチカーン♪」と点灯した。

「そうか、『上』がダメなら『下』から行けばいいんじゃね？」

　と言って、下．．．つまり地面を見た。

「こんなこともあろうかと、持っててよかった穴掘り道具♪」

　・・・そんな感じで、穴掘りを続けること約１時間。

　見事に結界の中に入れた。

「うむ、予想通り。いい汗かいた。」

　一応、念のため掘った穴を埋め戻して、先に進んだ。

　念のために言っておくが、何故「穴掘り道具」を持っていたかは気にしてはいけない。勇者にも秘密の一つや二つや三つや四つぐらいあるのだ。それでいいのだ。

　洞窟に近づくにつれ、人の気配が強くなっていく気がする。

「やっぱり、誰かここに住んでいるな。」

　そうしているうちに、目の前に小さな洞窟が見えてきた。

「さて、どうするかにょー。」

　確か、目撃者の証言によると、滅多に洞窟から出てこないらしいから、ここで待っていても埒（らち）があかないかもしれん。

「となると、こちらから突撃するしかないな。」

　俺は、気配を消して洞窟の入り口に立ち、中の様子を窺う。ちなみに、大きなしゃもじは持っていない。勇者さんの失態である。ちくせう。

　うん、やっぱり誰かいるな。暗くてよく見えないけれど、何か人らしいシルエットがある。

　そう確信すると、意を決して洞窟に入る。

「邪魔すんでぇ～。」

　一応、入るときには挨拶をしないとな。一般ピーポーの常識ですよ。

　すると、奥から驚いた声が響いてきた。

「だっ、誰っ？！どうやって入ってきたのっ？！！」

　ん、女か？というか、言葉分かるんだけど？・・・ああ、「自動翻訳」スキルのおかげか。

「ちょっと、聞いているの！？」

　何か、子犬のようにキャンキャン吠えているので、とりあえず返事をする。

「聞いてるよー。つーか、こんな狭い洞窟でキーキー喚（わめ）くな。声が響いて頭がクラクラするわ。」

　すると、声の主がまた驚いたような声を出した。

「えっ、あなた、私の言葉がわかるの？もしかして、同族？！」

「同族かどうかわからんが、俺は人間だ。あと、言葉がわかるのは『自動翻訳』スキルのおかげだ。」

　そう言うと、

「『人間』．．．、『自動翻訳』スキル．．．？」

　声の主は、何かぶつぶつ呟いていたと思ったら、

「もしかして、あなた『勇者』なの？」

　と聞いてきたので、

「ああ、俺は『勇者』だ。ここには、近くの町からの依頼で調査に来たんだ。」

　そう答えた。

　しかし、ゴブリンにも「勇者」の名声が届いているとは、まいっちゃうなたまんないよ。

「ちなみに、ここに『ゴブリン』がいるって聞いてきたんだが、お前がそうか？」

　と尋ねると、

「誰が『ゴブリン』よっ！私は『エルフ』よっ！！」

　と、猛抗議してきた。

　・・・暗さに目が慣れてきたので、よくよく見てみると、確かに耳がとがっていて、緑色っぽい服装みたいだが、顔の輪郭が俺が想像しているゴブリンと明らかに違い、「シュッ」としている。

「それで、調査のために来たって言ってたけど、そのあとはどうするつもりなの？」

　そのあと？あー、正体がわかったらどう扱うのかを聞いているのか。

「依頼では、『ゴブリンだったら討伐する』だけど、『エルフ』ということなら特に何もするつもりはない。」

　エルフと言った声の主は、ほっとしたようだ。

「ただ、本当に『エルフ』かどうか確認できないから、一度出てきてくれないか？」

　まあ、俺は「ゴブリン」も「エルフ」も実物を見たことがないから、確認できるかと言えば怪しいけどな。

　すると、声の主は少し考えるような雰囲気を出してから、

「・・・そうね、あなたの言うことは尤（もっと）もだわ。」

「でも、約束して。外に出たらいきなり襲い掛かることはしないって。」

　うん、まあそうだろうな。もし「エルフ」だったら、人間のことを警戒しているしな。下手すると捕らえられて奴隷商に売られてしまうからな。

「心配するな、俺は『勇者』だぞ。そんなことするわけなかろう？」

「・・・いまいち納得できないけど、いいわ、その言葉、信じるわ。」

　あれ？なぜ納得しないのだ？解せぬ。

　そんなことを思っていると、奥から声の主が出てきた。

「・・・・・・・」

　おぉー、これが「本物の」エルフかーっ！

　俺が前世で見てたラノベとかに出てくるエルフと同じだーっ！

　長い耳、金髪ストレート、碧（あお）い瞳、容姿端麗、白い肌！．．．ん？この世界のエルフは「女」だけのはずだよな？と思われる胸部装甲をしていた。

　身長は結構低いな。140～150cmぐらいかな？とするとやっぱり子供か？あと、目撃者が言っていた「緑の体」って、この民族衣装っぽい服のことなんだろうな。

　などと確認していたら、

「・・・ど、どう？これでわかったでしょ？」

　と聞いてきた。

「おう、確かに俺のイメージ通りの『エルフ』だな。」

　俺がそう言うと、明らかに安心した表情をした。

「よかった。それじゃあ、帰ってもらえるかしら？」

　などとぬかしたので、

「ん、何言っているんだ？一緒に連れて行くぞ？」

「・・・・・・・」

「はあぁぁぁっ？！！」

　エルフ（の少女）が叫んだ。