プラス・ワン～原初の少女は魔法の世界をぶっ壊す！～

第５話：世界の仕組み

「ところでレッドさん。今夜は帰る場所がありませんよね？」

夕食を済ませると話はレッドの住む場所の事に移った。

予定通りレガリオが交渉の口火を切る。

「それなんだけど……メリルさん。僕と同じように食べ物の調達とか、村の手伝いをする約束でここに住まわせてあげられないかな。レッドは魔法の事から何も知らないみたいだし僕が教えてあげないと……」

「そうなんだよメリルー。記憶が戻るまでの間だけでもいいんだ。お願いしま――――――」

「もちろんいいですよ！私も同じことを言おうとしてましたから！」

「す……。—―――――え、いいのか！？」

「むしろ記憶も無くして何も分からない人から代金なんて頂けませんから、そんな条件出さなくても今回は無料でも――――――」

「いやーそれはダメだ！手伝いだけはやらせてくれ！」

「ええ……？そ、そうですか……？そこまでおっしゃるのでしたら……じゃあ、お願いしちゃいますね？」

流石に騙してる上でそこまで甘えるわけにはいかず、レッドはその条件でこの宿に身を置かせてもらうことになった。

「部屋はそうですね……レガリオの隣がいいでしょうか」

「待ってくださいっすメリルさん！」

突然、シスリーが勢いよく挙手しながら声を上げた。

驚いたメリルは少しの間固まってしまった。

「はっ？はい、シスリーさん。どうしました？」

「レッドさんはこの僕と、相部屋でどうっすか！」

「はあ！？お前何言ってんだ！？」

「メリルさんの負担を減らすためにも使う部屋は少ない方がいいっす。それにこの世界のことを教えるんであれば魔法学者である僕が適任だと思うっす」

「ぐっ……がッ！てめーこんな時だけ口が回りやがって……ッ」

「なるほど……確かにレッドさんの今後を考えればそれがいいかもしれません。どうですか？レッドさん。それで大丈夫でしょうか……」

「…………」

レッドは断る理由を見つけることができなかった。

………………

…………

……

「ほらほら、こっちっすよ！」

「…………」

シスリーに腕を引かれて部屋に連れ込まれるレッド。

内装はいたって普通の机と椅子、ベッド、姿見……これと言って珍しい物は置いてない。

強いて言うなら備え付けの本棚が難しそうな本でぎっしり埋まっていて、机の上に細かい文字と図形が書き込まれた用紙が何枚も散らばっていることか。

「適当に座っちゃってくださいっす！」

「…………じゃあ……」

促されて窓辺にあったベッドに腰かけると、当然のようにシスリーが隣に座って身を寄せてきた。

彼女はこの世界の人間としては普通の身長だが、レッドはそれより二十センチほど大きいためシスリーの顔が胸に当たり、くすぐったくてしょうがなかった。

「なんで隣に座るんだよ！抱きつくなバカ！椅子もあるじゃねーか！そっちに座れ！」

「なに言ってるっすか！僕だって心細かったっすよ！……あーよかったっすー。ハンドレッドさんが来てくれて……」

「おい！ハンドレッドじゃねぇ。レッドだ！俺この名前気に入ってんだから間違えんなよ！」

「​──────ああ……そうだったっすね。いい名前じゃないっすか。レ・ッ・ド・さん」

「だああああッ！！気色悪（きしょくわり）ぃッ！お前のそういう変態みてーな性格が前から嫌だったんだ！！いつもいつも俺にまとわりつきやがって！離れろコラッ！！！」

レッドにとって、シスリーはストーカー以外の何者でもなかった。

ルーツで一人浮いていたレッドのそばにやたらと現れては、体を触ってきたり匂いを嗅いできたり……何回注意してもそうだった。悩みの種ではある。

しかしそれと同時にシスリーは、魔力に対するレッドの訴えを否定せずに聞いてくれた数少ない存在でもあった。

力ずくで彼女を引き剥がして椅子に座らせてから、お互いにこれまで何があったのかを話した。

「それで……お前はいつからこの世界にいるんだ？」

「ついさっき……十六年前っすね。気がついたらすぐそこのロヴィ平原に裸で倒れてたっす」

「俺と似たようなもんか。時期に多少のズレはあるみてーだが……」

「数年間バダロンでフラフラして以来この宿に住んでるっす。いやーこの見た目には困ったっすねー。すれ違う人に頻繁に絡まれるし何年たってもほとんど変わらないんすよ。村のおばちゃんに激しく聞かれたっす。若返りの魔法なんてあるのかいって」

「そりゃ目立つだろうな」

「目立つって言ったらその容姿じゃレッドさんも大概っすけどね？とりあえず僕はそういう種族なんだってことにしてるっすけど」

「……ところでよーシスリー。ユークリアを滅茶苦茶にした奴が誰だか分かったりしねーか？」

「さっぱりっすー……僕はあのとき何人かと一緒にいたんすけど急に……—―――――あッ！」

シスリーがいきなり何かを思い出したように大きな声を出して人差し指をピンッと立てた。

「そうっす！僕と一緒にいたルーツの人達っすけど……—―――――消滅したっす！」

「—―――――……は？」

レッドは思わず自分の耳を疑った。ルーツが消滅なんてどう考えてもおかしい。

誰か一人でも欠けたらユークリアが崩壊してこの世界も存在できないはずだからだ。

「いろいろ調べてみた結果、ルーツの半数以上は存在ごと抹消されたっすね。間違いないっす」

「ちょちょちょっと待て！消滅ってなんだ！？俺だって一回ブワーッて消えかけたけどこの体でこうしてここにいるんだぜ？みんなも同じじゃねーのか！？」

「いいえ、彼らはもうどこにもいないっす。ぜんぶ魔力が原因っす」

「魔力が……？なんでそこで魔力が出てくる」

理解できずに聞き返すと、シスリーはジェスチャーを交えて解説し始めた。

「僕たちルーツは一人一人がユークリアの均衡を維持するのに必要不可欠な存在だったっす。でも魔力っていう新しい概念が誕生したことで、世界に必要なくなったルーツが出てきたっすよ。消えたみんな、魔力に上書きされちゃったっす」

「じゃあ今残ってるのは魔力に取って代わられなかった……上書きされなかったルーツだけって事か？」

「うーん……それが一概にそうとは言えないんすよ」

シスリーは指を自分のほっぺに押し当てる。

ルーツの頃から、彼女はリアクションが大きかった。

「この世界にきて魔法を知った僕はすぐにその仕組みや歴史を調べたっす。素性を隠して公（おおやけ）の研究発表の場にも出たりして……今じゃ魔法学者のシスリーって名前も結構有名になったんすよ？」

「なんで自慢げなんだよ」

「顔は仮面で隠してたっすから、その学者シスリーが僕だって知ってるのはこの村の人くらいっすけどね」

「……それで？何が言いてーんだ」

「魔法の中には禁忌や伝説なんて評される『超越魔法（オーバー・マジック）』と言われるものがあるっす。学者シスリーが有名なのはその超越魔法（オーバー・マジック）のいくつかを習得しているってとこなんすよ。—―――――つまり……今の僕は魔力を持ってるっす」

そう言って肩を竦めるシスリーの笑みは、どこか寂しそうだった。

「要するに消えたルーツのように存在ごと消滅することが無かっただけで、魔力の影響は受けてるってことっす。上書きじゃなくて……浸食されたって感じっすかね？アッハッハッハッハ！」

「笑ってんじゃねえよ！平気なのかよシスリーッ！」

「えー？心配してくれるんすか？レッドさんがこの僕を？嬉しいっすー！」

「……チッ。聞いて損したぜ」

「もーそんなに怒らないで欲しいっすー。僕だって知らない場所で心細い中、頑張って色々調べたんすよー？」

そういいながらシスリーは棚から分厚い本を一冊取り出し、ペラペラとページを探しはじめる。

「いいっすか？この世界には数多くの国があって、それぞれに国王がいるっす。王様たちは全員が対等な立場で、毎年一回集まって話し合いの場を設けるっすよ。そうやってより良い世界を作ろうとしてるっすねー」

「おお、結構な事じゃねーか」

「実際は対等かどうかも怪しいっすし、話し合いという名の腹の探り合いでしょうっすけどね……。でも、その議会が世界のトップ集団って訳じゃないっすよ」

「……？国王の集まりより偉い奴らがいるのか？」

「はいっす。『零峰園（れいほうえん）』という機関が実質この世界の最高権力っす」

「れい……ほうえん？」

「零峰園は人類史が始まった当初から存在して、人の進化を導いてきたらしいっす。これはどうやら一般常識っぽくて……みんな零峰園をとーっても高貴な集団として崇拝してるっす。さらに彼らが作った『峰騎士（ほうきし）』と呼ばれる組織が各地に支部を作って治安維持をしてるっす。そこは別に神聖なものでは無くて入団試験を通れば誰でも所属できる普通の軍隊っす」

「ほーん……そんな奴らがいるのか」

「しかーしッ！……僕が調べていくうちにおかしなことに気づいたっす！」

「うわッ！？」

いきなりバフッと本を閉じたことに驚いたレッドの悲鳴をスルーして、シスリーは机の上の用紙をかき集めた。

「王都の図書館に侵入したり聞き込みもやったっすけど、誰ひとり零峰園がある場所も、ボスの顔も知らないっすよ！資料の一つも無いっす！零峰園の使いっていう末端（まったん）の人は祭事とかで姿を見せるんすけど、王様たちは彼ら下っ端にすら頭が上がらないっす！一国の王がそこまでする相手っすか！」

「おう……ちょっと落ち着けよ……」

「峰騎士は民衆との距離も近いオープンな組織っす！でもその上司である零峰園は信用するには闇が多すぎるっす！だから各国の王は自分でも兵士を持って自衛することがほとんどっす！なんか歪（いびつ）なシステムだと思わないっすか！？」

「落ち着けっつってんだろ変態野郎ッ！！」

バゴッ！！！

「あ痛（いた）ぁーーーーーっスッ！？」

熱くなりすぎたシスリーが鼻の先が触れるまで顔を近づけて来たため、レッドは脳天に拳骨をお見舞いした。

「痛いっすう……ひどいっすよお……」

「おめーが興奮し過ぎなのが悪い。……それで？分かったのは零峰園がなんか怪しいってとこまでか？」

「いいや！もうちょっとあるっすよ！」

シスリーは涙目で頭を押さえながら違う紙に目を落とす。

「世界の治安維持のための峰騎士なんすけど、もっと具体的に言うと零峰園を脅かすとある存在に対抗するために作られたんすよ」

「とある存在……？」

「はいっす……。『崩賊（ほうぞく）』って言うんすけど。魔法や武器を利用して零峰園の意向に反逆し暴虐の限りを尽くす犯罪者たち――――――というように世間では認識されてるっす」

「世間では？ほんとは違うのか？」

「……ある意味、ここからが本題っす」

そういうシスリーの顔つきはいつになく真面目だった。

彼女の真剣な雰囲気に、レッドは自然と姿勢を正す。

「もちろん認識そのままの崩賊もいるんすけど……彼らの目的は零峰園を探し出す事っす。厳密には零峰園のどこかに眠っていると言われる、ある魔法が記（しる）された一冊の本を狙ってるっす。使えば全てを思いのままにできるというその魔法の名前は……」

それまで資料を見ていたシスリーが、真っ直ぐにレッドを見て言った。

「—―――――根源魔法（ルーツ・マジック）、【プラス・ワン】」

「なッ！？……に……？」

一度では受け入れられなかった。

何かの冗談かと思うレッドだったが、月明かりに照らされたシスリーの静かな眼差しは、今のが真実であると強く物語っていた。

「はぁ！？プラス・ワン！？……ってお前……それはあいつらが狂ったみてーに固執してた……ッ！！」

「はいっす。僕たちルーツの悲願とされていた、架空領域の名称と同じっす。……これが偶然に思えるっすか？」

「じゃあ……もしかして……零峰園を創ったやつらってのは……」

「……僕らより先にこの世界に来たルーツの誰かだと思うっす」

「そいつが……零峰園のボスが……ユークリアをぶち壊した張本人か！」

レッドは自分のやるべきことが分かった気がして、にやりと笑い拳と掌を合わせる。

「難しいことは分かんねーけど要は――――――」

『崩賊がプラス・ワンって魔法を狙って零峰園を探し回ってる』

『それを良く思わねぇ零峰園が峰騎士を作って対抗してる』

『崩賊は悪い奴！峰騎士は良い奴！零峰園は神様！ってのがみんなの常識！』

「—―――――ってことだな！」

「完璧っす！脳筋のくせにやるじゃないっすかレッドさん！」

「それ褒めてんのか？」

「当然っす！さすがルーツ一（いち）のお茶目番長！」

「よっしゃ！そうと決まりゃあチャチャっと零峰園の頭を締め上げて全部吐かせてやるとするか！」

そこに全ての元凶がいるはず。

レッドは勢いよく立ち上がって部屋のドアに一歩目を踏み出した――――――

「……あれ？どうやって零峰園を探せばいいんだ……？」

「あ、気づいたっすか？問題はそこっすよねー。何せ誰も知らないし情報も残されてないっすから」

「んぐぅ……ッ」

当然の話だった。

それが分かっていたら、シスリーがこんなところで立ち止まっているわけがない。

「……くぁ～ダメだ……いろいろ考えすぎて眠くなってきた……。今日はもう寝よ……。おやすみー」

「そうした方がいいかもっすね。色々とお疲れっぽいっすし」

レッドは大の字で背中からベッドに倒れた。

シスリーの布団という事もあり、遠慮は全くしていない。

「（しかし妙にリラックスできるベッドだな。これならすぐに……寝ら……れ――――――）」

………………

…………

……

「もう寝ちゃった。相変わらず単純というかなんというか……」

ルーツの時からそうでした。

裏表がなくて、誰に対しても、自分の気持ちにも正直で……存在感があって。

うらやましい。

「スー……。スー……—―――――」

今なら大丈夫。

何を言っても聞こえないし、覚えてないですよね。

「……レッドさん。どうか寝たままで……お願いしますね」

横になっているレッドさんの体に触れるか触れないか。

そんな位置に手を置いて、僕は胸の内を吐き出した。