プラス・ワン～原初の少女は魔法の世界をぶっ壊す！～

第５話：世界の仕組み

「ところでレッドさん。今夜はこのままうちにお泊りしますよね？」

表面上和やかな雰囲気での夕食を済ませると、話題はレッドの住む場所の事に移った。

平原で話し合った通りレガリオが交渉の口火を切る。

「それなんだけど……メリルさん。僕と同じように食べ物の調達とか、村の手伝いをする約束でしばらくここに住ませてあげられないかな。レッドは魔法の事から何も知らないみたいだし僕が教えてあげないと……」

「そうなんだよメリルー。記憶が戻るまでの間だけでもいいんだ。お願いしま――――――」

「もちろんいいですよ！私も同じことを言おうとしてましたから！」

しかしレッドが頭を下げきるよりも前に、拍子抜けするほどあっさりとその問題は解決してしまった。

「す…………え、いいのか！？」

「むしろ記憶も無くして何も分からない人から代金なんて頂けませんから、そんな条件なんて出さなくても今回は無料でも――――――」

「いやぁーそれはダメだ！手伝いだけはやらせてくれ！」

「ええ……？そ、そうですか……？そこまでおっしゃるのでしたら……じゃあ、お願いしちゃいますね？」

流石に事情を誤魔化している上にそこまで甘えるわけにはいかず、レッドは最初の条件でこの宿に身を置かせてもらうことになった。

………………

…………

……

『シスリーの部屋』

「あんたねえッ！なんであたしとあんたが相部屋で過ごさなきゃならないのよッ！！メリルが隣の部屋使っていいって言ってたでしょ！？」

「しょーがねーだろ！こっちは泊めてもらってるんだし俺とお前で二部屋も使ってられるかよ！」

「それはそうかもしれないけど……。いや違う違う！ハンドレッドと違ってあたしはちゃんとお金を払って住んで――――――ってちょっと！勝手にそこ座らないで！あたしのベッドでしょうがッ！そっちの椅子に座りなさいよ！」

「今の俺はハンドレッドじゃねぇ！レッドだッ！この名前気に入ってんだから間違えんなよな！！」

いたって普通のベッド、窓に向かった机と椅子、姿見……これと言って珍しい物のない質素な部屋。

強いて言うなら備え付けの本棚が難しそうな本でぎっしり埋まっていて、机の上に細かい文字と図形が書き込まれた用紙が何枚も散らばっていることか。

いがみ合う二人は一応音量には気を付けつつも騒がしく言い争っていた。

レッドにとってこのシスリーという存在は腐れ縁以外の何物でもなかった。

波長が合わないのかルーツの中で何度も衝突しており、居合わせれば互いに顔をしかめるような関係だ。

しかしそれと同時に、魔力に対するレッドの訴えを頭ごなしに否定しなかった数少ない存在でもあった。

「はぁ……。それで？あんたはいつこの世界に来たの？」

「ついさっきだ。ありゃ今日の昼とかだな。お前は？」

「あたしも大差ないわ。ここでいう十六年前ね。まあ人間にとっては結構な時間みたいだけど」

「今まで何してたんだ？」

「気が付いたらロヴィ平原……すぐそこの草原で倒れてたの。それからバダロン王都に入り込んで数年間過ごして、いろいろあって牢屋に入れられそうになったから逃げ出して……それ以来ここのお世話になってるのよ」

「なんだよいろいろって」

「いろいろよッ！この見た目は面倒ごとに巻き込まれやすいの！滅茶苦茶目立つのよどうやらねッ！十六年で全く変化もしないから村のおばちゃんにも激しく聞かれたわ。『若返りの魔法があるのかい！？』って」

「なんか知らねーけど大変だったみてーだな」

「他人事みたいに言うけどあんたもそのうち分かるわ。あたしよりその……胸もあるし」

何故か忌々し気な口調で死んだ目をしたシスリーがどんよりと自分の胸に視線を落とす。

その心情は今のレッドには知る由も無いのであった。

「ところでよシスリー。お前はあの時ユークリアで何があったか分かったりしねーのか？」

「……はぁ。やっぱりあんたも分からないのね。てっきりあんたが腹いせに大暴れして何もかも壊したのかと思ってたけど」

「お前な！いくら俺でもそんなことするはずねーだろ！」

「はいはい冗談よ。あれだけ魔力に反対してたあんたがこんな世界を作り出すわけないもの……—―――――あ、そうだ」

途中で何かを思い出したシスリーは椅子からおもむろに立ち上がると、レッドに背を向けて本棚に向かった。

何冊かの本を手に取って選びながら彼女はさらりと告げる。

「あたしたち以外のルーツのメンバー。ほとんど消滅したわよ」

「ほーん。……………—―――――って、は？」

脳が理解することを拒んだためか、実に間抜けな反応をしてしまった。

「ちょちょちょっと待て！消滅ってなんだ！？みんなもうどこにもいねーってことか！？」

ルーツが消滅というのはどう考えても起こりえない。

自分たちの誰か一人でも欠けるという事は、全ての根本であるユークリアが崩壊してこの世界も存在できないはずだからだ。

「ハン……レッドが怒っていなくなった後、何人かを除いてまだルーツのほぼ全員があの場所にいたの。そしてほどなくしてユークリアの崩壊……というより再編ね。あれに巻き込まれて粒子化が始まった。あんたもそうでしょ？」

「ああそうだよ……俺もブワーッて消えかけたけどこの体でこうしてここにいるんだぜ？みんな同じじゃねーのか？」

「同じじゃない。存在が保てたのは魔力に喰われなかったひとだけ」

「魔力に……喰われる？どういうことだよ。なんでそこで魔力が出てくんだ？」

唐突な展開にレッドの理解が及んでいない事を受けて、シスリーはさらに細かく話を噛み砕いていく。

「あたしたちルーツは確かに一人一人がユークリアの均衡を維持するのに必要不可欠な存在だった。でも魔力っていう新しい概念が誕生したことでユークリアに必要なくなったルーツが出てきたのよ。魔力で替えが効いてしまうの。つまり……魔力で存在ごと塗りつぶされたって感じ？」

「俺やお前は塗りつぶされなかったからここにいるってことか？」

「…………一概にそうとも言い切れないわ」

シスリーは一冊の本を机に置いた。

魔法学についての小難しいタイトルの下には、『ロキシー・ニーロエイト』と著者名がつづられている。

「あんたがレッドと名前を変えたようにあたしにもこの世界で生きる仮の名前がある。それがロキシー・ニーロエイト。魔法学者ロキシーって言えば結構な有名人なのよ。顔は仮面で隠してるからロキシーがあたしだって知ってる人はいないけどね」

「なんだそりゃ。お得意の自慢話か？」

「違うわ！黙って聞いてなさいよッ！！…………魔法の中には禁忌や伝説なんて評される『超越魔法（オーバー・マジック）』っていうのがあって、ロキシーが有名なのはその超越魔法（オーバー・マジック）のいくつかを習得してるからなのよ。—―――――つまり何が言いたいかって……今のあたしは魔力を持ってるってこと。さっきも見たでしょ？あなたを調べる時に魔法を使ってたのを」

そう言ってシスリーは指先に小さな魔法陣を展開し、弱々しく揺らめく炎を出して見せた。

フッと笑ってそれを消し去り肩を竦めるシスリーは、どこか寂しそうだった。

「消えたルーツみたいに存在ごと消滅することが無かっただけで、あたしだって魔力の影響は受けてる。塗りつぶされたんじゃなくて……浸食されたってとこ？アッハハハハ」

「あはははじゃねえよ！平気なのかよお前！」

「なに？心配してくれるの？あんたがあたしを？」

「そういうんじゃねえけどよ……ほんとに大丈夫なのか？」

「生憎（あいにく）なんの問題もないわよ。安心しなさい。少なくともこの世界がどんな仕組みで成り立っているのか、あんたに教えてあげられるくらいは元気だから。ほら、こっち来て」

「仕組み……？」

椅子に腰かけたシスリーは雑な手招きでレッドを呼びつけ、紙とペンを使って図示を始めた。

「いい？この世界には数多くの国があってそれぞれに国王がいる。王様は全員が対等な立場にいて、『峰王議会』っていう話し合いの場を数年に一度設けるの。より良い世界を作るためって名目でね」

「名目っていうと？」

「実際は対等かどうかも怪しいし、話し合いという名の腹の探り合いってことよ。よくあることだわ。で、さらにはその議会が世界のトップ集団って訳でもない」

「国王の集まりより偉い奴らがいるってのか」

「そう。『零峰園（れいほうえん）』という機関が実質、この世界の最高権力」

「れい……ほうえん」

「零峰園は人類史が始まった当初から存在して、人の進化を導いてきたらしいの。これはどうやら一般常識っぽくて……基本的に民衆は零峰園を神様のような存在として崇拝してる。そして彼らが作った『峰騎士団（ほうきしだん）』と呼ばれる組織が各地に支部を作って治安維持にあたってる。といっても峰騎士は別に神聖なものでは無くて試験を通れば誰でも所属できる普通の軍隊よ。バダロン王都にも小さな支部があるわ」

「ほーん……そんな奴らがいるのか。零峰園がご立派にこの世界の秩序を保ってくれてんだな」

レッドなりに正しく解釈したつもりではあったが、シスリーはかぶりを振って否定した。

「多分そんな単純な組織じゃないわ。それどころかあたしは零峰園こそが全ての元凶だとまで思ってる」

「なんで？全ての元凶って……何の全てだよ」

「学者としての伝手（つて）で詳しそうな人に聞き込みしてみたんだけど……誰ひとり正確に零峰園がある場所も、主要メンバーの顔も知らないのよ。王都の図書館で探しても一般公開の範囲では彼らがいかに素晴らしいかを書いてる物だけ。禁制区に侵入しても資料の一つも無かった。零峰園の使いと名乗る末端（まったん）が世界的な祭事なんかで姿を見せるくらいで、王様は彼ら下っ端にすら頭が上がらない。一国の王がそこまでする相手？」

「確かに……そんなにすげー奴らなら元締めの顔くらい出してくれてもいい気はするな」

「つまり零峰園の高潔さは常識とか風潮とか何となくそういうモノだって理由で根付いてるだけで、調べれば調べるほど闇の深さが見えてくる。だから各国の王は峰騎士がいるのに自国内で兵士を持って自衛することがほとんど。きっと零峰園を手放しで信用してるわけじゃないんだわ」

シスリーは続けてペンを走らせ相関図を細分化していく。

「峰騎士団を結成したことだってそう。世界の治安維持のためなんて言ってるけど……もっと具体的に言うと零峰園を脅かすある存在に対抗するために作られたのよ」

「ある存在？」

「魔法や武器を利用して零峰園の意向に反逆し暴虐の限りを尽くす犯罪者たち――――――『崩賊（ほうぞく）』と呼ばれてるわ」

「崩賊……。街で暴れるチンピラみたいなもんか？」

「世間的には似たような印象かもしれないけれど少し違うわね。彼らには明確な目的がある。そしてレッド……あたしたちにとってはある意味ここからが本題よ」

ペンを置き、立ち上がって窓辺に手を掛けるシスリーは星空を見やる。

しかしその視線の先は景色ではなく、もっと遠くにある見えない何かだ。

「彼らの目的は零峰園を探し出す事。そして零峰園のどこかに眠っていると言われる、ある魔法が記（しる）された一冊の本を奪おうとしてる。超越魔法（オーバー・マジック）のさらに上……使えば全てを思いのままにできるというその魔法の名前が……」

一呼吸して振り返った彼女とレッドの目が合う。

「—―――――根源魔法（ルーツ・マジック）、【プラス・ワン】」

「なッ！？……に……？」

とても一度では受け入れられなかった。

レッドは何かの冗談かと思ったが、月明かりに照らされたシスリーの静かな眼差しはそれが真実であると強く物語っていた。

「はぁ！？プラス・ワン！？ってお前……それはあいつらが狂ったみてーに固執してた……ッ！！」

「ルーツの宿望とされていた架空領域の名称と同じ。……これが偶然に思える？」

「じゃあ……もしかして……零峰園を創ったやつらってのは……」

「あたしたちの何千年と先にこの世界に来たルーツの誰か……じゃないかしら」

「そいつが……零峰園のボスが……ユークリアをぶち壊した張本人かもしれねーってことだな！」

にやりと笑ってレッドは拳と掌を合わせた。

自分のやるべきことが分かってスッキリしたからだ。

「難しいことはよく分かんねーけど……要は崩賊がプラス・ワンを狙って零峰園を探してて、峰騎士団がそれを阻止してやり合ってんだろ？なら俺はそいつらなんか関係なしに零峰園に隠れてるルーツをぶっとばしゃいいんだ！あの時ユークリアに何をして、なんでこの世界を作って俺たちを呼びこんだのかはそのあと全部吐かせる！」

「そうね。こんな不便な体にしてくれたお礼も言わなきゃならないし。でも――――――」

「よおし！そうと決まれば今すぐ零峰園に殴り込みだぁッ！！」

何か言いたげなシスリーに被せるように気合を入れたレッドは勢いよく立ち上がり、部屋のドアに一歩目を踏み出した――――――……が。

「……………………あれ？どうやって零峰園を探せばいいんだ？」

「あ、気づいた？問題はそこよ。探そうにも手がかりが無いし動きようもないわ」

「んぐぅ……ッ」

当然の話だった。

それが分かっていたら、知的好奇心旺盛なシスリーがこんなところで立ち止まっているわけがないのだ。

「……くぁ～ダメだ……いろいろ考えすぎて眠くなってきた……。今日はもう寝よ……」

「寝るならメリルさんから毛布でも借りて床（ゆか）に――――――ってあんたねぇッ！あたしのベッドに寝るなって言ってんでしょうが！コラッ！」

「おやすみー」

「無視してんじゃないわよッ！起きなさいッ！起きなさいってばッ！」

そう言っている間にモゾモゾと布団にくるまっていくレッド。

ついにシスリーの声は届くことなく、深い眠りに落ちて行った。

………………

…………

……

「もう寝ちゃった。相変わらず単純というかなんというか……」

ルーツの時からそうだった。

裏表がなくて、誰に対しても、自分の気持ちにも正直で……存在感があって。

うらやましい。

「スー……。スー……—―――――」

今なら大丈夫。

何を言っても聞こえないし、覚えてないよね。

「……レッド。お願いだから寝たままで……ね」

横になっているレッドの体に触れるか触れないか。

そんな位置に手を置いて、私は彼女に身を寄せた。