『雨の国の物語り』

『雨の国の物語り』

　わたしの国は、いつも雨が降っていました。

　何年も、何十年も、降り続く雨に、人間たちはほとほと困り果て、一人また一人といなくなっていきました。

　いつしか、わたしの国には、わたししかいなくなってしまいました。

　それから、幾年もの月日が流れました。

　変わらず、雨は降り続いていました。

　わたしの住んでいたお城は、降り続く雨によって、地面はゆるみ、屋根や壁はすり減って、崩（くず）れてしまいました。

　冷たい風が吹く、ある夜のことでした。

　降りしきる雨の中、一人の旅人がこの国へやってきました。

　わたしの国は、わたし以外、もうだれも住んでいなかったので、とても荒れ果てて、今となっては雨宿りする場所でさえ、ありませんでした。

　その旅人は、強い風を纏（まと）っていました。

　わたしの国に入ってからは、風とともに雨もその身に纏って歩いていました。

「お嬢さん、こんばんは」

　久しぶりに人間の言葉で話しかけられたので、すぐに返事をすることができませんでした。

　旅人は、続けます。

「もしここから出たければ、ぼくが手を貸しましょうか？」

　わたしは考えました。ずっと、ずっとこの雨が降り続く国に住んでいたので、今さらこの国を出る勇気が無かったのです。

　旅人は、わたしのそばに腰かけました。

「ぼくは疲れたので、半日だけ眠ります。もしもぼくと一緒にこの国を出るならば、ぼくが起きた時に声をかけてください」

　そう言うと、旅人は風と雨とともに眠りにつきました。

　翌朝。

　旅人が目を覚ましました。

　わたしは、夜のあいだ中、眠れずに考えていました。またこの旅人のような出会いがあるだろうか。ずっとこのままで良いのだろうか。

「お嬢さん、ぼくはそろそろ旅立とうと思います」

　旅人の言葉に、わたしは胸の奥で、燻（くすぶ）っていた何かが次第に大きくなっているのを感じました。

　わたしは旅人に声をかけようしました。

　しかし、幾年も声を出していなかったので、わたしの声は旅人に届きません。

　待って、いかないで！

　わたしは心の中で叫びました。旅人を強く見つめた目から、自然と涙がこぼれ落ちました。

　旅人はわたしの涙に気がつくと、ポケットからハンカチを取り出し、私の頬に伝った涙を拭（ぬぐ）ってくれました。

「お嬢さん。もし、またここへ戻ってきたければ、ぼくがここへ連れてきてあげます。ぼくと一緒に旅に出ましょう」

　旅人が差し出した右手を、わたしは握りました。その瞬間、わたしは雲のない空を、旅人の上に見ました。

「さぁ、行きましょう」

　旅人が着ていた服を翻（ひるがえ）すと、そこに旅人の姿は無く、一頭の竜の姿がありました。竜は旅人と同じ、優しい瞳でこちらを見つめています。

　竜は翼をさげると、わたしに、背中に乗るよう促（うなが）しました。

　わたしが背中に乗ると、竜は翼をはためかせ、地面を蹴りました。

　あたり一面、雨が降っているはずなのに、わたしと竜のいるところだけが、不思議と空は晴れています。

　心地よい風をまとって、ふたりは雨の国を後にしました。

　　　　　ｆｉｎ．