勇者祭

第551話 シュウサン道場へ、再び

　郊外のあばら家。

　まだ日は高かったが、アルマダが１人だということで、トモヤが坊主に頼み、早く帰らせてもらったのだが、アルマダは出掛け、代わりにマサヒデが居た。

「こうだ」

　３一飛。

「甘いの」

　５一銀打。

「良いのか？　これは取るぞ」

　同金。

「ふふん」

　同と。

「ならばこうよ」

　２三金。

「今ので良いのか？　待ったありじゃぞ」

「いいや！　お前の言には惑わされぬ。これで良い」

「そうかのお？」

　４一と。

「ふふん！　将棋の兄さんも節穴だな！」

　同飛。

「おい、マサヒデ・・・盤を良く見よ。節穴はお主じゃ」

　同桂成。

「む！　むう・・・」

　同王。

「しかないわの。では、ワシはこうよな」

　６一飛打。

「待っ・・・たんで良い」

　３二王。

「ほおう。待たんで良いのか」

　５一馬。

「く・・・」

「ほれほれ」

　トモヤが手に持った歩と金を、ちゃらちゃらと鳴らす。

「・・・」

　マサヒデが顎に手を当てて盤を睨む。

　考えて、２二王。

「では、こうじゃな」

　２四馬。

「む、ならば上げる」

　同金。

「ほい」

　同飛。

「う・・・くそ！」

　２三歩打。

「ううむ、これで良いかのお？　いや！　やはりこうかの」

　２一飛成。

「むう」

　同王。

「終わりじゃ」

　２三飛成。

「いや待て待て」

「詰んだぞ」

「いいや！　まだだ」

　ば！　とマサヒデが手を出す。

「マサヒデ。３一に王しかないじゃろ」

「・・・」

「４一に金打、同王とくるしかないの。

　で、ワシは４三に龍。ほれほれ。詰むぞ」

「く、く・・・参った」

　がっくりとマサヒデが下を向く。

「わーははははー！　お主がワシに勝てる訳がなかろうが！

　お主が木刀を振っておる間、ワシは坊様と毎日勝負しておるのじゃ！」

　トモヤがげらげらと笑って、

「ほおれ、弁当を買ってこい。大盛りじゃぞ。酒も忘れるなよ！」

「ふん！」

　大小を取って、ばん！　と勢い良くマサヒデが立ち上がる。

　薄っぺらい板の将棋盤が揺れて、駒が跳ねる。

「わははは！　相手にならんのお！　マツ殿でも連れて来たらどうじゃ？」

　ぎろっとトモヤを睨んで、マサヒデが早足で出て行く。

　くくく、と笑いながらトモヤも庭に下り、木に繋げてある黒嵐に歩いて行く。

「どうじゃどうじゃ！　見たか？　ワシはマサヒデより強いぞ！」

　ぽん、と手を黒嵐に当てる。

「わはは！　のう、ワシに鞍替えせんか？」

　ふん、と黒嵐が鼻を鳴らす。

「なんじゃ？　嫌か？　ワシの方が強いぞ？　んんー？」

　すっと鞍に手を伸ばすと、黒嵐が前足を離す。

「ううむ、そんなにマサヒデが良いか。まあ良いわ」

　鞍袋に手を突っ込んで、ブラシを出す。

　すりー、すりー、と梳いていると、嫌がりはしない。

「全く、ワシにも１頭、捕まえてきてくれんかの。

　ヤマボウシだけでは寂しいのう」

　すりー、すりー。

「騎士殿が帰ってきたら、ワシも馬術を習うてみるが良いかの？

　のう、どう思う？」

　すりー、すりー。

「む、そろそろ日も傾いてきたの。

　お主も、厩に帰る前に、夕餉を済ませておくか？」

　ブラシを鞍袋に入れ、木から解いて、入り口を出る。

　草ぼうぼうの、あぜ道とも言えない所に出て来て、

「うむ、やはりこの辺を食うてもらおう。入りにくいでの」

　しばらくすると、黒嵐が草を喰みだした。

「全く、何で騎士殿はこの道の周りを食わせんのじゃ？

　お主もここに入って来るに、足が痒かろうが？」

　もしゃもしゃと口を回して草を噛む黒嵐を見て、

「そう言えば、繋ぎ場も作らねばと思うのじゃ。

　杭を打ち込むだけで良かろうに、何で壁の隙間とかに縄を突っ込むのじゃ？

　のう？　お主もそう思わんか？」

　もしゃもしゃ・・・

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「む」

　マサヒデが不機嫌な顔を菅笠で隠して歩いていると、広場の向こうに歩いて来るアルマダを見つけた。

「やあ、マサヒデさん」

「アルマダさん・・・」

「トモヤさんが帰ってきたんですね」

「ええ」

　ふい、とマサヒデが横を向く。

「どうしました」

「将棋で負けました。酒を奢らないと」

　ぷ、とアルマダが吹き出し、

「何で将棋になったんです！？　勝てる訳がないでしょうに！」

　マサヒデが苦り切った顔で下を向く。

「まあ、今夜は酒にありつけそうですし、私は構いませんが。

　さ、三浦酒天に行きましょうか」

「はい」

　並んで歩き出す。

　アルマダが笑いながら、

「そう言えば、シズクさんが悪い病気に掛かってしまったんですよ」

「えっ」

　驚いてマサヒデが顔を上げた。

　あのシズクが病気？　いや、如何に肉体は頑健と言えど、病には勝てまい。

　ギルドの医者や治癒師には診てもらったのだろうか？

　アルマダはマサヒデの顔を覗き込んで笑い、

「病といっても、守りを覚えたばかりの、剣術始めたての者がかかる病です」

「ああ」

　守りを覚えたばかりの、と聞いてぴんときた。

　相手の気迫に簡単に飲まれて、腰が引けてしまうあれか。

　しかし、あのシズクが？

「今までは、ほとんど攻めしか考えてなかったから、相手が上だと分かっていたとしても、なにくそ！　と突っ張っていったのに、少し守りを考え出したばかりに、今日の稽古でも、簡単に私に飲まれてしまって」

「あのシズクさんがですか？」

「勘が良すぎる上に、単純だからでしょう。

　少し危険を感じとったら、引かないと！　って直結してしまうんですよ」

「なるほど」

「少し治療はしましたがね。完治にはまだまだ」

「治療と言いますと」

「紙を乗せる、あれです」

「ああ」

　ふう、とアルマダは小さく息をついて、

「脇差程度で、ぶるぶる震えてしまって。

　脇差で、シズクさんが斬れる訳がないのに。

　そんな事もすっかり忘れて、震え上がる始末ですよ」

「ううむ、それ程ですか。重症ですね」

「ええ。後は任せます」

　マサヒデは腕を組んで、少し考え、

「ふむ・・・またカオルさんと立ち会わせてみますか？」

「あれでは相手にもならないでしょう。

　萎縮して、手も足も出ずに終わると思います」

「それは困りましたね」

「それと、シュウサン道場ですけど」

「なにか」

「私の所の皆が戻って来たら、行ってみませんか」

　アルマダは真面目な顔だ。

　マサヒデは、２０００回が出来てからと考えているが・・・

「いくら何でも、まだ早くないですか？」

「そうでもないと思いますよ。

　貴方、もう５０回に１回は振れるでしょう？」

「まあ、そのくらいは」

「１回振れるなら、後はジロウさんと立ち会った方が早いと思いますが」

　マサヒデが首を傾げる。

　それで良いだろうか。

　コヒョウエは、２０００回振れてから稽古に参加させた、と言う。

　シュウサン道場を跨ぐのは、それが出来てから、という意味と捉えていたが。

「アルマダさん。コヒョウエ先生は、２０００回振れるようになってから、稽古に参加させていたと言っておられましたよね」

「ええ」

「私は、２０００回振れるようになってから来い、という意味も含めて、言っていたのだと思います。違うでしょうか？」

　ふむ、とアルマダが首を傾げる。

「かも、しれませんけど・・・」

「なにか問題でも」

「ええ。問題は私です。得物の違いですね。剣では非常に難しい。

　私では、１ヶ月で出来るとは思えません。短くても数年はかかると思います。

　さすがに、そこまで待って頂くのもどうかと思います。

　まあ、マサヒデさん達だけで行って頂くのも良いのですが・・・」

「ううむ」

「出来なければ駄目だ、と追い返されたなら、振れるようになってから、改めて行けば良いではありませんか」

　ううん、とマサヒデが考え込む。

「駄目ですか？　私は行きたい。確認するだけでも」

「そう、ですね。確認するだけなら・・・」

「決まりですね」

　騎士達が帰ってきたら、シュウサン道場。

　あのジロウと、改めて立ち会い。

　次は、コヒョウエ先生も見に来る。

　マサヒデの身体に、急に火が入って来た。