勇者祭

第547話 アルマダとの稽古・６

　郊外のあばら家。

　アルマダの授業が終わって、日が傾いてきた。

「じゃあ、今日はそろそろお暇しますか」

　と、マサヒデが言うと、カオルが５人分の弁当をさささと分ける。

　思ったほどクレールが食べなかったので、結構余ってしまった。

　アルマダが残りを見て、

「せっかく持ってきてもらって悪いのですが、もっと持って帰って下さい。

　私は先程も食べましたし、１箱あれば十分ですから」

「は」

　１箱だけ残し、残りをまとめる。

「終わったあ？」

　シズクが起き上がると、カオルがまとめた弁当を差し出す。

　ん、と頷いて、シズクが受け取る。

　皆が縁側から下りた後、マサヒデが振り返って、

「明日、また来ます」

「待ってますよ」

　アルマダが笑った。

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　ラディと分かれ、魔術師協会に戻ると、もう暗くなっていた。

　居間で弁当を囲みながら、マツとクレールは五箇条の話を思い出し、頷き合いながら、何か難しい事を話している。マサヒデには、右から左に抜けていく。

　ふと疑問に思って、カオルに尋ねてみる。

「カオルさん」

「はい」

「さっきのアルマダさんの話、聞いてましたよね」

「はい」

「私、出来てます？」

「ご主人様は良く出来ていると思いますが」

「そうですか。じゃあ、私はこのままで良いですね」

「そう思います」

　マサヒデが照り焼きをかじって、米をかきこむ。

　別に出来てないと言われても、今の生活を改める気は全く無いだろう。

　やれやれ、と思いながら、カオルも煮物を口に入れる。

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　翌朝。

　素振りを終え、ささっと朝餉を食べ終えて、

「私、すぐアルマダさんの所に行くので、ギルドの朝稽古は頼みます」

　と、カオルとシズクに頼む。

「は」「任せてー」

「代わりに、アルマダさんに行ってもらいます」

「おお、なるほど！」

「さっすがマサちゃん！」

「では、急いで行きます」

　と、さっと立ち上がって、マサヒデは刀架から大小を取り、出て行った。

　マサヒデが出て行った後、マツとクレールが満足気に顔を合わせて、

「マサヒデ様は、友達思いですね」

「はい！」

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　厩舎に寄って、黒嵐を出して行く。

　アルマダが帰って来るまで、黒嵐と思い切り遊ぶつもりだ。

　最近、一緒に居てやれなかったから、マサヒデの顔がにやける。

「ふふふ」

　少し怒っているような、喜んでいるような、そんな感じがする。

　嬉しいのに、拗ねた顔をしているマツみたいだ。

　にやにやしながら歩いていると黒嵐が近付いて来て、ごつんと鼻先を当てる。

「おっ！　そんなに拗ねるなよ。本当は満更でもないだろう。分かってるぞ」

　ふん！　と鼻を鳴らして、黒嵐が下がって行く。

　じゃれ合いながら、あばら家に近付いて行くと、ぴた、と黒嵐が足を止める。

　アルマダが素振りをしている。

　張り詰めた空気を感じる。

「大丈夫、大丈夫」

　黒嵐の首をさすりながら、ゆっくりと前に出る。

　少しびくついた感じがする。

「危なくないから」

　そのままゆっくりと歩いて行き、入り口で、

「アルマダさん」

　は、とアルマダがマサヒデに顔を向ける。

「おはようございます」

「ふう・・・おはようございます」

　剣を納め、アルマダが歩いて来る。

「留守居は代わりましょう。ギルドに稽古に行ってもらえますか」

「えっ」

「１人じゃ暇でしょう？」

　マサヒデが綱を引くと、黒嵐が、ぽく、と前に出る。

「私は黒嵐と遊んでます。１日、ギルドに居ても良いですよ。

　カオルさんとシズクさんも居ますから、昨日の復讐でもしてきて下さい」

　にやっとマサヒデが笑う。

　アルマダも笑い出して、

「ははは！　復讐ですか！　ふふふ、ありがとうございます」

　アルマダは、ばさっと稽古着の上を脱いで、肩に引っ掛けて水場に向かう。

　マサヒデはそのまま、草の中に入って行って、足を止めている。

　しばらくすると、黒嵐が草を喰みだした。

　ブラシを出し、草を喰む黒嵐を梳いていると、着替えたアルマダが出てくる。

「では、お言葉に甘えて行ってきます」

「今日は、ちゃんと本気で叩きのめして下さいよ。特にシズクさん。

　もうカオルさんに余裕で勝てるだなんて、調子に乗ってましたから」

　アルマダが苦笑して、

「何言ってるんです。私は本気でしたよ」

「稽古だからって、抑えてたでしょう。分かってるんですからね。

　皆にバレてなくても、私にはバレてるんです。

　あ、カオルさんには良い物を見せてくれて、ありがとうございました。

　あれは疲れるでしょうに」

「余裕を持って勝てなければ、負けと同じです」

「あんな疲れる事までして、何言ってるんですか・・・

　稽古なんですから、あんな事せずに、普通に打ち合って下さいよ」

「それもそうですかね」

「そうですよ」

「では」

　かさかさと草をかき分けて、アルマダが歩いて行った。

　マサヒデは見送ってから、黒嵐に顔を向けて、

「なあ、このあぜ道の所、食べてくれ。歩きやすいようにさ。

　お前の図体なら、食えるだろ？」

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　冒険者ギルド、訓練場前、準備室。

　アルマダは午前中は騎士達とみっちり稽古をするので、訓練場に稽古に来る時は、大体午後になり、マサヒデ達と時間がずれる。

　今日はマサヒデとは打ち合えないだろうが、昨日の今日で、カオルとシズクと稽古が出来るとは。

（あの２人を叩きのめせだなんて、難儀な事を言う）

　訓練用の刃を潰した剣を取ったが、マサヒデが試合でシズクを木刀でのめしたのを思い出し、木剣を取る。さすがに、竹刀ではシズクは叩きのめせまい。痛くも痒くもなさそうだ。少しは痛い思いをしてもらうか。

（ふふふ）

　木剣を下げて、アルマダが準備室を出て行った。

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　ぎ、と重い扉を開けて、訓練場に入る。

　軽く見回すと、すぐにカオルとシズク、並んで座った冒険者達が見つかり、すたすたと歩いて行く。

「あっ」

　シズクが冒険者を軽く押してから、アルマダにぶんぶん手を振った。

　アルマダも笑って、軽く手を振り返す。

　座っていたカオルも、アルマダの方を向いて頭を下げる。

　アルマダはそのまま歩いて行き、冒険者達の所に正座して座る。

　あれ？　と、皆がアルマダを見る。

「ハワードさん、おいでよ」

　アルマダはにっこり笑って首を振り、

「昨日はシズクさんに一本取られましたからね。今日は生徒役です」

「ええ？」

「よろしくお願いします」

　と、アルマダが頭を下げる。

「ちょっと、ちょっと・・・」

「お続け下さい」

　シズクが困惑した顔で、カオルを見る。

　カオルもどうしよう、とシズクを見る。

「ええと、じゃあ、次の人」

「はい」

　ちら、と冒険者がアルマダを見て、立ち上がった。