勇者祭

第545話 アルマダとの稽古・５

　クレールがついに霞となって消える。

　アルマダはどんなものか、と期待を込めた目でクレールを見る。

　クレールも、気迫を込めてアルマダを見返す。

　あまり長い時間は消えていられないし、消えたまま動いたり、魔術を使ったりすると一気に腹が減り、すぐに動けなくはなるが・・・

　簡単な魔術一撃！

　これなら、ぎりぎり持つだろう。

　簡単で高威力。

　当たればアルマダでも昏倒させられる。

　マサヒデは良い術を思い付いてくれた。

「では、始め」

　すうっとクレールが消える。

「むっ！」

　クレールが居た所に、アルマダが十字に剣を振る。

　全く手応えなし。

　気配も消えた。

　振り切った所で固まっていると、ぴにゃ、と微かな音が首筋を伝わってきた。

　は！　として、振り返りもせずに横に飛ぶ。

　同時に、耳の真横を、後ろから何かが恐ろしい勢いで飛んでいった。

「く！？」

　大きな音はしなかったが、耳を掠めたせいか、耳の中で、ぐあん！　と音が響き、思わず顔を歪め、う、と耳に手を当てて膝を付く。

　何かがクレールが居た所を飛んでいき、ばす！　と壁に穴が開く。

　同時にクレールが姿を現し、ぱたんと片膝を付き、俯いたまま、小さな声で、

「参りましたあ・・・」

　と、降参する。

　アルマダが慌てて立ち上がろうとして、ずきん、と耳が痛み、また膝を付く。

「ラディさん。アルマダさんを」

「はい！」

　ばたばたと裸足のままラディが飛び出し、アルマダに駆け寄る。

　アルマダが顔を歪めたまま、

「耳です。くそ、凄い・・・鼓膜でしょうか」

「見ます」

　すっとラディがアルマダの耳に手を当てる。

　マサヒデが弁当を抱えて、クレールの前に座り、箱を開ける。

「さあ、食べて下さい」

「はいーっ！」

　ががが、と流し込むようにクレールが弁当を空にして、次の箱を開ける。

　シズクももう一抱え持って来て、クレールの前に置く。

　アルマダがそれを見ながら、ラディに手を挙げて、

「痛みは引きました。大丈夫です」

　ラディが頷いて、

「耳鳴りはありますか」

「はい」

「痛みが引いたとは、我慢出来る程度？

　ちゃんと引いていますか？」

「いえ、全くないです。耳鳴りだけです」

　うん、とラディが頷き、手を伸ばす。

「念の為、奥の方にも」

「本当に平気ですよ」

　と、笑ったアルマダを、ラディが抑える。

「駄目です。ただ、治癒で痛みが引いただけかもしれません。

　中の骨がやられていると、後で難聴になったり、耳鳴りが起こったりします。

　目眩もするようになります。武術家には致命的です。確認させて下さい」

「む、それはまずい。お願いします」

　ラディがアルマダの耳を塞ぐように手を当てて、目を瞑って集中する。

　すぐに目を開けて、頷いて手を引き、

「特に異常は感じられません。今日は耳鳴りが残るかも。

　明日には耳鳴りも治ると思います」

「ありがとうございます」

　ふう、と息をついて、アルマダがぺたん、と胡座をかく。

　マサヒデが弁当の箱を開け、アルマダの方に振り向いて、

「危なかったですね。あれ喰らってたら、間違いなく死んでました」

　と言って、壁の方を指差す。

　拳より少し小さいくらいの穴が、ぽっかりと硬い土の壁に開いている。

　あんな威力の物が、真後ろから飛んできたとは。

　横に飛んでいなかったら、後頭部から鼻まで、あんな穴が開いていたのだ。

　ほ、と息をついて、

「クレール様、もう少し手加減をして下さいよ」

　と、耳に手を当て、笑いながら、

「私の耳、まだありますよね？」

「ははは！　ありますよ！」

　マサヒデが笑うと、クレールが、ばかっと弁当箱を投げ出して、

「申し訳ありません！」

　と頭を下げた。

「ちょっと、クレール様。頭を上げて下さい。どうしました、急に」

「消えたままだと、上手く術が調節出来なくて！

　あんなに強くなってたとは、分からなかったんです！

　軽く、頭にこつん、て程度にしたつもりだったんです！」

「ははは！　当たらなかったんだから、構いませんよ！」

　アルマダが笑って、弁当箱をひとつ取る。

　弁当箱を持って、かくん、と肩を落とし、

「もう、今日はここまでで良いですか。

　マサヒデさんの相手が出来なくて、残念ですけど」

「構いませんよ。ところで、今のは引き分けで良いですかね」

「ええ？　クレール様、参ったって言ったではありませんか」

「もう１発飛ばされてたら、アルマダさん、やられてましたよ。

　あれ、初歩の魔術ですから、クレールさんなら、ばてばてでも飛ばせます」

「あんな威力で初歩ですか？」

「ええ。初級の初歩の初歩くらいです。

　攻撃魔術が苦手なラディさんでも、あのくらい出来てしまいます」

「ホルニコヴァさんでも・・・あ！　あれですか！

　確か、魔剣の調査の時、庭でやってましたよね」

「そうです」

「ううむ、改めて、恐ろしい魔術だと実感しました・・・

　それにしても、上手い手ですよ。消えて驚いた所に、完全な死角から」

　アルマダが感心しながら、弁当の蓋を開け、割り箸をぺきっと割る。

「消えていないと出来ない芸当ですね。自分に当たってしまいますから。

　あの威力なら、私に当たっても、貫通して自分もやられてしまう」

「ええ。単純ですけど、見事でしたよ」

　アルマダがぱくっと卵焼きを口に放り込む。

「クレール様、もしかして、私の剣を避けたわけではないですよね？」

　ごくん、とクレールが口の中の物を飲み込んで、

「当たってましたよ」

「は？」

「私の頭と、胸の辺りをちゃんと通って行きましたよ」

「ええ？　完全に空振りだったんですが・・・

　つまり、ただ見えないというのではなくて、本当に霞になるんですか？」

「さあ・・・自分でも良く分かりませんけど」

「不思議ですね・・・」

　アルマダがぽかんとした顔で、弁当を頬張るクレールを見る。

　マサヒデが首を傾げて、

「もっと不思議な事がありますよ。

　何故、身に付けている物まで消えるんです」

「あ、そうですよ！　近くの物を消す、というのならまだ分かります。

　いや分からないですけど、そういう魔術みたいなものだって納得は出来ます。

　しかし、私の剣は消えなかった！　何故です！？」

「さあ・・・」

　クレールが首を傾げる。

　マサヒデが腕を組んで、

「あの、もしかしてですけど」

「はい」

「例えば、私に抱きついて、消えたとしたらです。

　私も消えてしまうのでしょうか？」

「む！？」「ああっ！」「ええっ！？」

　アルマダ、ラディ、シズクが驚いて、クレールを見る。

「ううん・・・どうでしょう？

　試した事はありませんけど、多分消えはしないと思います」

「何故です？」

「何となく、そんな感じがします」

　クレールが立ち上がって、座ったマサヒデの背中におんぶするように張り付き、マサヒデの肩の上から腕をだらんと垂らす。

「やってみましょう」

「大丈夫ですか？　もう弁当が半分くらいしか」

「一瞬だけですから。それで分かりますよね」

　ふっとクレールが消える。

　マサヒデの背中から、重さが消える。

　あ、と思った瞬間、また、ぐたっとクレールの重さが乗る。

「どうでした？」

　と、クレールが立ち上がって、弁当の前に戻る。

　アルマダが首を傾げて、

「マサヒデさんは消えませんでしたね・・・

　マサヒデさんの服も。

　一体、どうなってるんでしょう」

　マサヒデが腕を組んで、眉を寄せる。

「ちょっと待って下さい。今、また謎が増えました」

「どうしました」

「消えた瞬間、クレールさんの重さを感じなくなりました」

「ええ？」

「重さが無くなったのに、何故飛んで行ってしまわないのでしょう。

　重さが無いなら、ほんの少しの空気の揺れで、どこかへ飛んでしまうはず」

「む！　確かに！」

　ラディとシズクも、ぽかんと顔を見合わせる。

　一体どうなっているのだ！？

「まだありますよ。クレールさん、私の背中に上から乗ってましたよね」

「ええ」

「剣で振っても当たらないなら、私の身体を通り抜けて、地面の下まで、すとんと落ちるはずでは？　いや、重さがないから、落ちないか・・・」

「そ・・・そうですよ！」

　クレールは、はあ？　という顔をして、

「マサヒデ様、私はちゃんと乗ってましたよ？」

「ええっ！？　全く重さを感じませんでしたよ！？」

　皆の顔が驚愕に包まれる。

　マサヒデにのしかかっていたのだから、飛ばないにしても、前に倒れてしまうはずでは・・・なのに重さは感じない。

「つまり、すり抜けてしまう訳ではない？

　でも、剣はすり抜けて・・・

　一体、どうなっているんだ・・・」

　アルマダが口を半開きにして、弁当を睨む。

　シズクもラディも、がつがつと弁当を食べるクレールを見る。

　もし、クレールがこの力を使いこなせるようになったら・・・