勇者祭

第544話 アルマダとの稽古・４

　ばったりと寝転んだアルマダの横にマサヒデが座る。

　カオルは部屋に上がり、がっくりと肩を落とす。

　マツ、クレール、ラディは、勝ったのに何故だろう、と小さく首を傾げたが、マサヒデとシズクは分かっている。

　ぐったりと目を瞑ったアルマダを見て、マサヒデが部屋に上がってくる。

　カオルの前に座り、

「私から見て、今のは及第点だったとは思います。

　ですが、カオルさんには不足というか、忘れてしまった所があります」

　肩を落としていたカオルが、顔を上げ、膝の上で拳を握る。

「お聞かせ願います」

「カオルさん、無願想流の振りだけに頼っていますね。

　忍の術も混ぜて使いなさい。例えば・・・」

　マサヒデは腕を組んで、ちょっと目を瞑って、

「カオルさん、分身の術みたいなの使えるでしょう。

　速く動けるんですから、あれを混ぜてみるとか。

　抜けながら、相手の足元に何かばらまくとか」

「は・・・」

「アルマダさん、カオルさんの振りに反応して、剣を出してきましたね。

　では、わざと外して振って、相手に出させる。

　次に、横や後ろから、手を出した隙に返していくとか。

　別に、初撃を外したら負けではない。最初で決めなくても良いんです」

　かくん、とカオルが俯く。

「・・・カゲミツ様にも、似たご注意を頂きました。

　私は最初の一振りだけで決めようとする癖があると。次が下手だと」

　マサヒデは頷き、

「今はもう、無願想流の振りがあるから、次は下手になっていません。

　どの振りも一撃必殺になっていますから、何度外しても良い。

　当たると分かるまで、余裕を持って、好きなだけ動いて構いません。

　今のように、じっと睨み合いをする必要はない。

　元々、カオルさんは動いて攻める形なんですから」

「は。お教え、ありがとうございました」

「ふふ。私の稽古に付き合いすぎて、剣に傾きすぎてしまったみたいですね。

　いや、申し訳ない」

　ば！　とカオルが顔を上げて、

「そんな、滅相もない！　今まで通り、剣を叩き込んで下さいませ！」

「勿論、そのつもりですよ！　ははは！」

　慌ててマサヒデの膝にしがみつくカオルを見て、マツ達がくすくす笑う。

　シズクはまだ険しい顔で、じっと寝転んだアルマダを見ている。

－－－－－－－－－－

　半刻ほど、アルマダは寝転んだまま。

　シズクも、険しい顔でじっとアルマダを睨んだまま。

「ううん」

　と小さく声を上げて、アルマダが起き上がる。

　部屋の方を向いて、

「いやあ、疲れました。さあ、いきましょう。次は？」

「はい！」

　とクレールが勢い良く手を挙げたが、す、とシズクが無言で手を挙げる。

　クレールが手を下げて、

「シズクさんはまだですから、譲ります！」

「ありがと」

　ゆっくりとシズクが立ち上がる。

　こき、こき、と首を左右に傾け、軽く肩を回す。

　顔がずっと真剣なままだ。

　何かいつもと違うな、と、皆がシズクを見る。

　アルマダが笑って、

「熱い視線を感じてましたよ」

「ん・・・まあ、ね」

　どすっと縁側から下りて、庭に下り、真ん中に立つ。

　皆が顔を合わせて、シズクを見る。

　別に殺気があるとかではないが、やけに気合が入っている。

「マツ様、どうしたんでしょう」

「さあ・・・でも、真剣なのは悪くないですから」

　アルマダがシズクの前に立つと、

「よろしくお願いします」

　と、シズクが頭を下げる。

　はて、とアルマダが怪訝な顔をしながら、

「よろしくお願いします」

　と、頭を下げる。

　シズクが中段に構え、アルマダも正眼に構える。

「はじめ」

　マサヒデの声がかかる。

　やはり、何か違う。

　さてどうか・・・アルマダが前に出る。

　立ち会った時点で、既にシズクの間合いだ。

　片手で突き出せば届く。

（とっくに間合いの中だが）

　アルマダが警戒しながら、もう少し前に。

　まだ、シズクが動かない。

　油断をしているわけではない。

　目だけでなく、身体全体で、アルマダの動きを見ている。

　はっきりと分かる。

（カウンターか？）

　返し技を狙っているのだろうか？

　分からないが、考えるのはやめよう。

　一歩前に。

　もうアルマダの間合いだ。

　火に近付いて熱を感じるように、はっきりと危険を感じる。

「ふ！」

　かん！　と木剣が弾かれる。

　弾かれながら下がったが、何もしてこない。

　手が軽く痺れているが、様子見に打ち込んだだけだから、大した事はない。

　縁側で、マサヒデもカオルも首を傾げている。

　アルマダも怪訝な顔をして、シズクを見つめる。

　シズクがすっと元の構えに戻る。

　アルマダも構え直す。

　シズクが棒に添えていた手を軽く上げ「かかってこい」と、ちょいちょいと動かす。顔は真剣なままで、とても余裕のある感じではないが・・・

　す、す、と足を運び、また間合いに入る。

　シズクは動かない。

　横から払おうとして、くいっと肩の下の辺りを押され、アルマダが横に飛ぶ。

　横っ飛びで転がって起き上がり、ぱっと構えて、

（これはおかしいな？）

　と、首を傾げる。

　壁まですっ飛ばされてもおかしくなかったが、軽く押されただけだ。

　飛び込む。かつんと木剣を横に弾かれる。

　もう一度、振り上げながら飛び込む。

　顔の前に棒が置かれる。

　下がってもう一度振り被る。

　振り下ろした木剣が、押し出すように弾かれ、かあん！　と音を立てて、木剣が飛ぶ。

（ほう！）

　マサヒデが笑う。

　アルマダが跳び下がると、初めてシズクがどん、と小さく跳んで前に出る。

　木剣に手を伸ばしたアルマダの目の前に、ぴたりと棒の先。

　これは跳び下がっても突かれてしまう。

　くい、と棒が出され、アルマダの胸を軽く押す。

「そこまで」

「くはあー！」

　シズクが大きく息をついて、どさっと座り込む。

「ふう！」

　アルマダも木剣の横で座り込む。

「何だったんです。いつもと全然違うじゃないですか」

　ずっと険しい顔をしていたシズクが笑って、

「私も少しは成長したかな？」

「ええ。これは敵いませんよ」

「ふ、ふふ。あーははは！　良い稽古だったあー！」

　大声を上げて、よっとシズクが立ち上がり、部屋に上がっていく。

　アルマダも木剣を拾って立ち上がる。

　にやにやしながら、シズクがどすん、と座る。

「マサちゃん、カオル、どうだったよ」

　マサヒデがにやっと笑う。

「悪くない。いや、良かった」

「・・・」

　カオルが目を細めてシズクを見る。

「これで良かったんだ。これでね。んふふふ」

「そうですよ。元々、あれで良かったんです」

　ギルドの冒険者達を相手にする時は、シズクはまともに攻められないから、いつもこんな感じで軽くいなしている。マサヒデ達、腕の立つ相手だと、本気で攻めてくる。当たっても大丈夫、当てられないかも、と、安心して、というのも変だが、攻めてくる。そして、攻めに寄りすぎ、隙を作って、返される。

「どうどう？　マサちゃんにも勝てる？」

「ふふふ。かもしれませんね」

「もうカオルには余裕で勝てるだろ？」

「今のカオルさんが相手では、ぎりぎり五分です」

「五分なの？　ぎりぎりで？」

「私が見た所は、ですが。さて、クレールさん、どうぞ」

「はい！」

　ちら、とクレールが弁当の山を見る。

　やるのか。

「ふふ。やりすぎないようにして下さい」

「頑張ります！」

　とすん、と縁側を下りて、クレールがアルマダの前に立つ。

　アルマダが引き締まった顔のクレールに、笑顔を向ける。

　視線に期待がこもっている。

　期待以上のものを見せてみせる！

　クレールがぐっと拳を握った。