勇者祭

第542話 アルマダとの稽古・２

　郊外のあばら家。

　騎士達全員がカゲミツに呼ばれて出て行き、昼はアルマダが１人きりになってしまうため、皆でアルマダと稽古をしに来たのだが、初手がマツであった。

　２人が庭の真ん中辺りで向き合う。

「それでは」

「うふふ。お手柔らかに」

　マサヒデ１人だけがにやにやしながら、

「始め！」

　ぺこ、とマツがにこにこしながら礼をして、アルマダも礼を返す。

　す、とアルマダが正眼に構えて、マツがひょいと右手を上げた。

　ずん！　とアルマダの周りの地面が勢い良く屋根より高く上がる。

「うおっ」

　と、アルマダの声がした瞬間、アルマダが空高く飛んでいく。

　すっと地面が戻り、ちょいとマツが指を動かすと、背の高さ程の鍾乳石のような尖った石が隙間なく並ぶ。

「あらあ・・・」

　シズクが点のようになったアルマダを見上げる。

　魔術が使えないアルマダはもう終わりだ。

　尖った石など無くても、落ちてきたら死ぬ。

「マツさん、もう、一本ですから」

　マサヒデが声を掛けると、落ちてきたアルマダが、途中でゆっくりになり、ふわふわと尖った石が並んだ場所の隣に降りてくる。

　どすん、と尻もちをついて、がっくりと項垂れて、

「くそっ！　参りました・・・」

「うふふ。どうでした？　土の魔術でも空高く飛べるんですよ」

　ぱちぱちぱち、とクレールとラディが口を開けて拍手する。

「降りる時だけ、風で勢いを殺すんですね！」

「その通り。風の魔術で飛ぼうとすると、どうしても１拍必要ですけど、これなら即飛べます。空中で風の魔術を出しながら、方向を変えるんですよ」

「さすが師匠です」

　マツが頷いて、

「雑で良いので、勢い良く持ち上げるだけ。ラディさんでも出来ると思います。

　咄嗟に避ける時なんか、少し持ち上げるだけで、相手より高く飛べますね。

　真っ直ぐだけでなく、斜めにしたり。

　そのまま風の魔術をまとえば、着地する場所もずらせます」

「お見事です」

　ラディが深く頷く。

　マサヒデも頷いて、

「では次、クレールさん。試したい事があるって言ってましたね」

「はい！」

「お願いします」

「行きます！」

　むん！　と気合を入れて、クレールが立ち上がる。

　えっ、とアルマダが座り込んだまま顔を向け、

「ちょっとちょっと！　マサヒデさん！」

「なんです」

「次はクレール様ですか！？　死んでしまいますよ！」

「大丈夫ですよ。ラディさんも来てますし」

「・・・」

　にやっとクレールが笑って、部屋の隅に立て掛けてあるアルマダの剣を取り、

「此度は真剣で！」

　マサヒデとマツ以外、全員がぎょっとして両手で剣を抱えるクレールを見る。

「おや、クレールさん、自信ありげですね」

「真剣でないと、ハワード様が危ないです」

「ほう？」

　クレールがぺたぺたと歩いて行って、縁側を下り、

「ハワード様」

　アルマダが顔を引き締め、

「分かりました。そのつもりでいきます」

　クレールから剣を受け取り、縁側に木剣を置いて、腰にベルトを巻き、剣の位置を直して、ぎゅっと締める。

「マサちゃん」

　シズクが心配そうに声をかけたが、

「自信あるんじゃないですか。まず見ましょう。危なかったら止めれば良い」

「大丈夫？」

「大丈夫でしょう」

　２人が庭の真ん中に立ち、礼。

「では、はじめ」

　クレールが杖を構え、アルマダが剣を構える。

「参ります！」

「どうぞ」

　む、と杖を立ててぶつぶつとクレールが呪文を唱える。

　また大きいのを召喚するのか？

　と、マサヒデが見ていると、

「おっ！？」

　アルマダが驚いて顔を左右に振る。

　アルマダの周りを、ぐるりと狼が囲んでいる。

（ああ、なるほど）

　クレールなら、虎ならおそらく２頭、熊なら１頭が限界。

　魔剣で魔力を補充しながらなら、何頭でも呼べるだろうが・・・

　あとは集中力が持つかどうかだけ。

　今回は魔剣を使っていないから、狼程度。

「止めますか。クレールさんが危ない」

「え？」

　ラディが驚いて皆を見たが、カオルもシズクも、ふうん、と言った顔だ。

「ほら。アルマダさんを見て下さい。余裕たっぷり」

　驚いたのは、最初の一瞬だけ。

　マサヒデが「ほら」と指差した瞬間、横薙ぎに正面の狼をばさっと斬り払いながら囲みから跳び出して、ぴたっとクレールの顔の前に剣を止める。

「あっ」

　ぺたん、とクレールが尻もちをついて、

「そこまで」

　マサヒデが止めた。

　すうっと残りの狼も消える。

「お見事です」

　と、アルマダが剣を納め、手を出して、クレールを立ち上がらせる。

「ううん・・・」

　首を傾げながら、クレールが歩いて来る。

　アルマダも縁側に歩いて来て、置いてある木剣を取ろうとしたが、

「アルマダさん、待って。クレールさん、もう１回。今度は魔剣を使って」

「えっ」

　アルマダもクレールも、ぴたりと止まってマサヒデを見る。

「折角の真剣の稽古です。クレールさんも、本気でいきなさい」

「え、でも、でも」

「実戦では使うんです。今回も使いなさい。

　使うとどうなるか、私達に見せて下さい。

　使役するんだから、寸止めは出来ますよね。

　当たっても、手足の１本や２本、アルマダさんなら平気です」

　手足の１本や２本？

　さすがにカオルもシズクも驚いて、

「ご主人様、ただの稽古でそれは、いくら何でも」

「そうだよ！　ラディなら治せるけど、痛いじゃないか！」

　２人が非難するように声を上げたが、マサヒデがアルマダに、

「どうします」

　と尋ねると、アルマダは爽やかに笑って、

「やるに決まってるじゃないですか。

　クレール様、今度は本気を見せて下さいよ」

「ええーっ！？　や、やや、やるんですかあ！？」

　クレールが仰天して仰け反ったが、

「本気でお願いします」

　と、アルマダが頭を下げる。

「ほら。クレールさん、お願いされてるんですから」

「う、う」

「クレールさん。失礼のないよう、本気でお願いしますよ」

「ご主人様」「まじかよ」

　カオルもシズクも顔色が変わっている。

　クレールの顔も真っ青だ。

「さあ、位置について」

　マサヒデの落ち着いた声。

　ラディもマツも、唖然として歩いて行くアルマダを見ている。

「クレールさん」

「は、はー、はい・・・」

　ごくっと喉を鳴らして、クレールがアルマダの前に立つ。

「ラディさん、念の為、私と縁側に。すぐ飛び出せるように」

「は！　はい！」

　マサヒデとラディが縁側に並んで座る。

　さて、譲られた１手で、クレールは何を呼ぶのか。

　クレールが右手を腰の裏の魔剣に手を添える。

　もやもやと鞘から黒い霧が溢れる。

　左手で、杖を立てて構える。

　アルマダは、変わらず正眼に構えたまま。

「では、始め」

　クレールが召喚した瞬間、皆が驚いた。

　呪文も唱えず、一瞬でアルマダの周りを大きな動物が囲む。

　ひ、と小さな声を出して、ラディが背を反らせる。

「ほう」

　隙間なく、魔獣と化した虎がアルマダの周りを囲む。

　実際に虎の魔獣を見るのは初めてだ。

　高さはアルマダの背ほどの高さがあり、所々に鱗のような、石のような訳の分からない物が見える。

　さすがにこれは大きすぎる。狼のように斬り払って前には出られないだろう。

「ううむ！　これは参りました！」

　囲みの中から、アルマダの声。

　すうっと魔獣が消える。

　マサヒデが縁側から中に振り向いて、

「ほら。何もなかったでしょう。

　ちゃんとクレールさんが使役してるんです。

　稽古なんですから、敵わないと思ったら、参りました、で済むんですから」

　皆が顔を青くして、クレールに頭を下げるアルマダを見る。

　慌てて、クレールも頭を下げた。