勇者祭

第509話 召し上がれ

　マサヒデとカオルの簡単な仕分けが終わる。

　陶器、磁器、酒、その他の服や装飾品など。

　食べ物は地下に置いてあるはず。

　シズクが全部食べてなければだが。

　懐紙を出してさらさらと「和物の器」「洋物の器」「酒」「その他」と書いて、分けられた箱の上に置き、石を乗せておく。

「さてと。どうしますかね」

　まだ日が沈むには早い。

「奥方様とクレール様に、休憩頂きましょう。

　目を皿のようにして、ずっと見ておられるようですし」

「ははは！　皿のようにしてですか！

　うん、そうしましょう。カオルさん、お茶お願いします。

　私、地下に行きます」

　カオルが怪訝な顔をして、

「地下？　書庫ですか？」

「食べ物類は、涼しい地下に置いたんですよ。

　今日、明日には食べてしまわないと」

「ああ、なるほど。茶は紅茶にしましょうか？

　洋菓子の類が多そうですし」

「お願いします」

－－－－－－－－－－

　地下の書庫に下りて、適当に箱を上から３箱。

　あまり減っていない。

　夕餉の後に、クレールとシズクに半分くらい食べてもらおうか？

（あ、そうだ！）

　他の箱は、庭にいるレイシクランの忍にあげてしまおう。

　彼らもレイシクラン一族なのだ。

　食べる時は、大量に食べるはずだし、皆で分けたらすぐ終わるだろう。

　台所まで上がって行き、箱を棚に置く。

「カオルさん、この３箱が私達の分」

「はい」

「他にもありますけど、忍の方々に全部あげましょう。

　皆さんもレイシクランなんですから、食べ物には目がないはずです」

「ご主人様、流石です」

　カオルはマサヒデのこういう所が好きだ。

　上は居ても、下はいないのだ。

「おお、そうだ！」

「何か」

「蔵に持って行く予定の刀。

　あれも、皆さんが欲しい物があったら、あげましょう。

　どうせ我々は使わないんですから、マサムラだけ残しておいて・・・」

　そこまで言って、うん？　とマサヒデは小さく首を傾げ、

「いや、でも、やはり小太刀の方が多いでしょうか？」

　カオルは頷いて、

「でしょうが、磨り上げて、寸を詰めてしまえば問題ないでしょう。

　彫りのある物は、皆様もあまり好まれないかもしれませんが」

「やはりそうですか。では、欲しかったら持って行ってもらいましょう。

　しかし、あの弩はどうですかね・・・カオルさんだったら、使います？」

「いえ。絶対に使わないです」

「ははは！　ですよね！　では、先に休憩してて下さい。

　他の食べ物は、私が全部庭に持って行きます」

「お手伝いしましょう」

「重い物ではないですから、構いません。先に食べてて下さい。

　あ、私の分は残しておいて下さいよ」

「承知致しました」

－－－－－－－－－－

　えっちらおっちらと菓子の箱を全て庭に運び、横に蔵行きの刀の箱を置いて、

「皆さん。このお菓子、皆で食べて下さい。

　あと、刀で欲しいのがあったら、持ってって下さい。

　マサムラだけは残しておいて下さいね」

　すうー、と家の向こうから手代風の男が出て来て、

「マサヒデ様！　ありがとうございます！」

　と、びし！　と頭を下げる。

「いつもお世話になってるんですから、このくらい当然です。

　好きにして下さい」

「は！」

「あと、一応聞きますけど・・・あの弩、使います？」

「いえ・・・私は・・・」

「はははっ！　ですよね！」

　マサヒデが縁側に上がると、浪人姿の男と、中年の町人の女が出て来て、３人で箱を開け出す。

「よいしょ、と」

　マツの隣に座ると、すっとカオルが茶を差し出す。

　クレールが少し困惑した顔で、

「マサヒデ様、良いのですか？」

　マサヒデはにこっと笑って、

「構いません。良い得物を持って頂く程、皆さんの戦力も上がります。

　即ち、今まで以上に活躍出来、我々も安心出来る、ということです」

「な、なるほどー！」

「お菓子だって、ここの護衛にずっとついているんですから、あのような上等な菓子など、皆さん食べる機会は中々ないはず。たまにはああいうのも食べておかないと、舌が鈍ります。毒見をする際に舌が鈍っていてはいけません」

　クレールが感心した顔で頷いて、

「マ、マサヒデ様・・・流石です！

　私には、そこまで考えが及びませんでした！」

　くす、とクレールの後ろでカオルが笑う。

　マツがにっこり笑って、

「うふふ。良く回る舌ですこと！　私には分かっておりますよ」

　え、とクレールがマツの方を向く。

「そんなに深く考えてはおられないでしょう。

　単に、いつもお世話になっているお礼、ですよね？」

「や、ははは・・・ばれてましたか」

　マサヒデが苦笑いをして、照れ臭そうに箱から菓子を取る。

「あははは！」

　と、シズクも笑う。

　ぐぐっとクレールが膝を進めて来て、

「あー！　また騙したんですか！？」

　ぐいぐい迫るクレールに、マサヒデは落ち着いたもので、

「騙しただなんて人聞きの悪い。

　結果、そうなるんですから、変わりはしませんよ」

「では何故、あんな理由をつけるんです！」

　マサヒデは口の中の菓子を紅茶で流し込んで、

「だって、クレールさん、甘やかすなとか、気を使うなとか言うでしょう？」

　ぐぐっとクレールが顔を寄せて、

「そうです！」

　ふっとマサヒデは笑って、

「今回甘やかすと、先程言ったような結果になりますが、どうです」

「む！　むむむ・・・」

　クレールが引いて、腕を組む。

「では、クレールさんは、日頃の働きの褒美だと考えて下さい。

　皆さんの士気が上がる。おまけに戦力まで上がる。

　どうです？　これ、悪くないでしょう」

「ううん・・・悪くない、です」

「ま、そういう事です。カオルさん、お代わりもらえますか」

「は」

　カップを差し出すと、カオルが新しい紅茶を注ぐ。

　次の菓子を取って、一口かじり、口についたクリームを拭う。

　クレールが顔を上げて、

「でも、マサヒデ様！」

「なんです」

「私、もっとお菓子が食べたいです！」

　ぷ！　とマツが吹き出す。

「あーははははー！」

　シズクが大声で笑う。

　後ろでカオルが口を押さえている。

「ははは！　主たるもの、質素倹約を心掛けて下さい。

　勿論、箔は必要ですから、質素倹約はこっそりがコツです」

「こっそりなんて出来ません！　いつも、皆がついてるんです！」

「ははは！　今日はもう駄目ですよ。あなたの夫があげるって決めたんです。

　まさか、自分がお菓子食べたいからって理由で、反対なんてしませんよね」

　ちら。にやり。

「もう小さな子供ではあるまいし」

「ぐぬぬ・・・」

　クレールが下からマサヒデを睨む。

　マサヒデが頷いて、

「今回は、私から、皆さんへの日頃の感謝ということで。よろしいですよね」

「ええい！　よろしゅうございます！」

　クレールは「ばん！」と畳を蹴って立ち上がり、庭の３人を睨みつける。

「マサヒデ様からのお気持ち、有り難く頂戴なさい！」

「「「マサヒデ様！　ありがとうございます！」」」

　庭の３人が土下座して、頭を地に擦り付ける。

　マサヒデはクレールの後ろから３人を見て、３人に向き直り、

「頭を上げて下さい。それは、いつもお世話になっている皆様への礼です。

　あなた方はクレールさんの配下ではありますが、私の配下ではありません。

　上の者から下の者への褒美だと、勘違いをしないで下さい」

「「「ははっ！」」」

「今後とも、よろしくお願いします」

　と、クレールの後ろで深く頭を下げた。

　背を向けているクレールはぷんぷんしている。

　マツとカオルとシズクは笑顔だ。