勇者祭

妖刀

第507話 妖刀・１

　庭の茣蓙の上に刀の桐箱を置いて、マサヒデとカオルが仕分けを行う。

　カオルがぱかっと蓋を開け、刀を取って、

「む？」

　と、怪訝な顔をした後、くす、と小さく笑いを漏らした。

「どうしました」

「ふふふ。マサムラです」

「ははは！　名前で高く売りつけられましたかね？」

　マサムラ。

　戦争時代中期から末期に、数打ちとしては質の高い作を大量生産した刀匠。

　何故か、絵物語やおとぎ話では『妖刀』としてよく出てくる有名刀匠。

　妖刀という言葉の印象からか、細く、反りのある形で描かれるが、全く逆。

　無骨な実戦重視の、身幅が広い頑丈な作り。

　何代も続いたが、２代目、３代目が特に優秀な作を残している。

　実際に何代続いたかは書によって違い、不明な部分が多い。

　大量生産が何代も続き、大量に数があるのに、その中で刀は重要保存が２本。

　短刀や脇差の短い作に、特別保存が数本。

　普通は刃紋は表裏で違うものだが、マサムラは表裏がぴったり同じなのが特徴で、一目で分かる。一応、重要保存もあるので、良い品質の数打ちを量産していたということが良く分かる。実際に良く斬れるし、非常に人気があったというのも納得だ。

「む・・・中々良いではありませんか。この切っ先の延びは、３代かな？

　身幅も広いし、反りは・・・半寸くらいですか。

　うん、この無骨でいかにも頑丈な姿。さすがマサムラです」

「しかし、これは彫りがありますね。注文打ちでしょうか？」

「ふむ？」

　マサヒデが首を傾げる。

「カオルさん、これ、マサムラにしてはかなり良いですね？

　それに彫りも入ってる・・・マサムラの彫りは、なかったと思いますが。

　ぱっと見ですけど、重要の申請も通りそうです」

「そこまで届くでしょうか？　私は特別保存と見ました」

　カオルが箱を改め、

「鑑定書は入っておりません。

　この出来なら、保存の審査は必ず通るはず。

　文科省では未鑑定の品でしょうか・・・」

　ぷ！　とマサヒデが口を押さえて笑い、カオルに顔を近付けて、小声で囁く。

「ク、クレールさんに見てもらいますか？　呪いはないかって・・・」

　カオルも聞いて吹き出す。

　また、マサヒデのいたずら癖。

「うくく・・・ご主人様！」

「さ、笑いを収めて・・・くくく」

　しばらく肩を震わせながら、２人で笑いを堪えてから、顔を見合わせ、頷いて立ち上がる。ぐっと眉を寄せ、真剣な顔を作る。

「クレールさん」

　マサヒデが声を掛けると、ぷす！　とカオルが吹き出す。

（堪えて！）

　と、小さく声を出してカオルを肘でつつくと、んん！　と小さく咳払いをして、カオルがきりっと顔を引き締める。

「はい？」

　箱の山の向こうから、クレールの返事。

「大変な物が見つかってしまいました」

「なんですか？」

「マサムラです。マサムラがありました」

「ええっ！？」

　ごとん、と何かを落とす音がして、クレールが立ち上がる。

「マサムラって、あの妖刀のマサムラですか！？」

「はい。そのマサムラです」

「ええーっ！？」

　マツも驚いて立ち上がり、

「妖刀マサムラですか！？」

　マサヒデとカオルが顔を見合わせて頷く。

　マツとクレールが顔を見合わせて、喉を鳴らす。

　マサヒデが縁側の箱の隙間から、マサムラの柄の方をクレールに突き出し、

「すみません。呪いがないか見てもらえますか」

「えっ」

「クレールさん。お願いします。何があるか分かりません。

　放って置く訳にはいけません。危険な物なら、封印してもらわないと」

　マサヒデはマツの方を向き、

「マツさん。クレールさんに異常が出たら、すぐに止めて下さい」

「は、はい！」

　マツが青い顔でクレールの方を向く。

　クレールも血の気が引いている。

「く！」

　カオルが背を向けて、ぷるぷると肩を震わせる。

　笑い顔が堪えきれなくなって、後ろを向いてしまった。

「わ、わわ、分かりました・・・いきます」

　ふるふると手を震わせながら、クレールが柄を握り、ぐっと目を瞑った。

　しばらくして、クレールが首を傾げる。

「ん？　ん？」

　ぱちっと目を開けて、

「あれえ？」

　と、もう一度、柄を握り、また首を傾げる。

「どうしました！？　やっぱり呪いですか！？」

　マツが真っ青な顔でクレールの横に座り、肩に手を置く。

「いや・・・ううん？」

「何が見えたんですか！？」

「あの、お弟子さんと、マサムラさんらしき方が見えたんですけど・・・」

「何がありました！？」

　クレールが怪訝な顔でマツの方を向いて、

「早くしろ、納品間に合わねえぞって、怒鳴ってました」

「・・・何ですって？」

「納品間に合わねえぞ、って」

　ぶは！　とマサヒデとカオルが吹き出した。

「ははははは！　妖刀なんて嘘ですよ、嘘！

　あんな話、でっちあげです！」

「うくくく・・・」

　カオルが口を押さえ、涙を堪えている。勿論、笑いの涙だ。

「へぁ？」

　変な声を出して、クレールがマサヒデを見つめる。

「ほら、見て下さい。これがマサムラです」

　すらりとマサヒデがマサムラを抜く。

「え？　これがですか？」

　太く、反りも少なく、無骨だ。

　イメージとは全く逆。

「そうですよ。絵物語に描かれているマサムラとは、正反対でしょう？」

「ええー！？　全然違います！」

「マサムラっていう刀匠はですね、数打ちで人気の刀匠だったんです。

　妖刀とか呪いの刀とか、そんなの嘘っぱちです。

　ま、数は多いですし、中には呪いが掛けられたのもあるかも、ですが」

「そうなんですかあー！？」

「ふふふ。そうなんですよ。

　納品が間に合わないって、注文取りすぎちゃったんですね！　ははは！」

「ふ、はははは！　ご主人様！」

　げらげらとマサヒデとカオルが笑い、かくん、とクレールが座る。

「どうです？　刀の勉強になったでしょう？」

　マツとクレールが呆けた顔でマサムラを見て、むきー！　と立ち上がる。

　マツが顔を赤くして、

「マサヒデ様！　先に言って下さい！」

　クレールもぷんぷんして、

「そうです！　酷いです！　びっくりしちゃったじゃないですか！」

「ははは！」

　マサヒデが笑いながら、すーとマサムラを納めて、

「これが妖刀マサムラの正体なんですよ！　ははは！

　面白かったでしょう？　さ、仕分けの続きをお願いしますね」

「もう！」

「驚かせないで下さい！」

「まあまあ。本当に呪いがかかってた・・・かもしれないじゃないですか。

　確認は大事ですよ。ねえ、カオルさん？」

　うん！　とカオルが真面目な顔で頷き、

「そうですとも！　これはまだ戦争時代の物のはず。

　嗚呼、一体、何人斬っていることやら！

　何か恐ろしい物が宿っていても、全然おかしくありません！」

「ですよね！」

「そうです！」

　うんうん、とマサヒデとカオルが頷き合う。

「カオルさんまで！　酷いですよ！」

　ばんばんとクレールが畳を踏む。

「まあ、しかしですね。真面目な話ですけど」

「何ですか！」

「先程見た所、どうでした？

　大量生産の品にしては、結構綺麗に見えませんでしたか？」

「だったら何だって言うんです！」

　マサヒデはちょっと笑いを収め、

「これ、もしかしたら、貴重な品かもしれません。

　彫りも入ってるし、多分、注文打ちですよ。

　確か、マサムラに彫りの作って、ありませんからね。

　鑑定書はついてませんでしたから、文科省に出してみますか。

　良い値で買ってくれるかも。美術館に展示されるかもしれませんよ」

　クレールが怒り顔のまま、少し驚いて、

「ええ？」

　と、声を出す。

　マサヒデはマサムラを見つめながら、

「まあ、審査を通れば、ですが・・・

　もしかしたら、結構すごい発見をしたかもしれません」

「またからかって！」

　と、マツがしかめっ面を向けたが、マサヒデは笑顔を返し、

「これは冗談ではなく、本当ですよ。

　ラディさんとイマイさんに見てもらいましょう。

　お二人が見て、審査に通りそうなら、役所に持って行きましょうか。

　ま、通りそうでなくても、珍しい品ではありますし。

　審査を通らず蔵行きになっても、父上は喜ぶかも」

「ふうん！　そうですか！」

「ふん！」

　と、マツとクレールは口を尖らせ、そっぽを向いた。

　２人のふくれっ面をみて、くす、とマサヒデとカオルは笑って、茣蓙に戻る。