妖刀
第507話 妖刀・1
庭の茣蓙の上に刀の桐箱を置いて、マサヒデとカオルが仕分けを行う。
カオルがぱかっと蓋を開け、刀を取って、
「む?」
と、怪訝な顔をした後、くす、と小さく笑いを漏らした。
「どうしました」
「ふふふ。マサムラです」
「ははは! 名前で高く売りつけられましたかね?」
マサムラ。
戦争時代中期から末期に、数打ちとしては質の高い作を大量生産した刀匠。
何故か、絵物語やおとぎ話では『妖刀』としてよく出てくる有名刀匠。
妖刀という言葉の印象からか、細く、反りのある形で描かれるが、全く逆。
無骨な実戦重視の、身幅が広い頑丈な作り。
何代も続いたが、2代目、3代目が特に優秀な作を残している。
実際に何代続いたかは書によって違い、不明な部分が多い。
大量生産が何代も続き、大量に数があるのに、その中で刀は重要保存が2本。
短刀や脇差の短い作に、特別保存が数本。
普通は刃紋は表裏で違うものだが、マサムラは表裏がぴったり同じなのが特徴で、一目で分かる。一応、重要保存もあるので、良い品質の数打ちを量産していたということが良く分かる。実際に良く斬れるし、非常に人気があったというのも納得だ。
「む・・・中々良いではありませんか。この切っ先の延びは、3代かな?
身幅も広いし、反りは・・・半寸くらいですか。
うん、この無骨でいかにも頑丈な姿。さすがマサムラです」
「しかし、これは彫りがありますね。注文打ちでしょうか?」
「ふむ?」
マサヒデが首を傾げる。
「カオルさん、これ、マサムラにしてはかなり良いですね?
それに彫りも入ってる・・・マサムラの彫りは、なかったと思いますが。
ぱっと見ですけど、重要の申請も通りそうです」
「そこまで届くでしょうか? 私は特別保存と見ました」
カオルが箱を改め、
「鑑定書は入っておりません。
この出来なら、保存の審査は必ず通るはず。
文科省では未鑑定の品でしょうか・・・」
ぷ! とマサヒデが口を押さえて笑い、カオルに顔を近付けて、小声で囁く。
「ク、クレールさんに見てもらいますか? 呪いはないかって・・・」
カオルも聞いて吹き出す。
また、マサヒデのいたずら癖。
「うくく・・・ご主人様!」
「さ、笑いを収めて・・・くくく」
しばらく肩を震わせながら、2人で笑いを堪えてから、顔を見合わせ、頷いて立ち上がる。ぐっと眉を寄せ、真剣な顔を作る。
「クレールさん」
マサヒデが声を掛けると、ぷす! とカオルが吹き出す。
(堪えて!)
と、小さく声を出してカオルを肘でつつくと、んん! と小さく咳払いをして、カオルがきりっと顔を引き締める。
「はい?」
箱の山の向こうから、クレールの返事。
「大変な物が見つかってしまいました」
「なんですか?」
「マサムラです。マサムラがありました」
「ええっ!?」
ごとん、と何かを落とす音がして、クレールが立ち上がる。
「マサムラって、あの妖刀のマサムラですか!?」
「はい。そのマサムラです」
「ええーっ!?」
マツも驚いて立ち上がり、
「妖刀マサムラですか!?」
マサヒデとカオルが顔を見合わせて頷く。
マツとクレールが顔を見合わせて、喉を鳴らす。
マサヒデが縁側の箱の隙間から、マサムラの柄の方をクレールに突き出し、
「すみません。呪いがないか見てもらえますか」
「えっ」
「クレールさん。お願いします。何があるか分かりません。
放って置く訳にはいけません。危険な物なら、封印してもらわないと」
マサヒデはマツの方を向き、
「マツさん。クレールさんに異常が出たら、すぐに止めて下さい」
「は、はい!」
マツが青い顔でクレールの方を向く。
クレールも血の気が引いている。
「く!」
カオルが背を向けて、ぷるぷると肩を震わせる。
笑い顔が堪えきれなくなって、後ろを向いてしまった。
「わ、わわ、分かりました・・・いきます」
ふるふると手を震わせながら、クレールが柄を握り、ぐっと目を瞑った。
しばらくして、クレールが首を傾げる。
「ん? ん?」
ぱちっと目を開けて、
「あれえ?」
と、もう一度、柄を握り、また首を傾げる。
「どうしました!? やっぱり呪いですか!?」
マツが真っ青な顔でクレールの横に座り、肩に手を置く。
「いや・・・ううん?」
「何が見えたんですか!?」
「あの、お弟子さんと、マサムラさんらしき方が見えたんですけど・・・」
「何がありました!?」
クレールが怪訝な顔でマツの方を向いて、
「早くしろ、納品間に合わねえぞって、怒鳴ってました」
「・・・何ですって?」
「納品間に合わねえぞ、って」
ぶは! とマサヒデとカオルが吹き出した。
「ははははは! 妖刀なんて嘘ですよ、嘘!
あんな話、でっちあげです!」
「うくくく・・・」
カオルが口を押さえ、涙を堪えている。勿論、笑いの涙だ。
「へぁ?」
変な声を出して、クレールがマサヒデを見つめる。
「ほら、見て下さい。これがマサムラです」
すらりとマサヒデがマサムラを抜く。
「え? これがですか?」
太く、反りも少なく、無骨だ。
イメージとは全く逆。
「そうですよ。絵物語に描かれているマサムラとは、正反対でしょう?」
「ええー!? 全然違います!」
「マサムラっていう刀匠はですね、数打ちで人気の刀匠だったんです。
妖刀とか呪いの刀とか、そんなの嘘っぱちです。
ま、数は多いですし、中には呪いが掛けられたのもあるかも、ですが」
「そうなんですかあー!?」
「ふふふ。そうなんですよ。
納品が間に合わないって、注文取りすぎちゃったんですね! ははは!」
「ふ、はははは! ご主人様!」
げらげらとマサヒデとカオルが笑い、かくん、とクレールが座る。
「どうです? 刀の勉強になったでしょう?」
マツとクレールが呆けた顔でマサムラを見て、むきー! と立ち上がる。
マツが顔を赤くして、
「マサヒデ様! 先に言って下さい!」
クレールもぷんぷんして、
「そうです! 酷いです! びっくりしちゃったじゃないですか!」
「ははは!」
マサヒデが笑いながら、すーとマサムラを納めて、
「これが妖刀マサムラの正体なんですよ! ははは!
面白かったでしょう? さ、仕分けの続きをお願いしますね」
「もう!」
「驚かせないで下さい!」
「まあまあ。本当に呪いがかかってた・・・かもしれないじゃないですか。
確認は大事ですよ。ねえ、カオルさん?」
うん! とカオルが真面目な顔で頷き、
「そうですとも! これはまだ戦争時代の物のはず。
嗚呼、一体、何人斬っていることやら!
何か恐ろしい物が宿っていても、全然おかしくありません!」
「ですよね!」
「そうです!」
うんうん、とマサヒデとカオルが頷き合う。
「カオルさんまで! 酷いですよ!」
ばんばんとクレールが畳を踏む。
「まあ、しかしですね。真面目な話ですけど」
「何ですか!」
「先程見た所、どうでした?
大量生産の品にしては、結構綺麗に見えませんでしたか?」
「だったら何だって言うんです!」
マサヒデはちょっと笑いを収め、
「これ、もしかしたら、貴重な品かもしれません。
彫りも入ってるし、多分、注文打ちですよ。
確か、マサムラに彫りの作って、ありませんからね。
鑑定書はついてませんでしたから、文科省に出してみますか。
良い値で買ってくれるかも。美術館に展示されるかもしれませんよ」
クレールが怒り顔のまま、少し驚いて、
「ええ?」
と、声を出す。
マサヒデはマサムラを見つめながら、
「まあ、審査を通れば、ですが・・・
もしかしたら、結構すごい発見をしたかもしれません」
「またからかって!」
と、マツがしかめっ面を向けたが、マサヒデは笑顔を返し、
「これは冗談ではなく、本当ですよ。
ラディさんとイマイさんに見てもらいましょう。
お二人が見て、審査に通りそうなら、役所に持って行きましょうか。
ま、通りそうでなくても、珍しい品ではありますし。
審査を通らず蔵行きになっても、父上は喜ぶかも」
「ふうん! そうですか!」
「ふん!」
と、マツとクレールは口を尖らせ、そっぽを向いた。
2人のふくれっ面をみて、くす、とマサヒデとカオルは笑って、茣蓙に戻る。
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