勇者祭

第506話 濤瀾乱

　マサヒデは庭に敷いた茣蓙の上に座り、脇差であろう桐箱をひとつ取った。

（さあて）

　ぱかっと蓋を開けてみる。

　ほとんど黒に見える、濃い茶色の石目の鞘。

　地味な拵えだが、丁寧だ。金具も良いし、縁と鯉口の大きさに狂いがない。

　手に取ってみる。

　特に物凄い名刀だという雰囲気はしないが、中はどうだろう。

（おっとこれは）

　波のような、大きな互の目乱れ。

　濤瀾乱刃。

　刃紋が大きく、先の方は樋まで刃紋が掛かっている。

　このように激しい波のような濤瀾乱刃を入れるのは、刀の歴史で３人。

　もしかしたら、知られていない地方刀匠にいたかもしれないが、この激しくも美しい刃紋を入れられる刀匠が、一地方刀匠で埋もれてしまう訳がない。

　ヒロスケか、ヒロスケの後継者のナオスケ。そして、リントク。

　この３人の誰の作であったとしても、予備に置くには十分すぎる。

　さっと見て、鞘に納める。

　さて、次の脇差は。

（おや。珍しい）

　ケイハンだ。

　３００年程前の、国のお抱え鍛冶。

　特徴的なひじき肌（硬軟混ぜて作った黒い地金）で、見れば一目で分かる。

　お抱え鍛冶であったのにも関わらず、意外と数が少ない刀匠だ。

　これも贋作ではよもあるまい。

　さて、次はどうだろう。

（あれ？）

　また濤瀾乱刃。

　だが、先の物より波が柔らかく、大人しい。

　ヒロスケの弟子辺りの作だろうか？

　少し抜くと、彫りが出て来た。

　差表に龍。

　差裏に三鈷剣。

　龍の方は、焼刃にぎりぎりかからないように、綺麗に彫られている。

　これは高かっただろう。

（こんなに細かい彫りがあるのはな・・・）

　見た目は良いが、手入れも研ぎも面倒だ。

　刀身の出来も良いのだが、では使うかと言われると・・・

　どちらかというと、武器というよりも、美術品に大きく寄った作に見える。

　飾っておくには良いかもしれないが、これは蔵に送ろう。

　次。

（む）

　また彫りだ。蔵行きか。

　しかし、随分がっしりとした作りだ。

　樋が入っているが、それにしても重みがある。

　板目に小沸。

　直刃で匂口が明るい。

（うん？）

　小さく首を傾げながら、軽く鍔元から刃先まで見てみる。

　鍛えが異常に細かく、丁寧だ。

　この鍛え方は、美を重視したシロヤマ伝の特徴だ。

　深く、綺麗な彫りもシロヤマ伝の刀匠によく見られる。

　だが、がっしりした作りはミカサ伝のようでもある。

　一体、誰の作だろう？

（ま、いいか）

　すっと納める。

　どうせ、彫りのある作は蔵行きだ。

　さて、脇差は次で最後だ。

（おお！？）

　抜いた瞬間、地金の美しさに、思わず目を奪われてしまった。

　古刀か？

　差表に素剣。

　差裏に２本樋。

「む、ううむ・・・」

　思わず唸ってしまった。

　この地金はかなりの物だ。

　ホルニの脇差ほどではないが、小さい沸えが細かく明るく冴えている。

　彫りは入っているとはいえ、素剣と樋。

　単純に直線で彫られているだけだ。

　これなら、手入れもそれほど面倒ではない。

　面倒な事には変わりはないが。

（悪くない）

　候補の３本を並べる。

　濤瀾乱刃。１尺８寸。

　ひじき肌のケイハン。１尺７寸と半。

　この地金が美しい脇差。１尺３寸。

（さあて、どれにしようかな）

　１本はカオルにあげようか。

　カオルの脇差は、カオルが元々持っていた物。

　マサヒデが小太刀代わりに、と与えた１本で、今は脇差として使っている。

　小太刀にイエヨシ、打太刀にモトカネ。

（これにしよう）

　カオルにあげようかな、と考えたら、すっと決まった。

　濤瀾乱刃の作。

　長めのケイハンか、地金が美しい短い脇差。

　短い方なら、小太刀のイエヨシと合わせればぴったり釣り合う。

　ニ刀のナイフ代わりにも使える。

「良し」

　脇差はこれで良いだろう。

　カオルが選んだ物をあげてしまって、後は蔵行きだ。

　送る前に、ラディ、ホルニ、イマイに見せようか？

　さて、刀の方を軽く見るか。

　雲切丸程の作は、絶対にないだろう。

　もしかしたらだが、父上から貰った無銘より良い物があるかもしれない。

－－－－－－－－－－

（また彫りか）

　刀を数本見て、置いた所で、ん、と顔を上げた。

　からからから、と玄関が開く音がして、

「只今戻りました」

　カオルの声。

「おかえりなさいませ・・・」「おかえりなさい・・・」

　マツとクレールの小さな声。

　また見入ってしまっているのだろうか。

「マツさん、クレールさん。見入っちゃいけませんよ。

　今日中に分けて下さい」

「あ、あ、失礼しました！」

「ごめんなさい！」

　慌てた声が、山積みの箱の向こうから返ってくる。

　予想通りか。ふう、と息をつく。

「奥方様、クレール様、これは」

「良い物が多くて・・・明らかにこれは売ってしまおう、というのが、中々」

「そうなんです・・・」

　困ってしまった２人の声。

　ふ、とマサヒデは笑って、

「カオルさん。庭に来て下さい」

「は」

　玄関が開く音がして、すたすたとカオルが歩いて来る。

「カオルさん。脇差あげます。

　今持っているのより良いと思ったら、持って行って下さい」

　マサヒデがケイハンと、地金が綺麗な短い物を差し出す。

「私はこれをもらいます」

　１尺８寸、濤瀾乱刃を抜いて見せる。

「あっ！　ヒロスケ！？」

　カオルが驚いて声を上げる。

　にやっとマサヒデが笑って、濤瀾乱刃の脇差を納め、

「さ、分かりません。ナオスケか、リントクかも。

　細かく見るのは後です。

　早いもの勝ちで、私はこれを頂きました」

　差し出した２本に手を差し出し、

「さ、どうぞ。カオルさんの目に適うなら、２本共、持ってって良いですよ。

　他の脇差は細かい彫りがあって、色々と面倒ですので、蔵に送ります」

　す、とカオルが差し出された脇差を挟み、マサヒデの前に正座する。

「では、有り難く拝見させて頂きます」

　長い方を取る。

　すいっと抜いて、ぴたりと立てる。

「ご主人様・・・このひじき肌は、ケイハンでは・・・」

「私もそう見ます。もう１本、短い方も見て下さい」

　カオルがケイハンを静かに納め、短い方を抜く。

「おお！？　これは！」

　やはり地金の美しさに驚いたか。

　にやっとマサヒデが笑う。

「二筋樋が入ってますけど、まあ良いかなと思って」

「ううん・・・」

「誰の作とかは後で調べましょう。

　蔵に送るか、送らないかの仕分けですから」

　カオルが脇差を納め、腕を組んで２本をじっと見つめる。

　横でマサヒデが刀を少し抜いて、すぐ納めて、箱にしまう。

「短い方を頂きます」

　にこっとマサヒデが笑い、箱を脇にどけて、

「そっちを選ぶと思いましたよ。

　ところで、蔵に送る前に、ラディさん達にお見せした方が良いですかね？

　お見せせずに蔵に送ってしまったら、恨まれたりしませんかね？」

　ぷ、とカオルが小さく吹き出して、

「ふふふ。ありそうですが・・・

　でも、道場の方へは、皆様、またお訪ねするのでしょう？

　その時に、ご主人様が送った物も、一緒に見てもらえば良いのですから」

「ああ、そう言えばそうですね。では、打太刀の仕分け手伝ってもらえます？

　細かい彫りがあるのは、手入れも研ぎも大変ですから、誰のでも蔵行きです。

　樋彫りはありにしましょう。

　後は、今の自分のよりも良い物があるか、ですけど・・・」

　マサヒデには、カゲミツが自ら手入れしていた無銘。

　国宝の兄弟刀、雲切丸。

　カオルには、小太刀に古刀の大傑作イエヨシ、打太刀に三本杉のモトカネ。

　これらを超える作は、まずないだろう。

　カオルは小さく首を傾げて、

「ご主人様、打太刀は全部、蔵行きでは？」

「まあ、もしかしたらあるかもしれませんし。軽く見るだけです」

　そう言って、マサヒデは次の箱を開けた。