勇者祭

第505話 受付嬢にも贈り物を・後

　冒険者ギルド、受付。

　マサヒデが良かったらおひとつ、と持ってきた、贈り物の箱。

　受付嬢が、恐る恐る、蓋に手をかける。

（ううっ！）

　蓋を開けると、ぴかぴかに磨かれた、銀のティーセット。

　彫りが入っており、細かく入った金の意匠が、派手過ぎず、絶妙だ。

　ごっくん、と大きく喉が鳴る。

　一目で分かる。

（これは高い！）

　カップだけでも金貨１枚か、それ以上か・・・

　このセットを売ってしまえば、２、３ヶ月は寝て暮らせそうだ。

「中々でしょう？　金属だから、これならうっかり落としても割れないな、って思って。割れないなら良いですよね。結構綺麗ですし、流石、クレールさんは目が違いますよ。嫁自慢になっちゃいますけど。ははは！」

「は、はい・・・」

「では、これで失礼しますね」

　くるっと振り返ったマサヒデを、慌てて受付嬢が止める。

「あの！　ちょっと！　トミヤス様！？」

「はい？」

　マサヒデが振り返ると、額に脂汗を浮かせた受付嬢が、手を伸ばしている。

「あのっ、これっ、これはっ・・・お高いのでは・・・」

　マサヒデは小さく首を傾げて、

「さあ・・・私には茶器の類は全く分からないので、どうだか。

　銀とか金とか使ってますから、それなりにするんでしょうけど・・・

　金属だから割れませんし、安心して使えるから、良いんじゃないですか？

　まあ、あまりお気になさらず。そういうのが沢山あるんですよ」

「こういうのが、たくさん、ですか」

「ええ。ちょっと売るのに困っちゃいますよね。

　また馬車で運ばないと・・・全く、面倒な」

　マサヒデが顔をしかめて、小さく首を振る。

　この人が考えているのは、そこなのか？

「では」

　と、マサヒデは小さく頭を下げて帰ってしまった。

（どうしよう！？）

　は！　として、受付嬢が手を上げて、

「メイドさん！　誰か来て下さーい！」

　メイドだ。

　彼女達は、普段から来客などの対応に茶器を使う。

　少しは価値が分かるはずだ。

　何だ？　と廊下を歩いていたメイドが受付に来る。

「あの、これ、さっき、トミヤス様が、私に、くれたんですけど・・・」

　恐る恐る蓋を開くと、ぎょ！　とメイドが目を見張る。

　これは高い！

「これ・・・貰ってしまって良いのでしょうか・・・」

「・・・」

「贈り物で、似たようなやつをたくさん貰ったから・・・あげるって・・・」

「あの、よろしければ、ギルドで買い取りするようメイド長に相談をしますが。

　御身分の高い来客などにお出しする時に・・・」

　受付嬢はちょっと身を乗り出し、メイドに顔を近付けて、小さな声で、

「あの、やっぱり、そういう物ですよね。

　あなたが見て、いくらぐらいでしょうか」

　メイドも顔を近づけ、ちらちらとティーセットを見ながら、小さな声で、

「私の見た所ですけど、買い取り額は、金貨５枚は、下らないかと思います」

「ごっ・・・５枚もっ？　銀じゃなくて、金？」

「私の見た所ですから・・・」

　買い取りで金貨５枚以上。

　買ったらいくらするのだ！？

「あの、もしお使いにならないのでしたら・・・」

　使える訳がない！

　がば！　とメイドに頭を下げ、

「おおおお願いします！　こんなの、私の家で、さーてお茶を飲もうかなー、なんて使えませんよ！　傷でも付けたら！」

　メイドはゆっくりと頷き、

「では、メイド長に話して参ります。

　買い取りとなりましたら、査定のお時間を頂きますが」

「そんなの全然！」

　ぶんぶんと受付嬢が頷く。

　ん、とメイドも頷いて、

「では、しばしお待ち下さい。

　あの、目立たないよう、受付の下に・・・」

「あ、ああー！　そうですね！　そうです！」

　ば！　と蓋を閉めて、慎重に受付の下に隠す。

　こんなのが見つかったら・・・

　受付嬢がきょろきょろとロビーを見回す。

－－－－－－－－－－

　魔術師協会、居間。

「うん」

「良いですね」

　マツとクレールがぶつぶつ言いながら、贈り物の箱を開けては積んでいく。

　マサヒデは積まれていく箱を見ながら、溜め息をついて、庭に下りる。

　得物の類を分けておこう。

　居間には『良い物』がどんどん増えていき、売る物が全然増えていかない。

　２人の目に適う物があったのは良い事だが、ここまで多いと困る。

　いくつかに絞ってもらわないと、しまう場所がない。

　茣蓙をもう１枚持ってきて、ぱらりと広げる。

「さて」

　一目で分かる長い桐箱を、広げた茣蓙の上に分けていく。

　今は中は改めないでおこう。中身は刀なのだろうが・・・

　縁側で山積みになった箱の向こうの、床の間に目を向ける。

（贈ってくれた人は、気が引けてしまったかな）

　自分が刀を贈るとして、相手があんな派手で、しかも虎を真正面から斬れてしまうような刀を差していたら、ちょっと気が引けてしまう。

（大丈夫かな？）

　次の箱を取って、茣蓙の上に置く。

　父上の所には、様々な刀が贈られてくる。

　称号を冠した刀を持っているのは、少し付き合いのある者なら知っている。

　でなくとも、剣聖ならそれは凄い物を差しているだろうと、誰でも分かる。

　それでも贈ってきてくれるのは、刀剣集めが趣味だと知られているからだ。

　父上が帯びている程の作はなくても、それなりの値の物を贈ってくる。

（俺も刀剣集めが趣味だって、公言した方が良いかな）

　見るのは好きだが、別に手元に集めて置いておこうとは思わない。

　必要な分だけで十分だ。

　既に、刀が２本、脇差が１本。置くなら、脇差の予備くらいか？

　父上のように、売るように取っておくのも良いか、とちらっと考えたが、ここには門弟もいないから、自分で全て手入れをしないといけない。

　箱の山を慎重にどけていき、一目で分かる長い桐箱を積んでいく。

　もう１０本を超えてしまった。

　父上の言う通り、貴族連中に広まったせいだろう。

　目の前には、うんざりするほどの箱が積まれている。

　ここまで多いとは。

　立ち上がって、箱の山を見て、小さく頷く。

　脇差の箱がいくつかあるから、ここから脇差の予備を選ぼう。

　贈られてきた刀の桐箱達。

　さっさとラディに見てもらおうか、と箱を取りかけて、

（そうだった。今日は二日酔いだろうな）

　と、足元に置き直す。

　今日は見られないと思うが、先に預けておこうか？

　良い物は一目で分かるし、別に細かく見てもらわなくても良いだろうか？

　もう一度、箱の山を見る。

　ナイフなんかの小さい得物は、他と同じような箱に入っているかもしれない。

　大きな箱には、剣なんかが入っているかもしれない。

　中を改めて、一緒に持って行った方が良いだろうか？

　考えながら、よいしょ、と一山抱える。

　少し箱が減った縁側に置いていく。

　箱の向こう側に、

「どうですか？」

　と、声を掛けると、

「良い物がたくさんです！」

　クレールの元気な返事。

　マサヒデは苦笑しながら、

「じっくり見るのは明日にして、今日中に売る、売らないは分けて下さいよ」

「はい！」

「明日は、売らない物の中から厳選してもらいます」

「えっ」

　声は出さなかったが、マツの目もこちらを向いているのを感じる。

「ここにはそんなに沢山、置いておけないでしょう。

　ううむ、そうですね・・・」

　マサヒデは少し首を傾げて、

「ううむ、５個くらいですか。５個に絞って下さい」

「５個！？」「５個！？」

　マツとクレールが同時に声を上げる。

「クレールさんは、ホテルの方に預けられるなら、いくつでも構いません。

　でも、紅茶を淹れる奴なんかは、ここに置くのはひとつにしてくださいよ。

　いくつも紅茶を入れるやかんみたいのがあっても、使わないでしょう」

「くむむ・・・」

「マツさんも、どうしても売りたくないなら、実家の方に送りなさい。ここにはそんなに置いておけません。近くに置いておいて見たいのでしたら、蔵で預かってもらえるか、父上と母上に相談して下さい」

「わ・・・分かりました・・・」

　ぽん、とマサヒデが手を叩き、

「ああ、地下の書庫を広げるのも良いですけど、抜けないようにして下さい」

　はっ！　と２人の息を飲む音。

　その手があったか！

「でも、地下は湿気がありますからね。

　さあて、しまっておくに向くかどうか。

　茶碗とかは地下でも平気なんですか？」

「う」

　マツの小さな声。

「広げる時は、ちゃんと、柱は入れておいて下さいよ」

「ん・・・ううん・・・」

　マツが下を向く。

　陶器は湿気に弱い。

　意外とカビるし、湿気を吸って変な匂いが着いたり、色落ちもする。

　日光が当たらず、風通しの良い所が絶対だ。

　良い物であるなら、尚の事、保管場所と場所は気を付けねば。

　本と同じ方法で保存出来るだろうか？

　しかし、もし駄目だったら？

　手遅れになってからでは遅いし・・・

「ま、今日はとりあえずで、ざっと分けておいて下さい」

「はい・・・」「はあい・・・」

　マサヒデが苦笑する。

　山積みの箱に隠れて見えないが、明らかに落胆した２人の声。

　２人が肩を落としている姿が目に浮かぶ。

　くす、と小さくシズクが笑う声がした。