勇者祭

第502話 仕分け・前

　贈り物で満載の馬車をゆっくり走らせながら、どうしたものか、と心の中で頭を抱える。

　実際に積んでみたら、ここまで多いとは。

　腰くらいの高さまで一杯に積んで、やっと３分の１。

　これからちょくちょく贈られてくる物は、その度に見れば・・・

（面倒な事だ）

　居間に全部置けるわけもないし、地下の書庫に運ぶのも面倒だ。

　茣蓙でも敷いて、庭に置くのが良いか。

　さっさと見てもらい、さっさと売り払ってしまわなければ。

　売り払いに行くのも大変そうだ。

　得物なら職人街でも良いだろうが、高級な皿やなんかは全部は売れまい。

　全部を骨董屋に売り払ったら、店が破産しそうだ。

　香水店がある通りは高い店が多いから、あの辺りで売った方が良いか。

　ホテルから運び出すのに往復。

　売りに行くのもまた往復だ。

「ふう」

　溜め息をつきながら、馬車をゆっくり走らせる。

－－－－－－－－－－

　魔術師協会。

　がらがらと音を立てて馬車が止まる。

「よっこいしょーっと！」

　シズクが声を出して荷馬車から下りる。

「よっ」

　マサヒデも御者台からさっと下りる。

　くいっとシズクが親指で荷馬車を差して、

「どうする？　中に入れるには、ちょっと多くない？」

「縁側にいくつか置いて、残りは庭に茣蓙でも敷いて、積んでおきましょう。

　これで、３分の１なんですからね」

「だねえ」

　はあ、とマサヒデが溜め息をついて、

「これ、売り払いに行くのも大変ですよ。

　高い皿とか、職人街じゃ売れないんじゃないですか？」

　シズクが顔をしかめて、

「あー・・・やっぱ、そういうのは、お高い店？」

「に、持って行かないとならないでしょう。

　職人街の骨董屋では、少ししか売れないでしょうし。

　全部持ってったら、店の金がすっからかんになっちゃいそうです」

「そこまで高いのばっかかなあ？」

「私はともかく、妻は元王宮魔術師と、レイシクラン家です。

　そこに贈り物だなんて、安いのはほとんどないんじゃないですか」

「ははっ！　そういやそうだよねー！」

　荷馬車を見ながら、は、と小さく息を吐き、

「じゃ、運びますかね。私、まず庭に茣蓙を準備しますから、とりあえずは縁側にどんどん置いてって下さい」

「はーい」

　すたすたと庭に回り、縁側から居間を覗く。

　マツとクレールが小さな机に向かっていたが、

「おかえりなさいませ」「おかえりなさいませ！」

　と、マサヒデに頭を下げる。

「お疲れ様です。運んで来た分を下ろしたら、また行ってきます。

　部屋には置ききれませんから、ここに茣蓙を敷いて置きますね」

　へ、とクレールが少し驚いて、

「そんなに多かったんですか？」

「すごく多いですよ。これは売り払いに行くのも大変です。

　クレールさんは、執事さん達がいつも分けてくれてたんじゃないですか？」

「ああ・・・そうかも・・・」

　どすどすとシズクが歩いて来て、積まれた箱をそっと置く。

「はい！　まずひとつね！」

「あ、すぐ茣蓙を用意します」

「よろしくー！」

　シズクが馬車に戻って行く。

「さっと見て、売る、売らないと適当に分けて下さい。

　細かい吟味は後回し。良い物があっても、見入るのは後ですよ。

　得物の類があったら、一見安そうな物でも、別に分けておいて下さいね」

「はい！」

　マサヒデが庭の奥に小さな物置に向かって歩いて行くと、後ろでマツとクレールがはしゃぐ声がする。

　どれもこれも素敵だ！　売らない！　なんて言い出さないだろうか？

　巻かれた茣蓙を持てるだけ小脇に抱え、庭に戻って、まず２枚。

　後は縁側の下に置いておく。

　シズクが新しい山を持ってきて、縁側に置く。

「はい、３つ目！　まだまだあるよー！」

「すごーい！」

　クレールは喜びの声を上げたが、マサヒデはうんざりだ。

　馬車に歩いて行き、新しい山を抱えて歩いて来たシズクに、

「シズクさん」

「何？」

「縁側一杯にしちゃ駄目ですよ。

　庭に下ろす時に困りますから、通れる所は開けておいて下さい」

「はいはーい」

－－－－－－－－－－

　マサヒデ達がまたホテルに向かって行った頃。

「ううん・・・」「むむむ・・・」

　マツの前には天目茶碗。

　クレールの前には、金縁のティーセット。

「売れませんね」「キープです」

　さわ、と袱紗を開け、次の箱を開ける。

　一見、歪んだ安い失敗作のようだが・・・

　はて？　とクレールが小さく首を傾げる。

「マツ様、これは？」

　マツは変な形の茶碗を凝視している。

「歪み茶碗ですね・・・中々ないですよ」

「使いづらそうですけど」

「確かに、慣れないと使いづらいんですが・・・」

　す、と手を伸ばし、マツが茶碗を取る。

　くい、と少し手に力を入れてみる。

　割れない。これは本物だ。

「クレールさん。こんなに変な形の茶碗、簡単に割れそうですよね」

「はい」

「持って、力を入れてみて下さい」

　くっ。簡単に割れそうなのに、びくともしない。

「む！　こんなに変な形なのに、割れませんね？」

「これは焼くのが難しいんです。

　焼いている時に、割れてしまうのも多いんですよ。

　焼き上がった後でも、簡単に割れてしまったり・・・」

　マツが茶碗を受け取り、ことん、と畳に落とす。

　茶碗が少し転がって止まる。

　拾って、細かく確かめてみる。

「やはり割れませんね。ひびも入っていません。本物です」

「こんなに変な形なのに！？」

「色々な色があるんですけど、色の通り、緑歪みって言うんです。

　この緑の所、見て下さい。硝子になってますね」

　クレールが転がった茶碗の、マツが指差した所に目を向ける。

「なってますね」

「これはかなり高温で焼き上げたので、土が硝子になってしまったのです。

　この形で、高温で焼くのは難しいですよ」

　うむ、とマツが頷いて、茶碗を取り上げる。

「この遊び心のある形！　素晴らしい・・・」

「キープですね！」

「はい」

　よいしょ、とクレールが次の箱を取る。

　蓋を開けて、

「む！　ううん・・・」

　まばゆい金色のティーカップ。

　やれやれ、という顔で、クレールがカップを取る。

　持ち上げてみると重い。金だ。

「マツ様。かなり重いです。多分、純金製ですね」

　が、２人は呆れ顔。

「下らない・・・売りましょう。

　ま、ある意味、ありといえばありですけど」

「品がなさすぎますよね。何で銀を選ばないんでしょう？

　きっと、とりあえず高ければ何でも良いっていう、センスのない方です。

　全く、こんなの送ってきたのは誰ですかね・・・馬鹿にして」

　箱を閉じると『オリネオ冒険者ギルド代表』の字。

（オオタ様・・・）

　ふう、とクレールが小さく溜め息。

　さーと畳の上を滑らせて、純金製のカップが居間の隅に追いやられる。

「さて、次は・・・」

　目のある２人が、厳しく贈り物を分けていく。