魔怪談拾遺

第2話 海水浴場

　真夏の海水浴場での出来事。

　悪魔のＦさんは、人間の世界に現れるときは海の怪物の姿を取る。

　その日は鮫の姿で現れていた。

　海の中で自由に泳ぐのが好きなＦさんは、人間に呼ばれない日でも、こっそりと海中散歩をするのが日課だった。

　そんなＦさんが、ある日人間の写真に写ってしまった。

　ダイバーが魚群を撮ろうとして、水中でも使えるデジタルカメラで、偶然Ｆさんを　撮影してしまったのだ。普段はもちろん写真になど写ることは無いのだが、その日は油断してしまっていた。

　しかし、そこは鮫の姿のＦさん。

　ちょっと見ただけでは、写っているのが悪魔だとは気づくまい、とそうタカを括っていた。

　だというのに、人間達は写真を見て震え上がった。

「お寺に持っていこう」などと騒ぎ、喚き散らしている。

　そんな大げさな。

　Ｆさんは姿を消して、横から写真を見てみた。

　ギョッとした。

　灰暗い海の奥深くに、鮫の姿をした自分が写っている。

　その自分の尾に、透き通った海草が絡みついている。

　――海草ではない！

　自分の尾に、細く青白い手が幾重にも、わらわらと絡みついている！

　まるで自分を、深い海底に誘っているかのようだとＦさんは思った。

　その手が何なのか。

　Ｆさん自身もさっぱり分からないし、憶えもなかった。

　ただ、その海水浴場の近くではかつて船舶の衝突事故が起こり、大勢の犠牲者が出たことを、人間達は思い出していた。

　人間達は結局、近所の寺に写真とフィルムを納め、焼いて供養してもらった。

Ｆさんもこっそり着いていったらしいが、なぜあの手が自分の尾に絡みついていたのか、理由を聞くことはできなかった。

　住職が写真を見て、「この鮫は何だ……？」と首をかしげていたのが印象的だったという。

　Ｆさんはそれ以来、その海水浴場には行っていない。