魔怪談拾遺

第3話 光の中へ

　Ｍさんは、人間を驚かすいたずらが大好きな悪魔だ。獅子のような顔を持つ自分本来の姿を晒し、恐れおののく人間の恐怖の表情を見るのは、格別である。

　驚きのあまり気を失ってしまう者がいれば、そのときはありがたく魂もちょうだい出来る。趣味と実益で、一石二鳥だった。

　その日もＭさんは、夜の路地裏に現れた。人間の姿を取って歩いていると、前からスーツ姿の若い男性が一人歩いてくる。

　後ろからは、コンビニ帰りらしい中年の女性が一人。

　いいカモだ。

　まずは前から来る男性を驚かせて、そのまま振り返ってやろうと企んだ。Ｍさんは低いうなり声をあげ、醜悪で凶々しい顔を思いきりさらけ出してやった。

　男性は、目を見開いて驚愕している。

　その真っ青な顔色といったら、Ｍさんのこれまでの経験でも見たことがないほど。嬉しくてたまらないＭさんだったが、ふと気づいた。

　男性の視線は、自分の顔を向いていない。

「何だあれは」

　男性はつぶやきながら、Ｍさんの背後を、じっと見つめていた。いや、もっと上を見上げていた。

　Ｍさんは思わず振り向いた。

　満天の星空。

　夜の海を、横長で円盤上の物体が浮遊している。巨大だ。

　巨大な円盤が、ゆらりゆらりと発光しながら飛んでいる。

　――こんな悪魔はいない。

　聞いたことも、見たこともない。

　円盤からは地上に向かって垂直に、スポットライトのような光が降りてきていた。その光の中を、Ｍさんの背後にいたはずの中年女性が、もがきながら浮かんで、吸い込まれていく。

　これを見て男性は呆然としていたのだ。Ｍさんも、呆然とした。

　――瞬間、強烈な光がＭさんの視界を包んだ。

　そのまま、ふっ、と時間が飛んだ。

　気がついたとき、Ｍさんは悪魔本来の姿から、なぜか人間に化けたときの姿に戻っていた。いつの間にか路上で気を失って、眠ってしまっていたようだった。何が起きたのだろうか。Ｍさんと同時に、男性も気がついたようだった。

　……二人とも、同時に？

　気絶した者同士が、同時に目覚めるものだろうか？

　　空はすっかり白んでいる。日付は、翌日の朝になっていた。あの巨大な円盤は、もうどこにも見えない。光の中でもがいていた、中年女性の姿も無い。

　男性はまだ呆然自失で、周囲を伺いながら何も無い青空を見上げてつぶやいた。

「何だったんでしょうかねえ……」

　何だったんでしょうか、とＭさんも頷いた。その日はそのまま帰ったが、誰もＭさんの話を信じてくれなかった。

　後から知ったことだが、その土地は未確認飛行物体の目撃例が無数にあり、それを見た者は黒服の男に連れ去られるという。

Ｍさんは自分の所にも黒服の男が現れるのか、今も気になって仕方がない。