クローディアス

第7話

「昨日、久しぶりに兄貴に会ったんだよっ」

　顔を合わせるなり、挨拶もそこそこに公一は兄さんの話をしはじめる。

　実に嬉しそうに。まるで恋人の話でもするかのように。

「……で、やっと一段落したんだってさ。何だかすげぇやつれてたよ。やっぱ兄貴は優秀だから、いろんな所に引っ張り回されるんだ。かわいそうだな。でも、すげぇだろ？おれほんと、兄貴のこと尊敬するよ。親父と同じくらいに。きっとすぐに、兄貴も親父と同じくらいすごい医者になるんだろうなぁ。そうしたら、純平、何かあっても絶対兄貴が助けてくれるよ」

　兄さんの話の中に突然俺がでてきて、俺はとまどう。

「え……何で？」

「兄貴は純平のこと知ってるんだ。おれ、兄貴に会ったら必ず純平のこと話すからさ。兄貴に言わせると、おれの話はほとんど純平のことだって。だから、兄貴は純平のことよく知ってるんだ。まるで会ったことがあるみたいにね」

「へぇ」

　という俺の返事は上の空。

　俺はこの時、突如としてわき起こった不可解な感情にとまどっていた。

　胸の奥がチリチリと痛いような……焦りにも似た感情。

（何だろう、これ？何だかわからんけど……不愉快だ。実に、不愉快だ）

「……るからな。なっ？おい純平、おれの話聞いてた？」

「あ？何？何か言ったか？」

　公一の目が、みるみるうちにつり上がる。

「何だよ、聞いてなかったのかよっ」

「わるいな。ボーっとしてた」

「ボーっとしてんのは、今に限ったことじゃないだろっ」

　公一は完全に拗ねている。

（子供か、こいつは）

「で、何だって？」

「もう、いいよっ。どーせ聞いてねぇんだから」

「だから、悪かったって。謝ってるだろーが」

「いいよっ。純平んち行きゃ、わかるんだから」

「は？」

「今日、泊まるからな」

　有無を言わせぬ口調で公一は言う。

（なんて自分勝手なヤツなんだ、コイツはっ……）

　そう思いながらもおれは、何故か先ほどの不愉快さが薄れているのに気づいた。そして、

「今日は、寝かせないからなっ」

　小ずるそうな公一の笑顔に、完全に不愉快さは消えていたのだった。

（なーにが、『寝かせないからなっ』だ。テメーが完全に寝てるじゃねぇか……）

　５本持ってきたビデオの３本目、公一は俺の肩に頭を乗せ、気持ちよさそうに眠りについていた。

（まったく、しょーがねぇなぁ）

「公一、おい、起きろっ」

　軽く体を揺さぶるが、一向に起きる気配はなし。

（こんな体勢でよく熟睡できるな）

　スースーと、規則正しい寝息を立てて公一はぐっすりと寝入っていた。

（起こすのはかわいそうだが、しかし、なぁ……）

「おいっ、公一！こんなとこで寝たら風邪ひくぞっ」

　ちょっと強めに肩を揺すると、公一は眉をしかめて低くうめいた。しかし、まだ目は閉じたまま。

（まったく……）

　仕方なく起こすのを諦め、俺は公一の脇の下に腕を差し入れ、正面から抱き起こす。公一の頭ががっくりと俺の肩にもたれかかった。

（案外、軽いんだな）

　そしてそのままベッドまで運び、寝かせようとしたとき。

　不意に、小さな悲鳴を上げ、公一は思い切り俺に抱きついてきた。