クローディアス

第4話

「純平。これは、何だ？」

　祖父は静かに尋ねる。

　祖父と俺の間のテーブルの上には、一通の合格通知。学部は、文学部。

「何のために文学部など受けたんだ？気まぐれで受けたのか？」

　静かだけれども、他者を圧倒するような威厳のある声。

（ここで、負けるわけにはいかない）

「それとも何かの、間違いか？」

　腹にぐっと力を込め、祖父を見つめる。

「気まぐれでもないし、間違いでもない。文学部を受けたくて、受験して、合格したんだ」

　祖父が微かに顔をしかめる。

「お前がどこを受けようがどこに受かろうが、それはお前の自由だ。医者になるには読解力も必要だから、文学部くらい合格できて当然だろう。だが、肝心な医学部が全く受からない、というのはどういうことだ？お前は決してデキが悪い訳ではない。毎日遊び歩いているようにも見えない。なのに何故どこにも受からないんだ？」

　緊張に震える手をぎゅっと握りしめ、

「どこも、受けてないからだよ」

　じっと見つめるその先で、祖父の眉がつり上がる。

「何だと？」

「医学部は、どこも受けてない。俺が受けたのは、ここだけだ」

「何の冗談だ、純平」

「冗談なんかじゃない、俺は本気だ。俺は、文学部に行きたいんだ」

　驚きのためか怒りのためか、祖父の顔から血の気が失せてゆく。

「お前は一体何を言っているんだ。じゃあ、今まで予備校に通って勉強していたのは、いったい何の為だと」

「ごめん、じいちゃん」

　頭を床に着け、俺は祖父の前で土下座した。

「俺、本当は予備校なんか、行ってなかったんだ。ずっと、バイトしてた。家帰ってからやってた勉強も、文学部に進むための勉強だよ。俺、ずっと、文学部に行きたかったんだ」

「……３年も……３年間もお前は私を騙していたのか……」

　震える祖父の声。

　俺は怖くて、顔を上げることができなかった。

「お前は……お前だけは私の期待に応えてくれると思っていたのに」

「ごめんなさい。でも俺、文学部に行きたいんだ。じいちゃんのこと騙すつもりはなかったけど、でも、しょうがなかった。文学部に進むこと、じいちゃんが許してくれないのはわかってたから。平気で騙してたわけじゃない。ずっと悪いと思ってた。でも、どうしようもなかったんだ。本当に、ごめんなさい」

「やはりお前は、君子の子供だな」

　祖父がボソリとつぶやく。

「人の期待を平気で裏切る所など、君子とまるで同じだ」

　静かに、祖父が立ち上がる気配がした。

「勝手にしろ。文学部に行きたいのなら行けばいい。ただし、今後私とお前は赤の他人だ。……さっさと出て行け！」

　叩きつけるように、ドアが閉まった。