大魔術師は庶民の味方です

第43話 アンドレ撃沈

　木々の緑が目に眩しく、吹く風も次第に夏めいてきた5月の終わりに、1通の知らせがミュリエルの元に届いた。

「フィンさん、マルセル子爵から手紙が届きました。出航日が6月8日に決まったそうです」

「再来週か、ミュリエルも行くのか？」フィンはバスルームの鏡を覗き込み、肩に触れそうなほど伸ばしている髪を整えた。

　フィンはマルセルから帰ってきてすぐ、モーリスに頼み込み、決してミュリエルを悲しませないし蔑ろにしない、ブリヨン侯爵の件が片付いたら、すぐにでも婚約式を行い、ザイドリッツの家族に、婚約者として正式に紹介する。このうち１つでも破ったら、命を差し出す、という誓約書を書いて、ミュリエルの家のゲストルームに住むことを許された。

「行きます。カルヴァン侯は抜け目ない男です。側近が3人いますが、大事な仕事を任せるほど信じていない——彼は自分以外の誰も信じていません。他人任せにするなど、あり得ないでしょう。ペルティエに現れる気がするのです。全てを見届けたいです」

「ペルティエまで付き合うよ」フィンはミュリエルの耳に指を添わせて、唇にキスをした。

「ありがとうございます。少し臆病になっている気がします。胸騒ぎがするのかもしれません」

　フィンはミュリエルを抱きしめた。「大丈夫、きっと上手くいく。アンドレ王子だって、捕縛するくらい出来るだろう。モーリスさんの方が強かったけどね」

　フィンはモーリスがアンドレを抱えて、くるくる回った時のことを思い出して、くすくす笑った。

　あの一件以来、フィンは、ことあるごとに話題に出し、笑うようになった。ジゼルやイザベルが言うには、男だから張り合いたいのだそうだ。ミュリエルはそのことを、少しバカバカしいと思っていた。

「今日はアンドレ王子殿下が来られる日なので、細かい打ち合わせができればと思っています」

「それなら俺も同席しよう。助け舟を出してあげられるからね」

「お願いします。海賊船の捕縛に同行したいと言っても、アンドレ王子殿下は、許可してくださらないでしょう。フィンさん味方になって下さい」

「仰せのままに、俺はミュリエルのランプの精霊だからね。姫の願いを何でも叶えて差し上げましょう」わざとらしく気取って言ったフィンは、片目をつむり、蕩けるような笑顔で、ミュリエルをうっとりさせた。

　午前の診療が終わり、ミュリエルは昼食を取った後、モーリス家の中庭で、本を読みながらお茶を飲み、ゆったりとした時間を過ごした。

　午後12時、そろそろアンドレが訪ねてくる頃だろうと思い、フィンと一緒に薬店へ戻った。しばらくして、アンドレとエクトルが訪ねてきた。

「アンドレ王子殿下、エクトル卿、ようこそお越しくださいました」

「時間を空けてもらってすまないな、病院建設の打ち合わせが必要でな」

「本日は、先にお話しさせて頂きたいことがあるのですが、よろしいでしょうか」

「もちろん構わない、何かあったのか？」

「マルセル子爵から手紙が届きました。密輸船の出航日が6月8日に決まったそうです」

「そうか、分かった。後は私に任せておけ、必ず捕まえてくると約束しよう」

「私も海賊船の捕縛に立ち合いたいのです」

　アンドレはミュリエルに諭すよう言った。「ミュリエル、捕縛というのは危険が伴うものなんだ。だから、ここで大人しく待っていてくれ、フランクールの親衛隊は強いから、海賊なんかに負けたりしないし、取り逃すことはない。そうだろ？エクトル」

「はい、我々親衛隊は、ならず者に負けたりしません」エクトルはミュリエルに、安心して待っていて欲しかったが、カルヴァンを破滅させたいと思う強い意思も理解できた。ミュリエルが望むのなら、遠く離れた場所からでも、捕縛に同行させてあげてもいいのではないかと思っていた。けれど、アンドレが決して許可しないだろうことも分かっていた。

「ミュリエルに護衛をつけてくだされば、危険を回避できるのではないですか？」フィンが言った。

「フィン、お前まで何を言っている。ミュリエルを危険に晒（さら）してもいいというのか？」

「ですから、護衛をつけてくだされば——」

　アンドレは指を一本立てフィンを黙らせた。「そうではない、確かに護衛をつければ安全かもしれないが、わざわざペルティエまで出向くこともないだろう。ミュリエルは捕縛の危険を理解していない、これは遊びじゃないんだぞ。フィンはミュリエルの我儘を止めるべきだ」

　ミュリエルを軽んじるようなアンドレの発言に、フィンは不快感を露わにした。「我儘だろうが何だろうが、俺はミュリエルを制御しようとは思いません。ミュリエルがやりたいと思っていることを、全力で支援するだけだ。ミュリエルが捕縛を見届けたいと言うのなら、付き合うだけです」フィンはミュリエルのこめかみに口をつけた。

「やめろ！ミュリエルに何をする！」額に青筋を張ったアンドレが、フィンの胸ぐらを掴んで引っ張り上げた。その衝撃で椅子が音を立ててひっくり返った。

「おっと、待って下さいよ。恋人にキスしただけですよ」フィンを殴ろうと拳を固く握り締めたアンドレにフィンは慌てた。

「恋人だと？」

「ああ、そういえば言ってませんでしたね、ミュリエルと俺、付き合うことになったんです」

　アンドレはフィンから手を離したが、顔は険しかった。「——本当なのか？ミュリエル」

　アンドレがフィンに掴みかかるとは思わず、動転したミュリエルは、フィンの言葉を急いで肯定した。「はい、フィンさんとお付き合いさせて頂いています」

「この件が解決したら、婚約式をあげるつもりです」フィンはアンドレに掴まれ、乱れてしまった襟を適当に整えながら言った。

「アンドレ王子殿下、ご心配くださっていることは分かっています。ですが、どうしても同行したいのです。許可して頂けませんか」

　「駄目だ、それだけは許可できない」アンドレは席を立ち、怒ったように薬店を出て行った。

　ミュリエルとフィンの婚約は、ミュリエルに好意を抱いているアンドレにとって、衝撃が大き過ぎて、何も考えられなかった。

「ごめん、ミュリエル。ミュリエルを子供扱いするアンドレに腹が立ったんだ。喧嘩腰になりそうな自分を落ち着かせたくて、ついいつもの癖でキスしちゃった。ミュリエルに触れると俺は落ち着くんだ」フィンは申し訳なさそうに言った。

「許可されないなら、こっそり行けば良いのです」

　フィンの落ち込んだ顔が、パッと明るくなった。「ハハッ！さすがは大胆なミュリエルだな。よし、それじゃあ変装が必要だな」

　ミュリエルはすぐに鳥の偵察隊を送り、マルセル領とペルティエ領、トゥルニエ領はミュリエルの監視下に置かれた。

　動きがあればすぐにミュリエルの耳に入る。ミュリエルが使役した鳥や鼠は、片言の言葉を話して報告しているが、ミュリエルは鳥や鼠の視覚や聴覚を借りて、直接見たり聞いたりすることができる。

　それから2週間、何事もなく過ぎて行き、アンドレはマルセル領に到着した。

「アンドレ王子殿下がマルセルに到着したようです。不測の事態に対処できるよう、私たちも早めにマルセルへ向かいましょう」

　テレポートは距離に限りがある、ミュリエルは不足の事態にすぐ対応できるよう、前日からマルセルへ向かいたかった。

　マルセルからペルティエならば、一度のテレポートで移動ができるうえ、魔力も少量あれば足りる。

　直接ペルティエに向かわず、マルセルを経由する理由は、ペルティエへ行くには早過ぎると判断してのことだ。長く滞在すれば人目につく、フランクールで今最も有名な2人に、誰かが気づくかもしれない、カルヴァンが警戒し隠れてしまうことを考慮した。

「準備はできてるよ」フィンはゲストルームのクローゼットから服を引っ張り出した。「俺はグレーのスーツにパナマハットだ、ミュリエルはこれだよ。グリーンのストライプジャケットに白いワンピース、グリーンのリボンが巻かれたツバの広いストローハット。テーマは成金カップルの夏のバカンスだ」

　ミュリエルのポーションを使えば、全くの別人になれるが、持続時間は3時間程度なので、今回は使えない。フィンが用意すると言っていたので任せたが、ミュリエルはその衣装を見て、少し後悔した。

「これは変装になるのでしょうか？」ミュリエルは胸元が大きく開いた薄手のノースリーブワンピースの生地を撫でた。「フィンさんが着せたいだけでは？」

「それもある。海賊を取り押さえた後、ちょっとくらいデートしたっていいだろう？そのくらいの褒美は欲しいな」ミュリエルの手を握り、手の甲を親指でくるくると撫でた。

「分かりました。前回ブイヤベースの作り方を聞きそびれてしまいましたし、7日の夕方に出発して、8、9とモーリスさんにミュリエル薬店をお願いしましょう。そうすれば、10日は土曜日で休診日ですから、11日の昼に戻ってきましょう」

　フィンはミュリエルの手を取って、くるくると回った。「そうこなくちゃ、9、10と何して遊ぼうか、海はまだ入れないかな？」

「まだ6月ですよ。いくらマルセルがここより温暖な気候でも、7月にならなければ風邪をひいてしまうのではないですか？」

「じゃあ、また街を散策して、美味しい物を食べようか」

「はい」

　フィンはミュリエルを抱きしめ、蓄音機から流れる、緩やかな音楽のテンポに合わせて、体を揺らした。