大魔術師は庶民の味方です

第18話 往診の依頼

　流感が流行り出してしばらくしたころ、ミュリエル薬店では、通常2時間の昼休憩を、1時間短縮して、患者を受け入れていた。

　午前の診療時間前に、ミュリエル薬店を誰かが訪ねて来たようだと、表のドアを叩く音でミュリエルは気づいた。

　フィンやギャビーなら裏庭に回って来るし、出勤してくるには、まだ少し早い。誰が訪ねて来たのだろうかと、裏庭での作業を止めて、薬店のドアを開けた。

　薬店から出てきた女性が、以前教会に来たカルヴァン家のご令嬢だと気がついたクラリスは驚いて腰を抜かしそうになった。

　巷で慈愛の天使のように慈悲深いと評判の美少女薬師ミュリエルが、まさか、王都パトリーに次ぐ大都市、ブリヨンを統治するブリヨン侯爵のご令嬢、ミュリエル・カルヴァンだったなんて誰が想像するだろうか。

「ブリヨン侯爵令嬢様……朝早くに申し訳ありません。私サンドランス教会から来ましたクラリスです」

「シスタークラリス、覚えています。一度お会いしましたね。私はカルヴァンの性を捨て、薬師となりましたので、どうぞ、ミュリエルと呼んでください。元貴族だと知られると患者さんたちが怯えてしまうので、出来れば他言はしないでください」

　カルヴァンの名を捨てた？一体何があったのだろうかと思ったが、クラリスは賢明にも理由は聞かなかった。ストリートチルドレンだったせいか、自分は時々、無意識に無礼を働いてしまうことがあると、クラリスは自覚していた。

　そして、これ以上、立ち入ってはならないという、動物的感も持ち合わせている。

　自分のような、取るに足らない見習いシスターを、カルヴァン家のご令嬢が覚えていてくれたことに、クラリスは感動した。

　突然の要請を受けてくれるか、ここまで半信半疑で来たけれど、天使と呼ばれるほどの人格者なのだから、必ず力になってくれるだろうと確信した。

「ミュリエル薬師、お願いがあって参りました。孤児院の子供たちが流感にかかってしまったようで、いつもなら、クリストフ薬店に往診をお願いするのですが、クリストフ薬師自身も、流感にかかってしまったらしく、往診ができないと言われてしまったのです。お忙しいとは思いますが。往診していただけないでしょうか」

「今日の夜、診療時間が終わったら、伺います」

「ありがとうございます。天使のようなレディだと伺っていましたが、ミュリエル薬師は、まるで女神のようですね。あなたの人生が、幸多き実りある日々であらんことを、お祈りいたします」クラリスはミュリエルに祈りを捧げ帰っていった。

　そろそろ王都パトリーが、パニックに陥る頃なのかもしれない。従業員が流感にかかれば、店を閉めざるを得ない、となると物流も滞る。

　物が手に入らない、食べたくても食べるものがない、次第に街全体に恐怖が広がっていき、人々は暴挙に出る。我先にと食べ物を奪い合い、殺人まで犯してしまう。

　ギャビーには当分の間、食べ物を持ち帰らせないようにしよう。途中で襲われかねないし、家族には、ここへ食べに来てもらえばいい。

　いっそのこと、2カ月ほど泊まらせようか、ギャビーが言うには自分たちの家より、2階のゲストルームの方が、広くて綺麗らしいから、問題ないだろうとミュリエルが考えていると、フィンが出勤してきた。

「ミュリエルさん、おはようございます。今日もさむいっすね。噴水に薄く、氷が張ってましたよ」

「おはようございます、フィンさん。今日は残業をして頂きたいのですけれど、構いませんか？夜間手当てをお出しします」

「いいですけど、何かあったんですか？」

「サンドランス教会から、往診の依頼が入りました。孤児院の子供たちが流感にかかっているそうです。平常であれば、別の薬師に頼むそうですが、運悪く、その薬師も流感にかかってしまっているらしく、こちらに頼むことにしたそうです。今日の診療が終わってから行く予定です」

「分かりました。孤児院の子供たちか——流感、広がり放題広がってるでしょうね」フィンは大きなため息を吐いた。

「ええ、孤児院の子供は特に体力がありません。覚悟をしておいたほうがいいでしょうね」

　夕刻、1日中ずっと、ほぼ流感の患者ばかり診察して、疲れてしまったミュリエルは少しの間天井を見上げた。

　最近は考えることが多すぎて頭がおかしくなりそうだ。カルヴァンの密輸船も突き止めなければならないし、病院建設の足掛かりも欲しかった。

　野戦病院の許可をもらいに、治安警察本部へ行ったが門前払いだった。一箇所に患者が集まってくれれば効率がいいし、隔離してしまえば流感も広がらないと言っているのに、どうして分かってくれないのか。

　心の中が、ぐちゃぐちゃになってきたミュリエルは、ゆっくりと息を吸い、ゆっくりと吐き出した。落ち着けと自分に言い聞かせる。

「ミュリエルさん？大丈夫ですか？」フィンは診察室から出てこない、ミュリエルを心配して声をかけた。

「大丈夫です。少し考え事をしていただけです。サンドランス教会へ行きましょうか」

「ポーションの準備はできています」

「ありがとうございます」

　ミュリエルとフィンが、薬店を出て馬車に乗ろうとしたところで、ギャビーがジゼルから料理の入った皿を受け取り出てきた。

「ギャビーさん送っていきましょう。乗ってください」

「ありがとうございます」

「ユーグさんはどうしていますか」

「もう元気いっぱいです。ユーグもティボーも私の帰りを待っているんじゃないんです。夜ご飯が帰って来るのを待っているんですよ。全く姉に敬意を払わない、可愛くない弟たちなんです」ギャビーは大袈裟に怒ってみせた。

「料理ですが、当分は持ち歩かないほうがいいでしょう。毎年の事ですから、ギャビーさんもなんとなく想像がつくでしょう。食べ物にありつけず、飢えた人たちに見つかってしまったら、襲われてしまうかもしれません」

「——そうですね」ギャビーは料理が入った皿を握る手に、少しだけ力を込め、しゅんとした。ギャビーが料理を持ち帰るようになって、家が明るくなったから、嬉しかった。また前みたいになってしまうと思うと、悲しかった。

「俺が毎晩馬車で送っていきましょうか？」

「いいえ、危険が僅かに減るだけで、安全とはいえません。ギャビーさんのご家族に、薬店へ来てもらえばいいことです」

「それなら危険はないですね」フィンは名案だとパチンと指を鳴らした。

「2ヶ月ほど、薬店の2階に避難しませんか、と言っていたとお母様に伝えてください」ミュリエルはギャビーに言った。

「いいんですか？」ギャビーはおずおずと言った。

「構いません。あなたたち家族なら、大歓迎です」

「ありがとうございます。お母さんに話してみます」ギャビーは嬉しそうに家へ帰っていった。

　ギャビーが家の中に入るのを見届けてから、ミュリエルとフィンは教会へ向かった。