　目を覚ましたユーグに、ミュリエルはポーションを飲ませた。その後、モーリスにユーグをゲストルームまで運んでもらい、ミュリエルは、ジゼルが用意した朝食を、ゲストルームに運んだ。

　ミュリエルは、いつものように母屋で朝食をとった。

「昨日の晩は大変なことがあったんだって？あたしは知らずに、ぐっすり眠ってたよ」シャンタルが言った。

「シャンタルさんには、よく眠れるポーションを処方していますから、ちょっとやそっとでは起きません。流感が流行りはじめたようです。モーリスさんもジゼルさんも、あまり外へは行かず、手洗いうがいを徹底してください」

「そうね、シャンタルさんにうつしたらいけないもの、気をつけましょう」ジゼルが言った。

「あたしなら大丈夫さ、小さなウイルスごときに負けるほど柔じゃないからね。それにあたしには、ミュリエルがついてるんだ無敵だよ」シャンタルは声をあげて笑った。

「モーリスさん、やはり野戦病院のような施設を作れないか、模索してみたいと思います。治療が終わった後、経過観察ができる施設があったら便利だと思うのです」

　病気になった時のミュリエルは、誰もいない部屋で1人苦しみ続け、ただ時が過ぎることを願い、楽になれることを祈るしかなかった。

　モーリスの薬草園で育てた薬草を使い、ミュリエルの魔力が、多量に含まれたポーションを作れるようになってからは、苦しまずに済んだが、たった1人で病に立ち向かうことの心細さを、ミュリエルはよく知っていた。シャンタルのように、家族のいない人は、耐え忍ぶしかない。

　心が折れてしまったら、生きる気力も折れてしまう。そうなれば病の勝ちだ。

「分かった、やってみたいと思うことがあるなら、何でもやってみろ、いくらでも力を貸してやる」

　まずは場所の確保、王都の外れに行けば土地はいくらでもある。だけど領主が許可を出してくれるかどうかだ。収益があるなら喜んで誘致するかもしれないけれど、そうでなければ、門前払いをくらうだろう。

　人員は診療補助なら、体力があって、病人や怪我人を見ても、平気な人であればいいから、それなりに集まりそうだが、薬師となると高収入でなければ、雇われになんてならないだろう。人員の確保は難航しそうだ。

　建物の建設費、さしあたり、テントが現実的だろう。雨風を凌（しの）ぐだけではなくて、出来れば寒さも凌（しの）ぎたい。となると、今のミュリエルの資産では到底足りない。

　出資者を募りたいところだけど、採算のとれない平民のための病院に、出資してくれる人なんていない。

　ミュリエルは頭を悩ませた。金持ちの友人もいない、それに繋がるコネクションもない、ミュリエルにとって、ZEROの事業で大金を稼ぐというのが、最も当てになる方法だ。

　何とも頼りない。病院の建設費用が貯まるまで、いったい何年かかるのだろうか。

　午前の診療時間になって、フィンが出勤してきた。

「おはようございます。ミュリエルさん」

「おはようございます。フィンさん。実は今日から3日間、ギャビーさんがお休みです。忙しいとは思いますが、よろしくお願いします」昨晩モーリスと交代で、ユーグの看病をしていたため、ミュリエルの顔に疲れが出ていた。

「ミュリエルさん疲れてるようですね、ギャビーどうかしたんですか？」

「昨晩遅くに、弟さんの様子がおかしいと連れてきたのですが、流感にかかっていました。ギャビーさんに症状は出ていませんが、念のため患者さんとの接触は避けた方がいいと判断しました。今は、ご家族そろって2階のゲストルームにいます。3日は滞在してもらう予定です。フィンさんも、なるべく接触しないようにしてください。患者さんと接するときは、口元に布を巻いて、感染対策をしてくださいね。それから、もし体調が優れないときは、すぐに知らせてください」

「分かりました。流感ですか。これから忙しくなりそうですね」

「例年通りであれば、目が回るほどの忙しさです。お昼休みを、返上しなければならないかもしれません」

「例年通りで、それなんですね……」

「平時であれば、さほど気になりませんが、こういった流行性の病気が広がると、圧倒的に薬師の数が足りなくなってしまうのです」

「単純に考えたら、薬師を増やせばいいということになりますけど」

「そうですね、通常薬師になるには、弟子入りをしなくてはなりません。どの薬師も子に受け継ぐだけで、弟子を取ろうとはしないのです。なぜなら、薬師が増えれば自分の経営する薬店の売り上げが落ちるから」

「そうか、平時では足りてるんですもんね」

「はい、だから薬師ではなく、補助を増やしたいのです。薬師が診察をし、補助が治療にあたる。これならば他の薬店に影響はありませんし、今まで手に余っていた患者さんも、受け入れることが出来るようになるのです」

「例えば？」

「負傷して体が満足に動かせなくなった人、一人暮らしのご老人、大人がいない子供だけの家庭。病気の時こそ栄養が必要なのに、食事も満足に食べられない家庭が多いです。薬師はポーションを渡して家へ帰し、無事を祈ることしかできません。宿泊ができて、お世話もしてもらえる、そんな施設があれば、もっと多くの命を救えるのではないかと思うのです」

「ホテルのような薬店ですね」

「そうです。問題は山積みですが、いつかは実現したいと思っています」

　その壮大な夢を、フィンも手伝いたいと思った。それはフィンが善人だからじゃない、ミュリエルの顔が、今まで見た中で1番輝いていたからだ。

　診察が始まってすぐに、流感の患者が続いた。今年も爆発的な流行の兆しだ。

　最後の患者が帰り、診療録を整理しながらフィンが言った。「今日の患者が83人、そのうち17人が流感でした」

「予約制にしている分、ここはまだいい方かもしれませんね、手洗いうがいを徹底して、来店された患者さんたちにも、手洗いうがいを周知していきましょう」ミュリエルが答えた。