クラスのマドンナがラブホから出てきた

第35話「だから愛して⑤」

　ハグを解いた僕たちは、もう一度メッセージを確認した。

　やっぱりまだお祭り状態になっている。

　おそらく彼女の個人メッセージ宛てにも同様の言葉が投げられていることだろう。

　僕のところにも須藤や藤堂さんから同様のメッセージが届いていた。

　丁度いい、彼女がちゃんと愛されている証拠を証明してやる。

　僕は須藤に電話をかけた。

「今時間いいかな」

『それよりお前、グループ見たか？　片桐のことなんだけど』

「それについていろいろ話したいことがあるんだ。今から来てもらえるかな。もちろん藤堂さんも一緒に。場所は──」

　須藤からの返事も聞かず、僕は近くの公園の場所を一方的に伝え、電話を切った。

　駅からここに来る途中で、小さい公園があったことは確認済みだ。

　電話を切った僕を、きょとんとした目で片桐さんは見つめる。

「あの、今から須藤くんたちを呼んでどうするつもりですか？　まさか、私を尋問する気じゃ」

「そんなつもりないよ。向こうにその気がなければね。ただ、みんなで花火したいなって思って」

「花火、ですか？」

「そ。僕と一緒にいろんなところに行きたかったんでしょ？　その代わりと言っちゃなんだけど、公園で花火くらいならできるかなって思って。どうせならみんな一緒の方が楽しそうだし」

　呑気だということは自分でも思っている。

　だけど今は、片桐さんに笑ってほしかった。

　おそらく、須藤たちも僕と同じ立場なら、同じことを考ええるだろう。

　きっと花火をする、なんていう悠長な発想は出ないだろうけれど。

　のんびりと構えているから、僕はここでようやく母さんからのメッセージに気が付いた。

　鬼電に次ぐ鬼電。

　そして「今すぐ帰ってきなさい」という言葉の連投。

　きっと帰ったら雷鳴が轟いて、一生家から出してもらえないだろう。

　母さんの説得には骨が折れそうだ、と小さな溜息をついて、僕は片桐さんに声をかけた。

「ほら、早くしないと。須藤たち待ってるかも」

「そんな、いきなり……ちょっと待ってください。着替えてきます」

　片桐さんはリビングを飛び出し、とある一室へと籠った。

　おそらくここが彼女の部屋なのだろう。

　ドタドタと騒がしい音が聞こえてくる。

　およそ10分が過ぎただろうか。

　ゆっくりと、彼女の部屋の扉が開いた。

「お待たせしました……」

　片桐さんの恰好は、黒のラフな長ズボンに、無地の白シャツという簡単な格好だった。

　部屋着だと言われてもおそらく誰も異論は出てこない。

　人に見せるような恰好ではないと思うけれど、さっきまで着ていた服装よりはよっぽどマシだ。

「じゃあ、行こうか」

「ちょっと待ってください。あの、その……まだ身体がふわふわと浮いているような感じがして……お手数ですが手を握っていただけませんか？」

「構わないよ」

　僕は迷いもなく彼女の手を握る。

　やっぱり片桐さんの手は小さくて、そして柔らかかった。

　手を握るだけで心が温かくなる。

　ずっと、手を繋いでいたい。

　そんな言葉、言えるはずもなかった。

　エレベーターで下に降り、公園に向かう。

　夜中でもまだ蒸し暑い。

　鈴虫の音で幾分か暑さが軽減されているけれど、じめっとした熱気が消えることなどなかった。

　途中でコンビニに寄ったけれど、花火は置いていなかった。

　当然ながら片桐さんの家にないのは確認済みだ。

　この辺だとスーパーに置いてありそうだが、ここからだと徒歩10分はかかる。

『ごめん、今手元に花火あるか？』

『あるわけないだろ』

　須藤からの返事もえらく冷たかった。

　やはり急に招集されたことに腹立てているのだろうか。

　とはいえ、これで僕たちがスーパーに行くことは確定した。

「本当に、花火、するんですか？」

「うん。ただミーティングしてもつまらないでしょ？」

　本当はただ僕が花火をやってみたかった、というのが強い。

　幼少期にやった記憶なんてない。

　彼女のため、を言っておきながら、本当は僕だって花火で遊びたいのだ。

　とりあえず適当に安いものを購入し、公園のある場所に戻る。

　その間、耳には鈴虫の声と車が通りすぎる音しか届いてこなかった。

「大丈夫？」

「はい。大丈夫ですよ」

　片桐さんはそう返事したけれど、やはり表情は沈んでいる。

　公園に到着した僕たちは、手を繋いだまま須藤たちが来るのを待った。

　電車の本数は少ないから、もしも乗り過ごしてしまったら、到着が30分単位でズレることになる。

「その、まだ不安なんです。どういう目を向けられるのかが怖くて。須藤くんや藤堂さんは、私のことを軽蔑などしていないでしょうか」

「するもんか。僕の友達だ。保証するよ」

　それに、自分の境遇を話してくれたら、きっと「大変だったね」と寄り添ってくれるだろう。

　普段はいい加減だけど、誰かが困っていると見過ごせない。

　それが須藤だ。

　もちろんそれは藤堂さんも同じである。

　最初の連絡からおよそ30分、ようやく須藤たちが公園に到着した。

　少々苛立っている表情があったけれど、それは片桐さんではなく、僕に対してだというのは一発でわかる。

「お前、急すぎるんだよ」

「ごめんごめん」

　須藤には背中を何発か叩かれたけれど、それだけで済んで本当によかった。

　藤堂さんは片桐さんに心配の声をかける。

　とにかく、これで役者は全員揃ったというわけだ。