クラスのマドンナがラブホから出てきた

第23話「冷たい帰宅②」

　スマホが没収されなかったのは母さんなりの温情だと思っている。

　夕食の時間はいつも通り静かだった。

　味のない食事を済ませ、食器をシンクに流し、僕は自室に戻った。

　いつもと変わらない行動。

　だけど、空気はいつもよりも特段重かった。

　まるで家全体に重力がかかっているようで、今すぐにでもこの家を脱出したかったけれど、さすがにそれを母さんが許すはずがない。

　ベッドの上で横になる。

　今は何も考えたくない。

　そう思っていたのに。

　スマートフォンの着信が鳴る。

　電話なんて基本かかってこないから、すこしびくっとして飛び起きてしまった。

　恐る恐る相手を確認すると、片桐さんの名前が表示されていた。

『もしもし、村山くんですか？　私です。片桐です』

　普段よりも少しかしこまった声。

　まるで優等生そのものの声だ。

　僕は母さんに聞こえないように、けれど電話越しの相手にはちゃんと伝えられるように、小声で話す。

「どうしたの？　何か用？」

『いえ、そういうわけではないんです。ただ、少し心配で。お母様が厳しい方だとお伺いしたもので、それで心配になって……」

「ああ、別にいいのに。片桐さんとは何の関係もない話だから」

『いえ、関係あります。もとはと言えば、私が誘ったことですから……』

　そういえばそうだっけ。

　てっきり須藤が誘ったものだとばかり……いや、須藤から直接誘われたのと、片桐さんを代弁者として誘われたのと2パターンあった。

　前者は断ったけれど、しつこかったので後者で了承した。

　だから片桐さんも責任感を感じているのか。

　そんなもの、全く必要ないのに。

「もういいよ、そんなこと。誰も悪くないから」

『ですが、私、心配で……何かされませんでしたか？』

「そうだな……ほっぺ引っぱたかれた。あと、夏休みはしばらく外出禁止だって」

『そんな、横暴です」

　そうは言うけれど、この家では母さんが絶対なのだ。

　反抗は認められない。

　それに、反抗するメリットも僕にはそこまで持ち合わせていなかった。

　勉強も家でやれば十分だし、そもそも外に出る用事なんてほとんどない。

　だからこの軟禁状態も、そこまで悪いものではない。

　夏休み中の期間限定の話だし、残り3週間耐えきればいいだけの話だ。

　だが、片桐さんは認められないみたいだ。

　静かに怒りを孕んだような声を出す。

『……村山くんは、こんなのおかしいとか、今の状況を変えてやるとか、思わないんですか？』

「そうだね。その感情はゼロではないけれど、足掻いたところですぐにねじ伏せられるし。そんな労力なんて持ち合わせていないよ」

『あなたの人生なんですよ？　もっと、自分らしくとか、どうありたいかとか、模索しないんですか？』

　考えてもみなかった。

　この乾いた感情の持ち主こそが僕だと思っていたから。

　さらに、片桐さんは僕が思いつかないような言葉を投げかけてくる。

『明日、そちらにお伺いしてもよろしいですか？』

「……今、なんて？」

『だから明日、村山くんの家にお邪魔しようと思いまして。もしかしてご都合が悪かったでしょうか？』

　どうしてそうなるのか。

　確かに僕は軟禁状態の身に置かれている。

　だけどGPSはスマホに仕込まれているから、それさえ置いて出かけてしまえばいいだけの話だ。

　この外出禁止令だって、法的な拘束力なんてないし、口約束だけの形骸化した契約のようなものだ。

　そもそも返事すらしていないし。

　そもそもこの勉強会が、彼女のあの日の出来事の口封じ代の代わりとして始まったものだ。

　僕には元々そんなつもりなかったから、これ以上片桐さんに付き合う義理もなくなった。

　けれど、彼女のこの優しさを無下にしたくもなかった。

　声のトーンを落とし、僕は片桐さんにいくつか質問をする。

　こういう話は絶対に母さんにバレてはいけない。

　バレたら、また母さんを裏切ることになるから。

「何時に来る予定なの？」

『そうですね。一応いつも通りに10時に勉強会を始める予定ですが、もしかしてその時間帯はまだ親御さんがいらっしゃいますか？』

「いや、もう出勤してる、はず。だから大丈夫だと思う」

『そうですか？　ならよかったです』

　電話越しから聞こえる声はどこか嬉しそうだった。

　彼女の声を聞いて、自然と僕も口元が綻ぶ。

『本当は、もっとあなたといろんなところに行きたかったんです。海にも、山にも、川にだって。いろんな夏をあなたと堪能したかった』

「ははは、もういいよ、外出はこりごりだ」

　アウトドアなんて確実に母さんが許してくれない。

　許されたところで門限の関係上すぐに終わってしまうだろう。

　堪能なんてできやしない。

　片桐さんもクスリと笑い、また笑顔が混じった言葉をかける。

『そんなこと言わせませんよ。秋は紅葉狩りにハロウィンで、冬はスキーに初詣。それにクリスマスだってあります。きっと楽しいですよ？』

「待て、1年通していろんな僕たちイベントに参加するのか？」

『当り前じゃないですか。ただ勉強するばかりの高校生活なんて、つまらないですよ？』

「それは、そうかもしれないけど、でも……」

　慣れたらどうということではないのだろうが、初心者には少しハードな業務だろう。

　けれどそのお節介具合がほんの少し心地よかった。

　本人には絶対そんなこと言わないけれど。