最強猫勇者ゴマ、カードバトルでも最強になる。〜難破して目が覚めたらカードでしか闘えませんでした〜

覚醒

「ボクら兄弟でぶっ倒すぜ！」

　再生しない石像と、ふらふらながらその場に踏ん張るルナ。

　ゴマが短く吠えた。

「あの石像に攻撃するから、壁に激突するように頼んだぞ」

「無茶だよ兄ちゃん！」

　口で文句を言いつつも、兄猫の動きを見極めようと注視するルナ。

　今まで、攻撃は全てゴマに跳ね返ってきた。しかしそれは誤解だと、ルナとの協力によって気付いたゴマは、引き直したカード群をタップして髭を上下に揺らした。

「シールドアタックだ！」

　裏拳のように一撃が石像の胸を穿つ。続いて二撃目は腹を捉え、三撃目は胸と腹の中央を叩いた。

「ルナ！　今だ！」

「うん！」

　ゴマの身を引く動作と連動するように、ルナが石像の首にまとわりつく。嵐に弄ばれる布のように振り回されるルナ。だが、離れまいという意思を瞳に宿している。

「こっちだ！」

　その合図に、するり、とルナが石像から弧を描くようにして離れる。いや、正しく表現するなら、ゴマのいる方向に重量のある布切れが吹っ飛んで来たような、と表現するのがしっくりとくるだろう。ルナが力なく軌道に沿ってゴマに向かった。

「ルナ。おいルナ。起きてるか」

「う……うん。ごめん。何か力が抜けちゃって」

　ゴマの前脚によって受け止められる。申し訳ないという風に表情を浮かべるルナ。労うように微笑むゴマだが、ドンッ、という音がして、耳をピクピクと動かし顔を別の方に向けた。

　石像が、ゴマの叩いた腹部から衝撃波を放ちながら宙に浮かび、踏ん張りの利かない空中で再度衝撃波を放って壁に激突したのだ。

「兄ちゃん……！」

　期待の響きを持つルナの声に、ゴマは頷く。

「あぁ。ぶっ飛ばしてくるぜ」

　壁に激突した後にも衝撃波を放っていたのだが、どうやら決め手には欠いたようで、蜘蛛の糸を散らしたかのようなひび割れの線を全身に残している。

　戦意は消えていないようで、今も壁で揺れ動く。

　そんな石像の前に、ゴマが立った。

「これで終（しま）いにしてやるよ」

　1枚のカードを敵に見せつける。前脚で掴んだカードのエネルギーがゴマの両腕に留まり、爆発するように煌めいた。

「拳のカードだ。喰らえ！」

　跳躍と突風。

　ゴマの突き出したネコパンチが、空を切って流線の糸を引く。

　空気が金切声を上げ、真空同士が弾けて突風を生じ、気高い獣の雄叫びにも似た音を響かせる。

　ゴマの拳が石像に届く。石の体に太い亀裂が刻まれる。

　しかし、まだ石像は諦めてないのか、ひび割れの激しい腕をゴマへと伸ばす。ゴマもその抵抗には気づいているのだろう。だが、ネコパンチは引かれることはなく、むしろ、その拳を深く深く石の腹に沈めていった。

　石で出来た指が蛇のようにゴマの頭を覆い、反撃のチャンスを窺っている。少しでも気を緩めれば握りつぶさんという石像のプレッシャーが掛かる。

「へへっ。てめぇにはちょっとだけ感謝してるんだぜ。ルナと一緒に戦えるなんて思ってなかったからよ」

　太い亀裂がまた1つ刻まれる。

　石の指がゴマに近づく。

「守ってばかりで気づかなかった。あんなにタフだったってことによ。だから、力を手に入れたら、今度は横で守ってやるんだ」

　バキ、バキ。

　石の肌が崩壊して、連なるように体を、ゴマを覆っていた指が崩れていった。

「兄ちゃん、怪我はない？」

「当たり前だぜ。ボクはピンピンしてるぞ」

　石像2体を倒したゴマ達は、互いに怪我の確認をし合っていた。

「にしても、まさかあの骨野郎と同じ反射を使ってくるとは思わなかったな」

「うん。兄ちゃん苦戦してたもんね」

「苦戦はしてねぇよ。ただ、倒し方が分かりにくくて戦闘が長引いちまっただけで……」

「それを苦戦というのではありませんか」

「「レイさん！」」

　祭壇からいつの間にか降りていたレイが、ゴマとルナを見ていた。

　激戦があった場にいたというのに、そよ風に吹かれているような穏やかな表情をしていた。

「これで、あなた方2人には力が与えられます」

「そうか。ボクがこれ以上強くなるなら、もう骨野郎は敵じゃないな」

「僕はこの力で、みんなを守るんだ」

「あなた方の選択が力と代わり、手助けすることでしょう。まずはルナさん」

「は、はい」

　レイがルナに近づくと、腰に付けていたケースを指差した。ルナは何となくそれを掴み手元に置いた。

「あなたの気持ちが力へと代わり、その力が皆を助けるでしょう」

　ルナのケースに嵌められた宝石が輝き、青紫色に輝いた。

「うわ、わ！」

　ルナの周りにカードが出現し、ルナの持つケースに集まった。

　ゴマはその光景に口を半開きにして驚いていたが、現象が落ち着いたと見ると、ルナの背中を軽く叩いた。

「やったなルナ。これでちょっとは強くなったな」

「……うん！」

「さて、ゴマ様」

　レイがゴマに振り向いた。

「あなたは、完全には力を得ていません。ですが、半端であるにも関わらず、その力を存分に使いこなしています。ですから、あなたに力が渡ったとして、どうなるか。私には分かりません」

「なんだ？　ボクだけ変わらないかもってことか」

　頭を縦に振ったレイ。ゴマは、ふん、と鼻を鳴らした。

「まあ元々ボクは強いからな。例え力が手に入らないとしても、困るってことはねぇよ」

「そうですか」

　レイがどこか納得するようにゴマを一瞥すると、ケースを指差す。ルナの時と同じで、ゴマも手にケースを持った。

「あなたの気持ちが力へと代わり、その力が皆を助けるでしょう」

　紫の発光がゴマとレイを囲む。1つ1つがカードに代わり、ケースの中に集まった。

　ケースに嵌められた紫の宝石が一段と輝きを強くし、夜闇を淡く紫に染めた。

　どくん、と、心臓の音にも似た穏やかな低音が一つ響いた。

「……よし！　これでボクは更に最強になったって訳だな！　あ、そうだ」

　ゴマが石像だった石片の山に近づき、ケースをかざした。

　紫の渦が発生し、たちまち石片が全て吸い込まれる。

　その現象をルナは不思議そうに見つめ、ゴマは満足そうに頷いた。

「『反射』カードだ！　これであいつと同じことが出来るんだな！」

「兄ちゃん。良かったね」

「バカ野郎。おめぇもやるんだよ」

「え！？　可愛そうだよ」

「可愛そうもあるか。おら、ケースを壁の奴にかざせ！」

　無理やりケースをかざしたルナは、半泣き状態だったが、ケースから青紫の渦が発生し、ゴマと同じくカードが生成された。

「ん？　『護る』なんだこれ？」

「さあ？」

　ルナのカードにハテナ顔を浮かべていたが、まあいいやと頭（かぶり）を振るうと、来た道の方角を見つめた。

「待ってろ骨野郎。今退治してやる！」