最強猫勇者ゴマ、カードバトルでも最強になる。〜難破して目が覚めたらカードでしか闘えませんでした〜

ファイト 初めての駆け引き

「おらぁ！」

　剣がスケルトンを粉砕する。弾ける骨片を浴びてゴマは嬉々として地を踏みしめた。

「ようやく攻撃できたな、こうなればお前らなんて一瞬だ」

　中腰になり剣の柄を持ち直す。突進し間合いを詰め、にやりと下方から剣を上段に振り切る。

　その瞬間。

「にゃ！？　剣が」

　刃が瞬時に光の粒子に変わって解（ほど）けていく。束の間の出来事に硬直するゴマだったが、スケルトンの敵意を感じてか、軽い身のこなしで後方に下がり距離を保った。

「もう一回剣だ、ふにゃ、んにゃ……！　なんだよ！　どうして使えねぇ！」

　ケースに触れるとカードが眼前に並ぶ、そこには剣もあった。ゴマは先程と同じくカードの表面に触れてみるが、微弱な発光しか返さないカードに変化は現れなかった。

「こうなったら、拳だ、それ！」

　拳と書かれたカードをタップすると、紫の発光がゴマの両前脚を包む。光に包まれた両腕を確かめるように拳同士で打ち付けると、よし！　と短く吠えてスケルトンに肉迫する。

「殴るのは得意じゃねえけど、おらぁ！」

　素朴な盾を破壊し、残った拳で頭骨を捉えた。一方的にやられたスケルトンは、残った骨の体が事切れるようにして地に崩れた。

「まだまだ！　にゃ！？　またかよ！」

　紫の発光が霧散する。ケースに触れて拳のカードを確認すると、やはり微弱な発光しか返さず、先程よりも頼りなく宙に浮いていた。

「もう攻撃できねぇ、どうすればいい……」

　残された選択肢は『防御』のみで、その言葉は持つ意味を考えると、とても返り討ちには出来ない。

　カタカタカタカタ。

　残ったスケルトンが剣を振り下ろす。いつの間にか間合いに入りこまれたらしい。

「防御だ！」

　カードをタップすると、全身が素早く防御の姿勢をとった。

　元々刃こぼれした剣だったからだろうか、ほとんど痛みはない、が、それとは違う何かの力を、ゴマは感じとった。

「もしかして、あ！」

　湧き上がる力の源がどこか、ハッとケースを浮かぶと、思考を読み取ったようにカードが整列し、力強く剣と拳が輝いていた。

「両方だ！　おらぁ！」

　両腕で迎えた剣を押し返し、拳のカードの力が宿った両腕で盾と剣を持つ腕を粉砕する。

　そして、

「これで、とどめだ！」

　後方に倒れ込むスケルトン、刹那、ゴマがカードを握りしめ、上段に振りかぶった剣を直下に振り下ろした。

　防ぐ術を持たないスケルトンは顎を限界まで開口して、骨身に運命を刻んだ。

「勝った！　やったぜ！」

　勝利した勇者は、消えた剣を持っていた方に残る重みの余韻に、少しもどかしさを感じつつも、次の敵を探して駆け出そうと後ろ脚を一歩前進させる。

「あなたは、試練に打ち勝ちました」

「ん？」

　引き止めたのはレイの静かな声。

「あなたは得る権利を選べます」

「得る権利って何だよ？」

　レイがゴマのケースを手に取り、骨片にかざした。漂っていた骨粉も、転がっていた欠片も、全てケースに吸い込まれる。

　そして、強く発光して見せたケースは、1枚のカードを顕現させる。

「『薙ぎ払い』か、もしかして、倒した敵を吸い込んでカードに出来るってのか？」

「それが勝者の権利です」

「なるほどな。それじゃ早速使わせてもらうぞ」

　ケースを腰に装着すると、ゴマはスケルトンの群れに突撃を繰り返した。

　ゴマがケースに骨片を吸い込ませる度に、新しいカードが生まれ、攻撃手段が増えていく。

「こいつで、最後だ！」

　切り払いを食らったスケルトンが倒れる。すかさずケースを掲げると、スケルトンは安々と吸い込まれ、新しいカードを生成した。

「シールドアタックか、良いなこれ」

「兄ちゃん、村の人達は全員無事だったよ」

「スケルトンの群れも、今のが最後だったみたいだ」

「フン、勇者ゴマに敵うやつなんていねぇんだ！　ニャッハッハッハ！」

「兄ちゃん、そんなこと言ってるとまたピンチが訪れるよ」

「来るなら来いってんだ！」

「僕は、大人の男達と共に村の消火に回る、ゴマ君は警戒を続けて――ぬわっ！？」

「うわっ！？　な、なに！」

　地面が揺れる。足の悪い老人や急な事に足を持ってかれる村人が複数いた。

　ゴマ達一行はすくみこそしたが、警戒体制を崩さない。

「この感じ、ゴマ君！」

「ボスのおでましだ！」

　艶のある黒、家を容易に包む手、カタカタとかち鳴らす頭蓋骨。

　それが、スケルトンを指揮していたボスの全容。

「ハッ、上半身だけか。腕も歩くのに使ってるみてぇだし、楽勝だな」

「気を付けるんだ。嫌な気配がする」

「おらぁ、行くぜ！　……えっと、そうだな」

　手元に来たカードを吟味する。

　剣、突き上げ、シールドアタック、防御、薙ぎ払い。

「剣、突き上げ、シールドアタックだ！」

　3枚のカードに触れたゴマに紫の光が走る。

　顕現した剣を握りしめ、巨大スケルトンの手に叩きつけ、尺骨の方へと突き上げた。

「シールドアタック！」

　円盤状の盾が剣と交代するように出現、突き上げとともに跳躍したゴマは、盾を頭蓋骨に向け、ニュートンの法則に従って激突した。

「どうだ、参ったか！」

　巨大スケルトンは背骨から地面に倒れた。ゴマが得意げに笑う。

「何となく分かってきた。同じ攻撃のカードを連続で使うと威力が上がる見てぇだな」

　粒子からカードへと変わる現象を眺めながら、相手によりダメージを与えるコツを反芻する。

「つまり、強い攻撃カードを連続で使え続ければ楽勝って訳だ。ニャハハ！　やっぱボク最強じゃねえか！」

　と、笑っていた時だ、

「うおっ！？」

　ゴマが後方の民家に激突した。顔から地面へ落ちる。

「なんだ？　今どこから攻撃しやがったんだ？」

　巨大スケルトンは両腕で立ち上がったばかりなのか、前後に上体を揺らしバランスをとっているかのよう。

　気にはなる。けれど、倒してしまえば杞憂に過ぎない。

　そう判断したのだろうゴマは、突撃した。

「カードは一度使うとチャージのためかしばらく使えねぇ。けどよ」

　ポンポン、と薄く発光するカード２枚を爪で触れ、腰のケースに前脚を回す。

「それなら使えるカードと交換すればいいんだ！　行くぞ骨野郎！」

　新たなカードに触れたゴマの両腕が眩く輝き、渦巻く炎が纏われる。

「拳に炎を掛け合わせた最強技だ、一発KOを決めるぜ！」

　眼窩を向ける巨大スケルトンに、右拳を引いて飛びかかるゴマ。

　この激戦を見つめる町人や２匹の猫は、厳しくも静かに行方を見守っていた。