彼女は最強の軍団を創造し、地球を救う。……かもしれない。

第35話 青春のいちペイジ

「へー。じゃあ、付き合ったりはしていないんだ」

「こいつとなんて、無しでしょ」

　一志の同級生、天上さんの秋山君へのとどめの一言。

　クリティカルに決まり、かなりのダメージを負ったようだ。

「ひでえ。そこまで言わなくても。ぼくは、こんなにも君のことを愛しているのに、君はぼくに、そんな残酷なことを言うんだね」

　芝居がかった雰囲気で、手を広げ、その後おもむろに、自身を抱きしめながら、そんな台詞を叫び出す秋山君。

「ちょっと待ってよ。バカじゃない。そんな事一回も聞いてないんだけど」

「うん。遠回しにはあるけれど、まともには言ってないし。今言った通りだけど、どう？」

　芝居は終わったらしい。いきなり素に戻り聞いてくる。

「どうとは？」

　少し、天上さんの腰が引けている。

「付き合わない？」

「へっ？」

「お友達から、恋人にステップアップしても、そろそろいい頃だと思うけれど」

「えっ。本気？」

「うん」

「……ちょっと待って、それは、こんな状況でいきなり。……凄く恥ずかしいんですけど」

「話を振ったのは、晴美の方だし」

「ちょ、名前呼び」

「いつもじゃん」

「あっ。そうね」

　天上さんは完全にテンパって、真っ赤になっている。

　俺達は、ニヤニヤしながら見守っている。

「悪いが、三分たったぞ」

　おもしろいところだが、お湯を入れて、三分が経ってしまった。

　伸びてしまう。

「あっ。食べましょ」

　天上さんが、逃げに掛かった様だ。

「晴美。あーん。愛する君に、とても大事なチャーシューをあげよう」

「えっ」

　そう言いながら、なぜか、口を開ける天上さん。

　当然、口の中にチャーシューが入ってくる。

「どう、おいしい？」

　にこやかに聞く、秋山君だが、天上さんの答えは。

「普通」

　もじもじと、そう答える。

「じゃあ、なるともいる？」

「いや良いから、こっちにも入っているから」

　天上さんが持っているのは、そばだ。

「残念」

　そう言いながら、秋山君が箸を咥える。

「あっ」

「うん？」

「何でも無い」

　皆は周りで、ニヨニヨとみている。

「若いって良いわね」

　凪海が、そんなことを言い始める。

　確か高校生の時、ガンガンに凪海がアプローチをしてきて、有無を言わせない感じだったよな。確かに、こんなやり取りはなかった。

「もう、良いじゃ無い。やっちゃえ」

　水希ちゃんがそう言って、それを聞いた天上さんがむせ込む。

「だよね。僕もそう思うんだよ。普通なら、そんな顔を見たら引くけれど、僕は気にしないよ」

　天上さん。鼻から出てはいけないものが出てきている。

　高校生の女の子にはちょっと。

　さっと、秋山君からティッシュが出てくるが、ものが口と繋がっているらしく、オタオタしている。

　秋山君が引っ張ろうとするが、熱いらしい。

「ごべんはなれて、びないべ」

「ああ、ごめん」

　スパッと離れる。

「ううっ。最悪ぅ」

　何とかなったようだ。

「お茶でも飲んだら？」

　そう言って、秋山君が差し出す。

「ありがとう」

　うーむ。悪いが、楽しい。

　皆の、ニヨニヨが止まらない。

　晴美は考える。ずいぶん前から、冗談交じりに言われることはあったし、気にはしていたけれど、こんなにはっきり言われたのは初めて。

　私のこと、かわいいとか、好きとか言った口で、すぐにあの子の体型がとか、他の男子と話しているし、モヤモヤしていた。

　……でも、いくら何でも、こんな人前で、それもダンジョンで、外国で。

　恥ずかしくても、逃げられない。

　水希ったら。変なことを言うから、むせて、鼻からおそば出るし。

　思いっきり、皆に見られたし。

　どうしたらいいのよ。

　まあ騒動も落ち着いたし、そろそろ、出ようか？　そう思っていたら、面倒なことに軍の人かな？　罠にマークをつけていたから追いついてきた。

　言葉があれだから、自衛隊じゃないようだ。

　そう思ったら、自衛隊の人たちもいた。

　軍と違って、私語がないから静かだったようだ。

「やっと、追いつきました。勝手に入るなんて」

「いやまあ。ダンジョン内部は慣れていますし」

「それで何かをしましたか？　ダンジョン内部が綺麗だと、軍の方達が騒いでいますが」

「少し、浄化をしました」

「浄化ですか。それは報告書にあった、再現できない最大の謎と、海外で言われているものですね」

「そうなんですか？　汚れを祓えって、力を解放するだけなのですが」

　そう言うと、隊員さん。引率の二尉、辻岡　誠さん。が、へーと言う顔になる。

「見たかったな」

「まだ先がありそうなので、見られますよ」

「あっそうだね」

　そう言っている間に、勝手に進んだ現地の軍の人が太ももから、血を流しながら引きずられてきた。

「この先はまだ未踏です。勝手に行かないでください」

　そう伝える。

　彼らは来たばかりだが、軍関係者は興奮状態なので、腰を上げて進むことにする。

「じゃあ、行きましょうか？」

　やたちゃんの後を付いていく。

　姿を隠しているが、俺には見える。

　通路に来ると、血が落ちている。

　やたちゃんの知らせに従って、印をつけていく。

　むろん、やたちゃんの行動は、凪海の為だろうが、利用させて貰う。

　奥へ進むと、壁に穴。パズルだよ。

　もう一方の壁、やたちゃんが石をつつくので、その場所を押し込むと、少し奥で石が落ち込む。

　通路ができてのぞき込むと、中にはいつもの物達。

　適当に収納して、今度はパズルを解き始める。

　今回も、水希ちゃんの出番だ。

　指示に従い、石をスライドさせて、最後に剣の鞘で奥の石を押し込む。

　すると壁全体が、いつもの様に、ガラガラと崩れる。

「君、今剣を持っていなかったか？」

「気のせいです」

　見られたが、無視をする。