彼女は最強の軍団を創造し、地球を救う。……かもしれない。

第15話 武道を習う

　一志君がいきなり興奮気味に怒鳴る。

　感動ってなんだ？

「客人。刀は力任せに振るってはならん。気を纏い強化しているようだが、武道の基本は下半身にある。体重移動と同時に、このように円を持って振るい。引くように対象物にあてる。決して、包丁のように押し切ってはならない」

「なるほど」

　おじいさんが、基礎的な型を教えてくれる。

　凪海もふんふんと聞いている。

　いつの間にか現れた、てんちゃんも型を練習している。

「ふむ、よく使われるものを型として極めるのか。我らの修練と基本は同じ。我らは立ち会い稽古で流れを覚えるからのう」

　てんちゃんは何か納得したようだ。

「すみません。おじいさん。ここは体術もやっていますでしょうか？」

「そうじゃな。何でも。戦場で生き残るための技術を延々と研いでいる。なんぞのように一子相伝ではなく幅広くな」

「通いたいのですが、月謝とかはおいくらでしょうか？」

「教えるレベルと、保険料によって月額三千円コースと五千円コース。一子相伝コースはプライスレスじゃ」

「一子相伝ですか？」

「ああ。倫理的に説明出来ないが、投げや極め、当て身。すべて相手の命を止めるための技じゃな」

「へー。凄いですね。さすが、戦場武術」

「どうする。凪海。精神修行の一環に加えるか？」

「うん。そうしましょ」

「では二人、入門したいのですが、よろしいでしょうか？」

「はい。毎度おおきに」

　そうして、俺達は武術を習う事になった。

　何故か、一子相伝コースだったが。

　理由を聞くと、おじいさんは夢に見たそうだ。

　神様が、枕元に立ち、人類を救いたければ、俺達二人にすべてを伝えよ。そう言ったそうだ。

　それから、半年もすると、黒い霧は地球へどんどん降り注ぎ、何か目的を持ったように地球へ集まりだしたと発表があった。

　そして、定番ダンジョンが世界中に出現をした。

　日本政府は、すぐに入り口を封鎖。

　調査を開始する。

　ファンタジーの定番だが、残念ながら洞窟型が多かったが、どうやって判断をしたのか不明だが、各国に一つ遺跡型が存在をしていた。

　その中は、調査によりトラップと、謎の文明が残したような痕跡。

　文字や、見慣れない道具が発見されるそうだ。

　それが発表されると、自衛隊への入隊希望者が押し寄せ、対応に困ることになる。

　入隊希望者が押し寄せた原因は分かっている。当然、それは丸投げされた。

「簡単に言ってくれるよな」

「ダンジョンができた。管理は任せる。危険は十分周知して、何かあっても国は責任を取らないと、徹底周知させること」

　そんな文言が書かれた、書類の束を机の上に投げる。

　彼は、国家公務員一種試験を通り採用され、初任者研修後すぐに『新生物ハンター組合』へ出向させられた。内心旧帝国大学出身じゃなかったからだろうと予測している。

　この若さで、いきなり所長クラス。

　どういう人事なんだ？　そう思わなくもないが、仕方が無い。

　藤原　文仁は頭を抱える。

　確かに、自衛隊から五階分くらいの情報は来ている。

　だが、各地方二から三個とはいえ、そこを封鎖管理しなければならない。

　箱物に、職員の確保。管理システムの構築。そして、予算。

　何とかして、原資と運用継続の金を稼がないとじり貧だ。

「まあ、継続予算は、登録制と入場で少しは取れる。後は、出てきた出土品？　いやドロップ品を売り払う？　だが物によっては、後々面倒になるだろう。後はダンジョン内のモンスターは、魔石を落とす。ラノベのように、新エネルギーとして転用できれば、それも助けになる」

　文仁は考える。手が欲しい。あんずと匠も就職したが引き抜こうか？　気心の知れた仲間が欲しい。

　とりあえず、飲みに誘う。

　その頃、とある国のとある遺跡型ダンジョン。

「一体何だって言うんだ？　単位Pがほとんど居なくなってしまった。情報端末はほとんど使えないし、ずっと聞こえる笑い声はなんだ？」

　彼は、小隊編成六十人で、このダンジョンの探査を開始した。

　だが、中へ入った瞬間から通信は途切れる。

　入り口を入ったすぐの所に、本部が設置されオペレーションが始まる。

　分隊単位で、基本運用。

　スリーマンセル二つで、前と後ろ。

　他の国からの情報で、遺跡タイプは罠があり、危険。だが、謎文明の痕跡がある。

　そして、比較的ドロップ品や宝物が発見される。

　だが、このダンジョンは話とは違い、隊員達に恐怖を植え付ける。

「だれだ、何を言っている？」

　オペレーション用インカムに声が入ってくる。

　デジタル通信なのに、何故かノイズが乗り聴き辛い。

「忘れるな……　恨み……　閉じ込められた……　自由……　呪え……」

　そんな言葉が、延々と囁かれる。

　そして、ダンジョンはまだ一階だというのに、牙をむく。

　祭壇のある部屋。

　いつの間にか、分隊の一つが殺され、祭壇の上に串刺しとなって並べられている。

「オペレーター。大変だ。分隊一つが殺された。回収許可を」

「こちらオペレーター。許可。……クス」

　うん？　おかしいと一瞬思ったが、祭壇へ手を伸ばす。

　隊員二人の手に、下から生えた棘が刺さる。

「そう。その調子。贄は多い方が良い。苦しみそれを垂れ流せ」

　オペレータとは思えない言葉がインカムから流れてくる。

「君も早く。仲間がさみしがっているよ」

　それはインカムと言うより、すぐ背後から聞こえた気がする。

　一人残った、隊員は身を低くし、銃を構えながら振り返る。

　当然だが、誰も居ない。

　だが、背後の祭壇から、棘が生え、残った隊員を貫く。

「次はまだかなぁ」

　姿を現した、黒い影。その影には翼が生えていた。黒く立派なコウモリのような羽。伝承に残る悪魔に酷似していた。