第306話 お土産は無いの？
天候にも恵まれ、旅路はとても順調だ。
途中、ラヴァレット侯爵領にある二つの街は素通りし、今日中には伯爵領、領都ミスティオに着く予定だ。
伯爵家の一行なら、本来は挨拶に寄ったりするんだろうけど、
キャロル様も隣の領主に挨拶とか面倒だったんだろうね。
「わふわふっ」
ピクリと耳を動かしたフェロウが、魔物を発見した時の鳴き声を上げた。
「馬車を停めてください、魔物が出たようです」
中に乗る人に衝撃を与えない程度に素早く停車した馬車から、俺とフェロウが飛び降りた。
「わふぅ～」
フェロウはすかさず臨戦態勢に……、とはならず、ミレーヌに変な体勢で囚われて身体が凝ったのか、まず伸びをするところから始めている。
戦闘前の準備運動かよっ！
俺も馬車から飛び降り、着地したところで魔力探知を行い、右前方に五つの反応を見つけたから、どうやら小規模なグレイウルフの群れがお出ましのようだ。
この辺りの街道周辺で良く出る魔物だね。
ミスティオ近くにもなると、街道から見える草原も草の丈が伸び、グレイウルフの背丈じゃ雑草に紛れて姿は見えない。
草原の草をなぎ倒しながら、ガサガサとけたたましく警鐘を鳴らすかのように、草を揺らす音が近づいて来る。
馬車が襲われないように先頭の馬より前に立ち、ウルフが姿を見せるのを待ち構える。
「「「グルルゥッ！」」」
前衛なのか手始めに、三匹の横一列に並んだウルフが、藪を抜け街道に姿を現した。
「わふぅ～」
パリパリパリッ！！
フェロウの短い角から青白い稲光が一直線に伸び、左端のウルフに直撃した。
「きゃうんッ？！」
ウルフ対決はフェロウに軍配が上がったな。
俺も負けじと散弾の土魔法を放ち、二匹をまとめて葬り去る。
少し遅れて後詰？の二匹も姿を見せ、先頭の三匹がやられているのを見て、足を緩めつつ警戒しながらも、にじり寄るように少しずつ距離を詰めて来た。
仕上げに散弾の土魔法を放とうかと思ったら、シャイフが嘶く声が聞こえて来た。
「ピーッ！！」
一瞬グレイウルフの背が縮んだかのように見えたが、良く見ると足が中ほどまで地面に嵌り、身動きが取れ無いようで必死にもがいていた。
良く見るとグレイウルフの足元の影が、いつもより色濃くなっているように見える。
「「グルゥ……ッ？！」」
グレイウルフの力じゃ抜け出せないようで、弱弱しく嘶き街道の中で立ち往生している。
「ピーッ！！」
そこにシャイフが襲い掛かり、前半身の爪の一撃で二匹の首をまとめて切り飛ばした！
首が落ちたウルフは地面からせり上がるように、影に飲まれた足を地上に現し、全身の筋肉を弛緩させ、糸が切れるかのようにバタリと地に倒れ伏した。
「シャイフは影を操る魔法が使えるのか？」
「ピッ！」
シャドウグリフォンの名に恥じない魔法を使えるのが分かり、シャイフも強いなと改めて実感したところで、傍に来たシャイフの頭を撫でていると、翼を広げずにパタパタと嬉しさを表現していた。
「他に影で何かできるのか？」
「ピッ！」
一声鳴くと撫でていた頭を下げ、地面にくちばしを突き入れるかのように勢いをつけ、そのまま俺の足下へシャイフの全身が飲み込まれた。
「影の中に入れるのか？！」
「ピッ」
俺の影の中から顔だけを出して、『ここに居るよ』といわんばかりに鳴き声を上げていた。
そうなると、先ほどのウルフが動けなくなったのも、シャイフが影の中にウルフの脚を引き摺り込み、拘束したので間違いなさそうだ。
移動の脚にグリフォンを求めたけど、上位種のシャイフともなれば影魔法を使いこなせ、旅の友としても戦力としても、思わぬ掘り出し物だったのかも知れない。
キャロル様をミスティオの本宅まで送ったら、シャイフの能力も確認しないといけないね。
倒したウルフをアイテムボックスに回収し、脅威は去ったと馬車に乗り込む。
シャイフはそのまま俺の影に
ずっと走らせていたから、影に入れるのなら、そのまま休憩させてやりたいしね。
「エルさん、ご苦労様ですわ」
マーヴィを撫でながらキャロル様が労いの言葉を投げかける。
車内にマーヴィを残していたのは、キャロル様の最終防衛ラインだからだ。
「仕事ですから、お気になさらず」
いつもより座る位置が近い気がする。
肩が触れる距離だ……
キャロル様の方を見ると、美しい顔立ちに笑みが零れ、興奮気味にうっすらと頬を赤らめていた。
恥ずかしいなら、無理に近づかなくても良いのですよ？
魔物退治の方は魔力探知と散弾魔法を一発撃っただけだし、実のところあまり疲れてはいない。移動中は馬車に乗って、雑談してるだけだしね。
ずっと走り続けている（時々空を飛んで先回りしてるけど）シャイフの方が疲れてる気がする。
北に進むにつれ魔物との遭遇も増え、商人が荷物を運ぶ荷馬車を抜かしているのもあり、先頭を走っていると思われる俺達は、度々魔物と遭遇して足を止めていた。
そのすべてを駆逐しながら、日暮れ前にはミスティオの街壁が見える位置までやって来た。
「お嬢様、ミスティオの街壁が見えてきました！」
「もう一息ですね、気を緩めず頑張って行きましょう」
「はい！ お嬢様！」
御者をする女性護衛騎士からの報告を受け、キャロル様の表情がほころび、顔色も少し赤みが指しているようだ。
王都からの長旅だし、ようやく高い壁に囲まれた安全な屋敷で休めるのだから、嬉しくなるのも当然だな。
街の周辺ともなると、冒険者の日帰り圏内というのもあり、ある程度の魔物は駆逐されている。
街の壁が見える位置なら、魔物と遭遇する確率もかなり下がり、検問を受ける街道周辺は、安全のためにもミスティオの騎士団が巡回をしている。
検問の列に並んでる間に魔物の襲撃を受ければ、その街に訪れる訪問客が減るのが目に見えるから、安全確保は十分になされているだろう。
キャロル様が乗る馬車は、その後は魔物の襲撃を受けること無く、貴族側の検問を受け、大きな問題も起きず、無事、伯爵邸に辿り着いた。
もちろん俺は伯爵邸の前で降りている。
キャロル様とグレムスの感動の親子の対面を見る気も無いし、万が一、
馬車を降りる際に、キャロル様から屋敷に寄るよう強く言われたがきっぱりと断り、先述の通り、身バレ回避の為にも近寄る訳には行かないのだ。
伯爵邸を背にし、角猛牛亭ミスティオ店に向かい歩を進める。
角猛牛亭に入ると、夕食の時間帯に入り掛けていることもあり、食堂の喧騒が聞こえてくる。
相変わらず、ザックさんの料理は評判が良いみたいだね。
「ただいま～」
「あー！ おかえり、エル。すっごい久しぶりな気がするわ」
受け付けにジェシカが座っており、このやり取りにも懐かしさを感じてしまう。
ゾロゾロと連れているフェロウ達を見て、ジェシカは疑問を口にした。
「あれ？ テイムモンスターが増えてるようだけど、トロンはどうしたの？ まさかコッコのトロンがこんなに大きくなった訳じゃ無いわよね？」
王都での出来事だから、ミスティオの連中は知らないか。
ラナが攫われコッコのトロンが殺害された事を説明した
「そっかぁ、ラナちゃんは無事だったの？」
「ラナはぴんぴんしてるよ、いまは魔力不足に悩まされてるけどね」
「どういう事？」
ラナもテイムモンスターを手に入れたが、必要魔力量を満たせず、魔法を撃つ事ができなくなったと説明した。
「ねぇ、どうにかならないの？」
「どうにもならないだろ」
神頼みするくらいしか解決方法は無いんじゃないか？
「あっ？！ 神頼み！！」
よく考えたらこの世界には
俺の魔力量が増えた時、女神のご褒美を作為的に送られて来てたよな。
それを利用すれば、ラナにも魔力枯渇の対策になるような、女神のご褒美が送られるんじゃないのか？
「ジェシカありがとう！ 何か光明が見えた気がするよ」
「どうにかできそうなのね。良かったわ。それならお礼代わりにお土産は無いの？」
ジェシカもミスティオの生活に慣れたというか、俺に一切遠慮しなくなったな。
「調味料で良ければやるぞ」
「要らないわよ！ お父さんにあげて！」
じっとりとした目で、心底嫌そうにねめつけて来た。
そういえば急な出発だったから、王都土産は用意して無いな。
「ゼノビアさんと一緒の時に、反物や竹細工の中から、好きなのを選ばせてやるよ」
「ホント？！ 嬉しい！」
現金な奴めっ。
心底嬉しそうに満面の笑みを見せるが、そういう表情は恋人に見せてやれよ。
アイテムボックスに収納したままのホウライ商会の商品。
コスティカ様に、見本だけ預けたのが逆に良かったのかも知れない。
ザックさんにお土産を渡そうかと思ったけど、旅の汚れを落としてないから、取り合えずジェシカから部屋の鍵を受け取り、自室で
一先ず部屋に戻り、身体を綺麗にしてから宿の風呂で旅の疲れを癒す事にした。
お土産渡したりとか、全ての事は明日に先送りだ。
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