転生冒険者？～ぼっち女神の使徒に～

第294話 マーヴィの長い一日？

　あたしは猫である、名前はマーヴィ。

　座ってる女性の膝の上が、ほんのり温かくて柔らかくて、寝心地が良くてお気に入りにゃ。

　ご主人様の配下になったのが、ほんの少しだけ先になったフェロウは、ライバルなのにゃ。

　後輩のトロンとサンダは守ってやるにゃ。

　ちっとも強くにゃさそうに見えるからにゃ。

　最近入った新入りは、産まれた時から強そうにゃ。守ってやらなくても大丈夫そうにゃ。

　以前、ご主人様の番（ラナ）が攫われた時、犯人一味の一人が離れて行くところをこっそり追跡したにゃ。トロンの弔い合戦にゃ。

　絶対、犯人一味の黒幕を見つけるつもりにゃ！

　見つからないように足音を立てず、その一人が行きついた先を調べ上げたにゃ。

　けど、ご主人様が別の方法で突き止めていて、調べたのは役に立たにゃかったにゃ。

　最近フェロウが、ご主人様の役に立ってるのが気に入らないにゃ。

　雷をバリバリと放って、魔物を倒したり人間を気絶させたりしてるにゃ。

　魔物はあたしでも倒せるけど、人間を気絶させるのは難しいにゃ……

　そんなある日、きょうこそ役に立てる日が来たにゃ！！

　ご主人様がまんまる人間（徴税官）を尾行して、行先を突き止めようとしてるにゃ。

　尾行は得意にゃ。ご主人様の代わりに追跡するにゃ。

　フェロウも匂いを辿って追跡する事は可能にゃから、先にアピールして追跡に志願するにゃ。

　ご主人様に襲い掛かろうとした人間を、バリバリ雷で気絶させたフェロウより活躍するにゃ。

「にゃにゃ～ん」

　ご主人様の正面に座り込んで、追跡に出たいとアピールするにゃ。

「どうしたマーヴィ？」

「にゃにゃっ」

「徴税官の跡を付けるのか？」

「にゃっ！」

　ご主人様は、私のやりたい事が分かってくれたにゃ。

　以心伝心にゃ。大好きにゃ！

「分かった。それじゃ尾行はマーヴィに任せる。行先を突き止めてくれ」

「にゃー」

　しっかりお役目を果たすにゃ。

　まんまる人間（徴税官）がヒタミ亭の外に出たにゃ。追いかけるにゃ。

　大勢の人が歩くところを後ろから追跡すると、女子供に狙われるにゃ。

　あいつ等不躾に撫でて来るにゃ。追いかけて来るにゃ。

　私の追跡の邪魔をしてくるから、追いかけられない屋根の上に避難するにゃ。

　塀の上に一息で跳び乗って、民家の屋根の上に跳び移る。

　高いところから見下ろせばまんまる人間（徴税官）を見つけるのも簡単にゃ。

　まんまる人間（徴税官）は特徴的な足音を立てて移動してるにゃ。

　見て無くても良く聞こえる耳があるから、追跡するのも簡単にゃ。

　立ち並ぶ民家の屋根を伝い、徴税官の足音を捕えて、人目につかない位置から追跡の構えを見せるマーヴィ。

　小さな追跡者が居る事に、徴税官はまるで気が付かない。

　大通りに出たところで、待たせている馬車に乗り込む。

「おい！　早く出せ！！　プージョル商会へ向かえ！」

　苛立つ感情を御者にぶつけ、声を荒げて行先を告げた。

　あの馬が引く乗り物は、足が速くて追いかけるのが大変にゃ。

　遠くまで走るられると、途中で力尽きてしまうにゃ。

　このまま屋根伝いの尾行は無理にゃ、こっそり馬車の屋根に飛び移るにゃ。

　民家の屋根の上から助走をつけて跳び、徴税官や御者に気付かれないよう、関節を適切な力とタイミングで関節を曲げ、着地の衝撃を柔らかく吸収し、羽根が落ちるかのように無音の着地で馬車の屋根に跳び移った。

　完璧な着地にゃ！

　フェロウには絶対できないにゃ。

　爪を出し入れできないから、板の上を歩くときはカチャカチャ足音が五月蠅いにゃ。

　御者の操る馬車は、滑り出すように滑らかな動きで走り始め、商会が立ち並ぶ区画に入ったところで、一つの大きな建物の前で停車した。

　そこは、プージョル商会が店舗を構える商会本拠地であった。

　馬車の上からまんまる人間（徴税官）が建物に入って行くのを見届けたにゃ。

　行先はここの建物で間違いないにゃ。

　しっかり場所を記憶するにゃ。

　近くに女子供が居ないのを確認してから馬車を降たにゃ。

　似たような建物が多いから、間違えないように対策をしておくにゃ。

　お尻を擦り付け匂いを付ける。

　魔物は、食べた物を全て魔力に変換するから排泄はしない。

　獣のように尿をかけるマーキングができず、自分の匂いを付けて目的地を記憶する。

　マーヴィは、人目を避けるように塀を伝って帰路についた。

　ヒタミ亭に戻るとご主人様にたくさん褒められたにゃ。

　フェロウより活躍できて、最高の気分にゃ。

　いっぱい撫でてもらうにゃ～。

　ご主人様ならお腹を撫でてもいいにゃ。

　肉球をぷにぷにするのは、きょうはダメにゃ。

　翌日の道案内も、建物に匂いを付けてあるから、行先を間違えずに辿り着けたにゃ。

　あたしはご主人様の役に立つのにゃ。

　その日の深夜。

　静まり返った暗闇の中、僅かな月明かりを頼りに、闇夜に紛れるように黒ずくめの装束に身を包んだ集団が、ヒタミ亭に迫っていた。

「ここが目的地か」

「店主のガキを始末し、持っているマジックバッグを奪う仕事だ」

「たんまりと中身が詰まっているらしい」

「それなら追加報酬も期待できるな」

「あの商会は、相変わらずあくどい手段にためらいが無いな」

「オレ達がいえる立場じゃないな」

「確かにな」

「無駄口を叩くな！　さっさと始めるぞ」

　返事の代わりにハンドサインで答えた黒ずくめの集団は、表と裏の二組に分かれ、鍵がかけられた扉を開こうと、細長い金属の棒を鍵穴に差し込む。

　ご主人様の泊まる宿の周囲に、良くない気配を感じるにゃ。

　耳をすませば、ヒタミ亭に近づく足音も聞こえるにゃ。

　クリープキャットは他の魔物と違って、暗闇の世界の方が得意にゃ。

　一日中明るいダンジョン内で来訪者に襲い掛かる魔物は、ダンジョンの外では陽が出ている日中を活動時間とし、夜間の活動は低下する。

　ダンジョンでは一日中活動していた魔物が、外に出たからといって暗闇の中、睡眠を取ったりはしない。

　偶にうっかり寝てしまう魔物もいるが、そのあたりの個体差はある。

　身体を休めるために休息は取るが、ただ、暗闇に慣れていないから活動は控えている。

　例外的に、元々暗闇という名の地中で生活するビックモールクリケットや、別名アサシンキャットと呼ばれるほど暗闇での脅威とされるクリープキャットは、闇の中でも日中と変わらない活動が可能だ。

　ご主人様の安眠を妨害するやつらを、懲らしめに行くにゃ。

　窓枠に飛び乗り、小さな閂のような窓の鍵を横へずらし、片側の窓を押し開ける。

　マーヴィの青い目に映った物は……

　眼下に広がる地上に、ヒタミ亭の中央にある入り口を目指す黒ずくめの集団が見えた。

　ご主人様の部屋は一番角の部屋にゃ。

　今すぐ地上に降りれば、黒ずくめ集団の後ろを取れるにゃ。

　滑り降りるように窓枠を蹴り地面に跳び、頭を下にして前足から着地を試みる。

　……トスッ

　全身のバネを最大限活用し着地の衝撃を受け流しつつ、間近で耳を澄ましていなければ聞き取れないほど、かすかな着地音と共に地上に舞い降りた。

　扉を囲むように黒ずくめの集団が六人、風が吹きつける音が聞こえてもマーヴィが接近する音は聞こえず、気付かれ無いまま背後に迫る。

　こいつ等間抜けにゃ、一気に仕留めるにゃ。

　……ダメにゃ、街の中では仕留めちゃいけないのにゃ。

　爪に魔力を込め、居並ぶ黒ずくめの足首を狙い、次々と切り裂いていく。

　スパッ！！

「くっ！」

「なんだ？！」

「足がっ？！」

　足首の後ろ側を骨に達するまでざっくりと切り裂かれ、三人の脚の腱を切断することにより、踏ん張りがきかず崩れ落ちる。

「誰だ？！」

「出て来い！！」

　三人が倒れた事で敵襲に気付き、残り三人の内二人が周囲を探るが、足元までは気を配れない。

　一人は鍵開けに集中していた為、襲撃への対応が一手遅れる。

　まだ気づかれて無いにゃ、余裕だにゃ。

　周囲を見渡す二人の足首も、背後から忍び寄り一息に切り裂いた。

　ビシュッ！

「足が？！」

「やられた？！」

「お前達、ポーションを飲め！」

　鍵開けの道具を投げ捨て、腰からナイフを抜き戦闘態勢を整えた最後の一人。

　でももう遅いにゃ。

　サクッ！

「がッ？！」

　他の者同様足首を切り裂かれ、満足に立てなくなった襲撃者は、手持ちのポーションを飲むが、すぐに表れる効果は止血程度しかなく、治癒力を高めたとしても傷を治すには２、３日は安静にする必要がある。

　つまり、歩け無ければ標的を仕留める事もままならず、這いずって逃げるしか選択肢は無い。

　カチッ

「よし！　開いたぞ」

「標的の位置を探る」

「音を立てるな」

　裏口から侵入を試みた黒ずくめが、扉を開けてヒタミ亭に潜入する音が、マーヴィの良く聞こえる耳に届けられた。

　急いで追いかけるにゃ！

　ご主人様の安眠を守るのにゃ！

　脚の腱を切り移動できない襲撃者を捨て置き、全力疾走で裏口に回り込む。

　厨房へと繋がる裏口が開け放たれ、音を立てぬよう慎重に歩を進める四人の黒ずくめ達。

　流石に建物の中にまで入り込まれてしまっては、ご主人様の身がより危険に晒されてしまう。

　警戒レベルを上げ、行動不能ではなく戦闘不能にするにゃ。

　夜の闇に溶け込むように黒ずくめの背後に忍び寄る。

　音も無く一息に首を刈り取り、突如命を刈り取られた襲撃者は、断末魔を上げる事もできないまま物言わぬ躯と化す。

　ドサッ

「「「ッ？！」」」

　手始めに一人が倒されるが、倒れる音でようやく襲撃に気付いたくらいだ。

　狩る側と思っていた黒ずくめ達は、自分たちが狩られる側だとは考えもしていない。

　音も無く忍び寄る襲撃者の存在に気付いたとしても、暗がりの中、小柄なマーヴィを見つける事は困難である。

　秘密裏に襲撃を行っているため、声をかけ連携を取る事もできず、近くの者と互いの背中を合わせて備えるしかできなかった。

　警戒はしていたが一人、また一人と倒されて行き、ろくに建物内に踏み込めない内に、最後の一人も命の灯火をかき消されていた。

　きょうはいっぱい働いたにゃ。

　ご主人様が起きたら褒めてもらうのにゃ。

　部屋に戻ろうにも扉が開けられないからと、良さげな寝床（休憩場所）を探して厨房を彷徨う。

　手頃な小鍋を見つけたので、丸まるようにそこに収まり瞼を閉じる。

　マーヴィの長い一日？も、ようやく終わりを告げたのであった。