凜花と花梨

エピローグ

第55話

　凛花の部屋にクラスの女子全員が集まった。少しだけ男子もいた。皆、枕持参だ。

「では、第１回、藍森高校２年１組、枕投げ大会を始めます。ルールを守り、正々堂々、声を潜めて好きな人、嫌いな人、どうでもいい人めがけて枕をぶつけちゃってください」

　花梨が宣言する。

「ルールってなんだよ？」

　佐藤が突っ込みを入れた。

「女の子には優しくということよ」

　凛花が教えた。

「よーい、ドン」

　合図とともに枕が飛び交う。

　凛花は正面の花梨めがけて枕を投げた。それから、隣の森村、佐藤と万遍なく投げていく。

　方々から凛花めがけて枕が飛んで来て頭や腕に当たった。軽い衝撃はあるが痛くはない。

　始めのうちは声を出さずに投げ合っていたが、「えい」「こら」「痛い」「やったなぁー」とあちらこちらから声が上がり、やがて笑い声が廊下に漏れた。

　――ドンドンドン――

　ドアが叩かれる。

「開けなさい！」

「やばい、津久井先生だぞ」

「隠れろ」

「電気、豆球にして」

　押し殺された声が飛び、皆、布団にもぐりこむ。あるいは押し入れに飛び込んだ。とても全員が隠れられるものではなかった。それでも真剣に隠れた。

「ごめん」

　言ったのは凛花の布団にもぐりこんだ森村だった。凛花は布団から顔を出していたが、彼はすっぽり潜り込んでいる。顔がちょうど凛花の胸の所にあった。

「足を出さないように気を付けて」

　彼が脚を折りたたむ。凛花はその足をからめて引き付けた。

「う、美川さん。苦しいよ」

　胸の谷間で森村がもがいた。

「あ、ごめん……」

　慌てて腕の力を緩める。

　佐藤は押入れの中に隠れた。隣にいたのはモエだった。

「津久井先生、真面目だから困るわね」

「だなぁー、友永先生なら見過ごしてくれるのにな」

　共犯者は声を潜めて話し合う。

　――ドンドンドン……、ノックが続く。

　誰も動こうとしない。

　――ドンドンドン――

「しつこいなぁ」

　押し入れから声がした。

　仕方なく、凛花は布団を抜け出した。

「今、開けます」

　ドアを開けると、静佳が怖い顔をして仁王立ちになっていた。

「もう１２時ですよ。ほかのお客さんもいるんです。静かにしてくださいね」

　彼女は一歩足を踏み入れて、薄暗い部屋を見回した。

　凛花は彼女の視線を追った。出入り口に近い花梨の顔は分かった。何事もなかったように寝たふりをしている。どの布団も亀の甲羅のように盛り上がっていて、数個の枕があちらこちらに転がっていた。

「枕が余っているようですね」

　部屋に緊張が走る。

「みんな、寝相が悪いんです。枕をしないで寝ています」

　凛花は嘘を言った。

「布団も枕も人数分しかありません。みんな、自分の部屋で寝るのですよ」

　言った後、彼女は凛花に向かって「お休み」と微笑んでドアを閉めた。

「よかったー」「危なかったわね」あちらこちらで押し殺された喜びが交換された。

「なんだか得した気分だ」

　凛花の布団から抜け出した森村が言った。

「俊介、そんなところにいたのか？　まさか、美川の布団にもぐり込んでいたとはなぁ」

　押し入れから顔を出した佐藤が驚いていた。

「ホントだ。美川さん。エッチなことされなかった？」

　モエが訊いた。

「うーん。胸を触られたかな」

　凛花が答えると、「変態」「エロオヤジ」と、罵声と枕が森村に投げつけられた。

「タンマ、タンマ……」

　彼は顔の前に両手を上げて枕を防いだ。

「静かにしないと、津久井先生が戻って来るわよ」

　凛花は、森村に向けられた攻撃を止めさせた。ふと物足りなさを感じた。真っ先にはしゃぎそうな花梨の声がしない。

「花梨、どうしたの？」

「静かね？」

　生徒たちが花梨の布団を取り囲んだ。

　薄明りの中、表情ははっきりわからなかったがスースーと寝息がする。

「まさか、……寝たの？」

　モエが頬をつついた。花梨は反応しない。

「いい度胸だな」

　佐藤が感心した。

「疲れたのよ。いろいろあったから」

　自分の過去のことだけではない。他人の分まで泣いたり怒ったり喜んだりと感情を酷使したのだ。疲れて当然だ。

「悪夢を見ないといいわね」

「あぁ、青井とかいう奴の幽霊か……」

「あれ！……町田はどうした？」

　森村が、町田がいないことに気づいた。

「まさか……」

　凛花は、膨らんでいる花梨の布団をそっとめくり上げた。

「やぁ……」

　花梨にきつく抱きしめられて動けないでいた町田の顔があった。

「おぉー、羨ましいなぁー」

　佐藤が声を上げると顔を赤くした町田がもぞもぞと動き出し、花梨が薄らと目を開けた。

「一郎のバカ。おこしちゃったじゃない」

　モエが佐藤を突き飛ばす。彼はゴロンと後ろに転がって、森村を押しつぶした。

　花梨が寝ぼけ顔で町田を抱きしめた。その耳元で町田がささやく。

「今度は僕から頼むよ。付き合ってほしい」

　花梨が首を傾げた。

　見守る同級生たちがゴクンと唾をのんだ。

　彼女が彼から、そっと距離を取った。

「ごめんなさい」

「エッ！」「エッ！」

　町田が、モエが目を丸くした。

「ウッシ！」「ヨッシャ」

　佐藤と森村が小さなガッツポーズを作った。

　どうして拒むのだろう？　花梨は町田を好きに違いないのに。今はきっと、殺したいほどに。……凛花は、彼女の気持ちを掴みかねていた。

「やっぱり、あのことかい？」

　町田が顔を曇らせた。

「町田君、責任を感じているのでしょ？　それか同情して……」

「違う！　僕は昔から秦野花梨が好きだった。今日は惚れなおしたんだ。同情なんかじゃないよ」

「本当？」

　花梨が疑問を口にした時、凛花は割って入った。

「本当だと思うわよ。彼、自ら告白したのでしょ？　隠していても良かったのに」

「それならどうして東寺で断ったの？」

「それは私たちがからかっていると勘違いしたからよ。きっと死んだ青、何とかというのにいじめられてきて、そんな風に考えるようになってしまったのよ」

　凛花は推理した。

「そうなの？」

　町田が弱々しくうなずいた。今にも泣きだしそうな顔をしていた。

　花梨の母性本能に火がついたようだ。彼をガバッと抱きしめた。

「大好きよ。憎らしいけど」

「ボ、僕も……」

　彼は花梨の腕の中で子供のように泣いた。花梨も泣いた。

「生きていて良かった……」

「そうよ。花梨は生きている……」

　殺さなくてよかった。……凛花は、瀬田が生きていた幸運に感謝して、花梨の後頭部に手を添えた。

　――パチパチパチ――

　誰からともなく拍手が湧いた。