凜花と花梨

第50話

　日本旅館のロビーには美川の家族と花梨、綾小路だけがいた。

「事件のことを知られてしまったが、大丈夫か？」

　美川が、凛花を案じていた。

「大丈夫よ。今より悪くなることはないと思う。それに、私には花梨がいる」

「そうか……。夏休みには帰っておいで」

「お父さんが藍森町においでよ。いいところだから」

「そうか……。凛花が言うならそうしよう」

「秦野さん、凛花をお願いします」

　美川夫婦が花梨に向かって頭を下げた。

「秦野さん、何かあったら、いつでも連絡を下さい。飛んでいくから」

　そう言う綾小路に向かって、花梨は首を横に振った。

「何もなくても、来てください。……何もないところですけど。それと、前みたいに名前で呼んでください。オッチャン」

　花梨は、無理やり微笑んだ。

「ありがとう」

　綾小路の微笑は歪んでいた。

「では、帰りましょう」

　彼は美川夫婦に向き、帰宅を促した。５人は並んで駐車場まで足を運んだ。

　綾小路がエンジンをかけ、美川が後部座席に乗り込んだ。

　皐月が恐る恐る凛花の肩を抱いた。彼女はされるがまま、じっとしていた。まだ、心の中の澱みが浄化しきったわけではなかった。

　反応の乏しい凛花の肩を離した皐月は「夏休みには……」そう言いかけて口を閉じ、タクシーに乗り込んだ。

「オッチャン。安全運転でね」

「信号を見落とさないでね」

　花梨と凛花はハンドルを握る綾小路に声をかけた。

「任せてや」

　綾小路は妙な関西弁で応じると車を発進させた。

　花梨と凛花は、赤いテールランプが角を曲がって見えなくなるまで見送った。それから夜空を見上げた。小さな星がキラキラと懸命に光を放っていた。

「激動の一日だったわね」

　凛花の声に「うん」と花梨は応じた。

「苦労したのね」

「凛花も」

「うん」

「でも、良く分からないの。どうしてオッチャンの息子を刺したの？……お姉さんが関係しているみたいだけど」

　躊躇っていた凛花が、おずおずと口を開いた。

「姉は大和撫子（やまとなでしこ）をリアルにしたような美しくて、優しくて、他人を疑わない女性なの。私よりどちらかといえば父に似ていて、ふっくらした日本的美人。私の５歳上で、小さなころから遊んでくれたり勉強を見てくれたり……。今でも大好きな姉なの」

　凛花が言葉を切った。

　花梨は、凛花の父親を思い出す。それなら、美しさでは凛花の方が上なのだろうなぁ、と考えながら「うん」と応じた。

「姉は大学１年の時、バイト先で瀬田にナンパされたのよ。瀬田と付き合っていることはときどき話してくれたから、私は羨ましいなぁって思っていた。父や母には内緒だったけどね。……最初は普通の恋人同士だった。ところが去年の夏ごろ、瀬田が麻薬に手を出したの。それに姉を巻き込んだ」

「麻薬？」

「最初は大麻だった。その時は姉も私に教えてくれて。……私は、止めるように言ったのよ。でも、それが恋人同士が共有する秘密だとかなんとか言って……。ずーっと続いちゃったのね。そうして大麻以外の薬も使った。セックスが気持ちよくなるんだって。……私には分からないわ。そういうの」

　凛花が待っているようなので、「うん」と答えた。

「薬を使ってセックスをするようになってから、乱交もするようになったみたい。薬で理性や羞恥心を失って、……あの姉が複数の男と……」

　彼女の言葉に心をえぐられる。まるで自分が責められているようだ。

「……春休みだったわ。あいつに呼び出されて、写真を見せられたの。姉が色々な男と関係している写真よ。……お前の姉はこんなにスケベなんだ。だから姉と別れて私とやり直したいって……」

「エッ？」

　それは想像するだけでも不愉快な話だった。

「あいつ、姉を友達に抱かせて金をもらっていたみたい」

「そっか……」

　ネットに流れていた麻薬や売春の話はそのことだったのだろう。

「姉に売春まがいのことをさせておいて、私に乗り換えようなんて許せなかった。それで文句を言いに行ったの。私が拒否したら無理やり……」

　星を見上げた凛花の頬を、流れ星のように美しく儚い涙の粒がこぼれ落ちるのを、花梨は黙って見ていた。

「……私は姉ほどおとなしくないから、目いっぱい抵抗したの。そうしたら、私にも薬を使ったら自由になると思ったみたい。馬鹿な男よね。……あいつが薬を用意しているときに、机にあったカッターナイフで刺したの。目いっぱい、刃先を伸ばしてね。でも、あいつは死ななかった。……無我夢中だったから、急所をはずしちゃったのね。カッターの刃も、簡単に折れちゃったし……」

　凛花は視線を落として、フーッと長い息を吐いた。