凜花と花梨

第47話

　花梨の頭は混乱していた。凛花が刺した研修医が、綾小路の息子だという。そんな偶然があるだろうか？　もしあるなら、神様はなんて意地悪なんだろう。

「花梨も、ありがとう」

　そう言って凛花が立ち去った後、すぐに訊いた。

「凛花さんが刺したのって、オッチャンの子供だったの？」

「あぁ。何の因果やろなぁ」

「凛花さんが刺した理由も知っているのよね」

「あぁ、一応なぁ。……美川さんに、お父さんの方やけど、本当のところを教えてもらった」

「それ、私にも教えてもらえる？……誰にも話さないから」

「それは、どうやろなぁ。個人情報や。ただ、これだけは言える。悪いのは、刺された息子の方なんだよ。美川さんのお姉さんにひどいことをしたのだ。美川さんはお姉さんを助けに行って、はずみで息子を刺したそうだ」

「ふーん」

　綾小路の話はあまりにもざっくりした物語だった。が、凛花が事件を起こした事情が分かったのは救いに感じた。それだけで十分だと思った。

　時計の針が午後９時を指した。生徒たちに面会に来ていた客たちは自ら立ち上がり、三三五五、別れを告げて宿を出ていき、残っているのは凛花の家族と綾小路の他、１組だけだった。

　長い断絶と大きなすれ違い。それを埋めているのだろう。凛花と両親の頬には光るモノがあった。唇には絶えない言葉が必要だった。

「もう面会の時間は終わりなので……」

　花梨のテーブルの近くで教頭が無粋（ぶすい）な声をあげかけたのを「もう少しだけ、いいじゃないですか」と、友永が止めた。

「ナイス、先生。ありがとう」

　花梨が礼を言うと、友永がウインクを返した。

　面会時間が３０分間延長された。

「花梨ちゃんは、先生にも恵まれているようやなぁ」

「お陰様で……」

　エヘヘと笑いがこぼれる。改めて、藍森商店街の住人のことや藍森寮の寮監のこと、豊かな自然のことを話した。

「穏やかな町のようやなぁ。だから花梨ちゃんのような子供が育ったのかぁ」

　綾小路は探るような眼差しをしていた。

「嘘じゃないわよ。だから、遊びに来てね」

「そやな。いつか必ず行くわ」

　彼の返事に満足し、「ちょっとトイレ」と立った。

　時刻は午後９時２０分。延長された面会時間も残り１０分に迫っていた。

「もう一度、美川さんに挨拶しておくよ」

　綾小路も席を立った。

　花梨は席を離れて初めて、ロビーのあちらこちらに生徒がいるのに気付いた。

「どうしたの？」

「だって美川さんが……」

　同級生たちは一様に、美川の面会する様を見に来たのだと語った。

　凛花、謎の転校生だものね。……「そっとしておいてあげてよ」そう頼んでその場を離れた。トイレから戻ったのは５分ほど後のことで、まだ、凛花の面会の様子をうかがう生徒が沢山いた。

　凛花の家族の輪の中に、硬い表情の綾小路がいた。オッチャンらしくないと思った。

　凛花は、ちょうど背中が向いていて、その表情を見ることはできなかった。家族と発展的な話ができたかしら。……凛花の気持ちが和らいでいることを願った。

　その時だ。ロビーの片隅にあの男性がいるのを見つけた。ワイシャツとグレーのスラックス姿で、サングラスも掛けてはいなかったが、昼間に言葉を交わした綾小路の息子に間違いないと思った。

　恐る恐る近づき、「瀬田さんですね」と声をかけた。

「どうしてそれを」

「美川さんに聞きました。どうして付きまとうんですか。みんな怖がっているんですよ」

「あいつのおかげで、僕の人生は無茶苦茶になってしまった」

　瀬田が両手が拳を作った。彼は、覚悟した表情で一歩進んだ。

「やめてください。凛花だって、あなたを傷つけたことを後悔しています」

　花梨は瀬田の進路に両手を広げて立ちふさがった。

「どけ」

「お父さんも心配しています」

「だから、なんだというんだ」

　花梨を跳ねのけて瀬田が進むと、「一馬」と声がした。美川家の輪の中で綾小路が立ちあがっていた。

「馬鹿野郎。お前など、死んだらよかったのや」

　前に出た綾小路が、いきなり瀬田の頬を殴った。ロビーのあちらこちらで小さな悲鳴が上がった。

「何をするんだ！」

　瀬田が綾小路を突き飛ばした。

　綾小路はよろよろと後退して尻もちをついた。

「医者になって、幸せに過ごしていると思ったが……」

　その声は涙にむせていた。

「父さんこそ、どうしてこんなところに？」

　瀬田は蔑むように綾小路を見下ろした。

　２人のやり取りは、１人の人間が演じているようだった。東寺で瀬田に会った時に似ていると思った声は、綾小路のそれだと気づいた。

「申し訳ありません」

　綾小路がその場で座りなおし、凛花と家族に向かって土下座した。

「こんな息子。刺されても仕方がないのです。お宅の御嬢さんにとんでもないことをしていたのだから。ただ、命だけは許してやってください」

　ロビーが静まり返った。

「頭を上げてください」

　涼やかな声がした。声の主は、綾小路の前に屈んだ凛花だった。

「綾小路さんに頭を下げられては、刺した私はどうしたらいいのか……」

　彼女の顔は苦痛にゆがんでいた。それでも美しさは失われていないと花梨は思った。