凜花と花梨

第７章 告白

第45話

　京都の夜、夕食が終わると面会時間だった。

　生徒たちを訪ねてくる親戚は、奈良の時よりも多かった。美幸たち６人部屋で残っていたのが花梨と凛花だけだったのがその証拠だ。

「リンカァー、本当に大黒様のこと、知らなかったの？」

　花梨は大黒天の木造を撫でながら訊いた。

「知らないわよ」

「本当にぃー？」

　振り返ると、凛花は出入り口に近い布団に寝そべって文庫本を読んでいた。窓際の良い場所は、他の生徒たちのためにあけておいたのだろう。気を遣ったのではない。どちらかといえば、気を遣わなくて済む場所に陣取ったのに違いない。

　花梨は四つん這いになってパタパタと凛花の隣に移動した。

「ねえねえ、枕投げしようか？」

　凛花が文庫本から目を上げて、「２人だけで？」と訊いた。

「２人だけよ。２人しかいないんだから」

「つまらないでしょ？」

「みんなが戻ったら、する？」

「しない」

「でしょ。だから、２人だけでしようか？」

　花梨がしつこく言っていると、プルルルルと大黒天の隣の電話が鳴った。

「きっと暇な男子からよ」

　花梨は受話器を取った。

『もしもし、大黒の間ですか？……こちらフロントですが』

　受話器から聞こえたのは大人の声だった。

「ハイッ！　何ですか？」

　何かやらかしただろうか、と花梨は考えた。心当たりはない。

『そちらに美川凛花様はいらっしゃいますでしょうか？』

「あ……、はい。替わります」

「凛花、フロントからよ」

　凛花が怪訝な顔をつくって動いた。

「なんだろう？」

　電話を替わった。

『ご面会の方がいらしてます』

　受話器から漏れる声が花梨にも聞こえた。

「誰でしょう？」

『ご家族の方です。お待ちになっておられますので……』

「あのう。会いたくないので、帰ってもらってください」

　凛花は一方的に言うと受話器を置いた。

　花梨は驚いた。「ダメよ！」思わず叫んだ。

　凛花の顔は以前の仮面のようなものに変わっていた。返事をせず、自分の場所に戻ると文庫本を開いた。

「どうしたの。家族が来てくれたんでしょ！」

　声が大きくなった。

「私は捨てられたのよ。会いたくないの」

「何があったのか分からないけれど、家族に捨てられたなんて、絶対間違っているわよ」

「間違ってなんかいないわ」

「違う、違う。凛花は頭がいいけど、それだけは間違っている」

　――プルルルル……、再び電話が鳴った。

「凛花、電話よ」

「出ない」

　彼女は視線さえあげなかった。

「もう……」花梨が受話器を取った。

『あぁ、花梨ちゃんかぁ。せっかく連れて来たんやけど。会わんというらしい。どないする？』

　綾小路の声だった。昨日別れたばかりなのに、とても懐かしかった。

「オッチャン、ありがとう。でも、どないと言われても……」

　花梨は文庫本に視線を落とす凛花の横顔に目をやる。

「とにかく、ロビーに行きます。待っていて」

　受話器を置いて立ち上がった。

「凛花が行かないなら、私が代わりに会って来る」

　そう声をかけると、さすがの凛花も顔を上げた。

「待ってよ……」

　ふくれっ面の凛花が追ってきた。

　ホールでは、いく人かの生徒が家族や親族と久しぶりの再会を喜び会っていた。一緒にお土産を見繕う姿もあった。

　綾小路が雑誌のモデルのような美人と同じテーブルに座っている。

　彼女が凛花のママだ。……凛花の両親に会ったことはないけれど、すぐに分かった。隣の椅子に座っているのが父親だろう。やや小太りのメガネをかけたサラリーマン風。これといった特徴はない。

「さあ……」

　花梨が背中を押すと、凛花は両親のもとに向かってゆっくりと歩いた。

　綾小路が立って向かってくる。「やぁ」と凛花に声を変えると通り過ぎた。

　花梨は、親戚のような顔でやって来た綾小路に頭を下げた。

「オッチャン、ありがとうございます」

「そんなに丁寧にせんといて。調子狂うわ」

「だって、わざわざ京都まで連れてきてくれたんだもの」

「いや、昨日、会わせられたら良かったのやが、出来なくてなぁ。遅れて悪かったなぁ」

「そんなことないですよ。感謝、感謝です」

　花梨は綾小路に飛びついて強くハグした。彼が顔を染めた。