凜花と花梨

第40話

　平等院を出たバスは東寺に向かった。バスに乗った時点で、花梨たちは凛花を追ってきた謎の男のことを忘れていた。

　境内を案内するバスガイドは、東寺は弘法大師空海（こうぼうだいしくうかい）が開いたと話した。そうして庭園を五重塔に向かいながら、空海は中国から真言密教（しんごんみっきょう）を持ってきて全国を行脚（あんぎゃ）した偉い僧侶だと説明した。

　花梨はバスガイドの話は理解できなかった。ただ、興福寺の五重塔と似た塔を見上げ、綾小路のことを思い出した。

「オッチャンの話の方が良かったよね」

　隣の凛花にささやくと彼女は同意した。

「……なんだかんだ言って綾小路さんの説明は血肉があったわ」

「血肉？」

　難しいことを言うものだと思った。

「形式的じゃなく、人生とつながっていたということよ」

「うん……」

　バスガイドの説明に解説を加える凛花に付き従いながら、講堂に入る。

「この沢山の仏像は立体曼荼羅（りったいまんだら）と言われ……」

　ガイドが話している時、凛花に手を引かれた。

　真面目な凛花が呼ぶのだからガイドの説明は重要ではないと解釈、いやむしろ喜んで退屈な説明の輪を抜け出して講堂の奥、開口部を外に抜け出した。

　そこは境内をめぐる順路から外れた行き止まりの場所だった。

「エッ！」

　そこに人がいて驚いた。深い軒がつくる日陰にいたのは町田厚志……。

「話してきなさい」

　そう言われて背中を押された花梨は彼の前に立った。

「ど、どうも」

「どうも」

　ぺこりと頭を下げる。２人は緊張していた。

「美川さんに呼び出されたんだけど……」

「私も……」

　正面にいるのが恥ずかしく、隣に並んだ。

「そうなんだ」

「うん」

　どうしよう。どうしたらいい？……脳内を言葉にならない電気が走り回った。

　軒下は深い影になっている。そのお蔭で、空はとても青く高く見える。

「何かあるのかな」

　空に眼をやりながら町田が言う。

　彼の声を聞いただけで、花梨は幸せだった。脳内の混乱が青空に吸い込まれて消えた気がした。素直な言葉が言えると感じた。

「凛花さん、気を回してくれたのよ」

「え？」

　町田の青味がかった瞳に見下ろされた。思わず視線を逸らす。背筋がぶるぶるっと震えた。

「私たち、友達になれないかな」

　花梨は、おずおずと彼を見上げる。普段のように、あっけらかんと、やろうと言えたらよかったのに。……小さな困惑が心に濃い影を落とした。

「友達？」

「異性が友達になるって、難しいと思う？」

「友達か……。なんだろうな……」

　彼の心が、スーッと遠ざかるのを感じた。それで慌てた。

「恋人ならどうかな。それがだめなら、愛人とか、セフレとか……」

　花梨は動転していて、自分が何を話しているのか分からなかった。そんな経験をしたことは、かつてなかった。

「なに言ってるの？」

　町田が首を傾げる。

「あ、あのう……」

　花梨の喉が鳴った。

「私、町田君のことが好きなんだ。……たぶん……」

　声の最後の方は消え入りそうだった。

「あぁ、ありがとう」

　町田の声は、決して喜んでいるものではなかった。

「で、ドッキリか何か？」

　誰かが撮影しているに違いない、とでもいうように、彼はきょろきょろと周囲を見回した。とても無様な姿だ。

　自分が彼にこんないやらしい、無様な行動をとらせているのだ。……花梨は後悔した。

「中学の時、同じことがあったよ。同級生にだまされて、馬鹿にされた」

　町田が言った。

「騙すだなんて……。私、マジよ」

「秦野さんが？」

「おかしい？」

「僕は友達がいなくたって、君がどんな子か知っているよ。誰とでも……、あれ、……やるんだろう？」

その時、扉の陰で２人の会話を聞いていた凛花が現れた。

　町田の前につかつかと歩いてきた凛花は、手のひらで町田の頬を打った。パシッと乾いた音がした。

「町田のアホ、最低や！……行くでぇ」

　凛花は言い放ち、花梨の手を握ると荷物を引きずるように歩き出した。

「待ってよ、凛花」

「あいつはあんな男なのよ。忘れた方がいいわ」

「そんなことないのよ。私が悪かったの」

「どこが」

　凛花は足を止め、花梨の両肩に手を置いて言った。

「町田君が言うのが事実だもの。私は、……ヤリ……マン……だもの。誤解されるのは当然なのよ」

「そやからって、あんないい方、ないわぁ」

　花梨と凛花の横を、蒼い顔の町田が通り過ぎる。その背中は講堂の中に消えた。

「あほぅ」

　消えた町田の背中に凛花が声を投げた。

「町田君。優しいのよ。それで、他人と触れては傷ついてる」

「花梨となら、傷つかないとでも言うん？……逆に、花梨が傷ついてるのと違う？」

　凛花の関西弁が胸に刺さる。

　花梨は黙った。