凜花と花梨

第38話

「秦野花梨、ちゃんと部屋にいます」

　凛花から受話器を受け取って就寝前の所在確認に応じた。

『良かった』

　受話器の向こうで安堵する静佳の声がした。

　電話を切ると、小さな覚悟が花梨の中で産まれた。

「あのね……」

　凛花の手を取って隣に掛ける。

「……みんなの中で広まっているから話しておくけど、今日、チンピラみたいな男が凛花のことを聞いて回っていたらしいのよ」

「そ、そう。誰だろう？」

　凛花が動揺したのが分かった。

「その男がいうにはね。凛花さんが、昔、売春をしていたって……」

「そうなんだ……」

「それで一郎が凛花さんに無茶を言ったのよ。ごめんね。……でも、凛花さん。そんなことしないわよね。私と違って真面目だもの」

「話は、売春のことだけだったの？」

「えっ……」花梨はどぎまぎする。彼女が売春を否定しなかったからだ。

「やっぱり、他にもあったのね？」

　他に？……改めて森村や佐藤に聞いたことを頭の中で整理した。

「麻薬の話しや……」

　口にするのも嫌で、もごもごと声が消えた。

「私が、人を刺し殺したとか？」

　彼女の声は笑うでも否定するでもなく、ただ堂々としていた。

「否定しないの？……まさか、本当なの？」

　凛とした凛花のイメージが壊れていく。

　彼女は唇をキッと結ぶと花梨の手を強く握り返す。

「売春や麻薬の話はデタラメよ。私はそんなことしていない……」

　やっぱり、そうよね。良かった！……一瞬、安堵した。嬉しくさえあった。すべては尾ひれはひれがつく噂話なのだ。

「……でも、人を刺したのは本当なのよ……」

　エッ！……息をのんだ。

「……相手は死ななかったけど。……私のことを聞きまわっているのがその男かもしれないけど、チンピラというのはどうかなぁ。……私が刺したのは瀬田（せた）という研修医だもの」

「研修医？」

「そう。医者の卵。違うか、医者のひよこね」

　やはり凛花の恋人は自分たちのような庶民とは違うのだ。……花梨の頭に白衣をまとった男性の背中が浮かぶ。

「どうして殺そうとしたの？」

「それは……、ゴメン。話せない」

「今のままじゃ、凛花が全部悪いみたいになっちゃうわよ」

「そうね。……私はそれでいいわ。ずっと、そうだったんだから」

「ずっと？」

「もの心ついたころから、ずっとよ。はい、この話はこれでおしまい」

　凛花がポンと手を打つ。

　頭の中で白衣の男性が振り返る。教師の友永だった。

「それより、花梨の恋を成就させようよ」

　凛花の顔がありふれた女子高校生の顔になっていた。

「ムリよ。町田君、人間嫌いだもの」

　彼を好きだという確信はなかった。ただ、凛花の言葉を信じていた。

「そんなことないと思うわよ。きっと臆病なだけよ」

「臆病？」

　セックスをしたいといえなかった森村を思い出した。

「人と関わって傷つくのが怖いのよ。花梨だったら癒してあげられると思うわ」

「セックスで？」

「もう、その考え、何とかならないの？　百歩譲って、男たちがみんな花梨の身体を求めているとしても、いきなりはダメよ。軽い女だと思われちゃうから」

「もう、思われているわよ」

「んー。そうかもね」

　否定しない凛花が、ちょっと憎らしい。……セックスはコミュニケーションだと割り切っていたつもりなのに、黒いものが表情を汚した。

「ごめん、花梨。でも、現実を受け止めるところから出発しないとね」

「凛花さんは、その恋人のことを、まだ愛しているの？」

「恋人？」

　凛花が首を傾げ、それから苦笑した。

「私が刺したのは恋人なんかじゃないわよ」

「それなら、誰なの。その研修医？」

「その話は終わりって言ったでしょ」

「凛花が勝手に言ったのよ」

「そうよ。私が決めるの。私のことだもの」

　凛花の気持ちは石より硬いものに見えた。

「私のことはいろいろ言うじゃない」

　友達らしくつっこんでみた。

「花梨が、危なっかしいからよ」

　彼女の眼差しは母親に似ていた。

「ズルーイ」

　花梨は口をとがらせる。

「ほらほら、そんなだから……」

　凛花にかかっては、花梨は子ども扱いだった。

「もう、勝手なんだから」

「そうよ。私は勝手な人間なの。作戦、考えてみるわ」

　凛花は憎まれ口を利き、照明を消した。

　部屋が暗くなると、花梨は一つのことに縛られた。

　――どうして人を殺しちゃいけないんですか？――

　凛花は瀬田という研修医を殺そうとし、失敗して咎められたことが納得できずにいるのだろう。どうして、殺したかったのだろう？　今でも殺したいと思っているのだろうか？　綾小路のオッチャンなら、凛花の疑問に何と応えただろう？……疑問はいろいろ湧いたが、奈良の観光地を歩き回った疲れに負けて、いつの間にかぐっすりと寝てしまった。

　――花梨、裸になれよ――

　声と下卑た笑い声がした。

　どうして？……考えたかと思うと、すでに裸になっていた。

　背後から抱きしめられた。それは森村の腕でも、佐藤のものでもなかった。荒神や町田のものでもない。

　――花梨――

　声が軟体動物のように肌をはっていく。ぬめぬめとしたいやらしい感触。

　――愛してる――

　声は下腹部からした。そこに頭があった。

　全身の筋肉が収縮し、太ももがその頭を挟んだ。

　――痛い、助けて――

　頭が蠢（うごめ）き顔を上げた。凛花だった。

「ゲッ！」

　花梨は自分の声で目が覚めた。

　カーテンの隙間から朝日が差し込み、室内をほんのり明るくしていた。

「花梨、どうしたの。怖い夢でも見た？」

　隣のベッドに、上半身を傾けて見つめる凛花がいた。