凜花と花梨

第34話

　花梨は綾小路を真似てお辞儀をし、注連縄の内側に入った。少し坂を上る目の前が開け、大きな拝殿があった。

「普通、人間が拝んでいる建物は拝殿というもので神様そのものやない。神様は拝殿の後ろの社にいる。小さな神社では拝殿がないこともあるけどな。古い神社は山や大岩、大木なんかが神様で、その前に拝殿が造られているのや」

　５人は拝殿に向かって歩く。足元の小石がジャリジャリと音を立てた。

「拝む時は自分の名前と住所を神様に言わんとあかんで。出ないと、神様がどこの誰の願いか分からないからなぁ」

　綾小路が言うので、生徒たちは足を止めた。

「えぇー。オッチャン、今頃、遅いよ。春日大社も薬師寺も拝んできたのに」

　佐藤が口を尖らせた。

「そうよ。法隆寺だって、それから……」

　花梨は他に訪ねた場所の名称を思い出せなかった。

「聞かれなかったからなぁ」

　綾小路はとぼけていた。

「なら、何で今頃いうんだ？」

「そうよ、どうして……」

　抗議の声が大きくなる。凛花だけは何も言わなかった。

「せっかく奈良に来たのや。少しぐらいご利益がないと、可哀そうだと思ってなぁ」

　彼が、にんまりと嫌らしい笑みを浮かべた。からかっているのだ。

「今まで拝んだのは無駄だったの？」

　花梨は訊いた。

「いやぁ、そんな事はない。よく言うやろぉ。世の中には無駄なものはないのや」

「そうですか。僕は無駄なものってあると思います」

　森村が反発した。

「自分がそう思うなら、そうかもしれないなぁ」

　彼の今更のアドバイスにはイラッとしたが、とぼけた顔は可笑しみがあった。

「どっちなんですか？」「自分の言葉には責任を持ってください」「大人なんだから」

　花梨たちの追及は、彼をからかうものに変わっていた。

「うーん……」多勢に無勢、綾小路が頭を掻く。「……まずは参拝や」

　彼は上手く矛先をかわした。

　花梨は拝殿に向かった。……二礼三拝……頭の中で考えながら礼をして柏手を打つ。

　藍森町の秦野花梨です。ウワバミが来てママのお店が繁盛しますように。凛花さんが……。そこで思考が止まった。

　凛花さんが……、凛花さんが……。

　気が急く。頭の中で凛花の顔と凛花が刺した恋人の影がグルグル回っていた。

　ついに願った。

　凛花さんが家族と会えますように。……それが心からの願いだったのかどうか分からない。それしか言葉にならなかった。

　友達は参拝を済ませていて、綾小路のもとに集まっていた。

「オタク行為は無駄じゃないのか？」

　近づくとそう言う佐藤の声がした。

「わかんないよ」

　森村がさらりと応じた。どうやら参拝前に話していた、世の中には無駄なものがあるのか、ないのかを話しているらしい。

　仕方がないなといった風に綾小路が口を開いた。

「一つのことを突き詰めれば、どんなことでも身になると思う。そやけど、やったことが無駄か無駄じゃないのか、効率が良かったのか悪かったのか。それが分かるのは死ぬときやろなぁ。……しっかしオッチャンは、損得じゃなく、楽しい人生だったか、生きていて良かったかと考えて死にたいなぁ。まぁ、神様の前や。争いはよそう」

　彼はニコリと笑うと歩き始めた。

「そうかぁ」

「そうよね」

　佐藤と花梨が彼に続いた。

　参道を戻りながら、綾小路が神様に何を頼んだのかと訊いた。

「受験のことかな……」俊介が答えた。

「かなぁは、ないやろ。自分のことやで」

「俊介は珍しいフィギャアのことでも頼んだんだろ」

「一郎こそ、童貞（どうてい）卒業だろ」

　森村の声には余裕が見えた。

　まさか、言っちゃダメ！……花梨は念じた。

「俊介がそれを言うかぁ」

　佐藤が森村に抱き着くように襲いかかる。２人はじゃれあうように声をあげて笑った。

「ここは神社や。真面目におらんと、願いも届かないでぇ」

　綾小路に注意され、男子たちはピタリとふざけるのを止めた。

「仁王さんは、就職のことかなぁ？」

　綾小路が目を向けた。

「俺は農家を継ぐから、大学も就職も関係ない」

「そうかぁー。でも、納得してないように見えるなぁ」

「前はそう思っていたけど、今はそうでもない。……オッチャンの話を聞いていたら、農業は悪くない仕事だと思えた。サラリーマンにはできない楽しい人生だと思う」

「そっかぁ。それは良かったな。で、ボンはそんな彼が羨ましそうだ」

「親が一流大学にいけって、うるさいから。……勉強、好きじゃないけど」

「俊介、勉強できるじゃん」

　花梨は言った。

「出来るかどうかと、好き嫌いは別もんや。なぁ……。で、花梨ちゃんは、何を頼んだ？」

「商売繁盛！」

　ピョンと跳ねた。

「美川ちゃんは？」

　綾小路が振り返る。

「私は何も。……第一、おじさんに願い事を話す必要はないでしょ」

「それもそうやな」

　綾小路は表情を曇らせ、頭を掻いて小脇に抱えていた帽子をかぶった。