凜花と花梨

第25話

　薬師寺金堂、本尊の正面に綾小路が立っていた。

「真ん中に座っているのが薬師如来。もともと天皇の病気平癒を願って建てたものだから、薬師を本尊に選んだのやろなぁ。時代時代の流行もあったのかもしれない。……脇侍が日光（にっこう）菩薩と月光（がっこう）菩薩や。腰のくねり具合が艶（なま）めかしくて、命を持っているように見えへんか？」

「艶めかしいのが私に似ているって言うんですか？」

　凛花が綾小路を睨んだ。

「べ、べつにスケベ心やあらへんでぇ」

　綾小路は胸の前で両手を広げてあとずさり、花梨の後ろに隠れた。

「まぁー、似てると言えば、似てるかなぁ。ナイス・プロポーションだもの。うらやましいわぁ」

「そやろ」

　花梨の声に力を得て、彼が前に出た。

「でも、上半身裸だよ」と佐藤。

「そ、そうか……。仕方がないな、仏様だからなぁ」

「どうして仕方がないの？」

「物欲を捨てるからや。人間より欲のない菩薩は裸に近くなるけど、それでも髪や身体には飾りをまとっている。まだ修行中ということや。菩薩より悟りを開いている如来様は、それらの飾りも捨てているというわけや」

「ほうほう。知らなかったぁ」

　花梨は両手を合わせ、凛花がみんなと仲良くなれますように、と願った。

「オッチャン。腹減ったよ」

　金堂を出ると佐藤が訴えた。

「その調子じゃ、仏に願ったのも、腹いっぱいになりますようにということやろなぁ」

　綾小路が笑うと「違うよ」と彼がいう。

「僕は分かるよ」

　森村が言った。

「なんや？」

「やりたい、と願ったのでしょ？」

　凛花がいつものように切り捨てるように言った。綾小路が目を点にする。

「ち、違うぞ！」

　佐藤が凛花を睨んで声を荒げた。

　ヤバイ！……花梨は慌てた。喧嘩になるかもしれない。

「そうかぁ。仁王様も悩みを抱えているのやなぁ。恋の悩みでないとしたら、進学や就職かなぁ。どっちにしても貴重な悩み事や」

　綾小路が割って入る。花梨はほっと胸を撫でおろした。

「んなら、旨い素麺を食いに行くかぁ。この奥に美しい聖観音（しょうかんのん）もおるけど、食いもんにはかなわんな。時間もないし、ちょうどいいか」

　綾小路が笑いながら、自分より頭半分も高い佐藤の腰をポンとたたいた。

「肉が食いたい」

　佐藤が調子に乗って言った。

「ここは寺だ。肉が食いたいなど言うんやぁない」

「そっかぁー」

　それは子供のように無邪気な声だった。

「凛花さん。行こう」

　花梨は凛花に声をかけて歩き始めた。

　綾小路が花梨たちを連れて行ったのは、法隆寺に近い国道沿いの新しいレストランだった。昼食の時間帯はとうに過ぎていて、店内は空いていた。

「ここは老舗じゃないけど美味いぞ。味音痴のオッチャンが言うんだから間違いない」

「味音痴じゃダメじゃん」

　花梨はつっこみを入れた。

　皆、素麺とかやくご飯のセットを頼んだが、佐藤だけは素麺を大盛りにし、鳥天を追加で頼んだ。

「ずいぶん歩いたわよね」

　花梨は地図を広げ、それまで回ったルートをたどった。凛花が作った計画書なら1日分の移動距離だ。

「ずっと車やないか」

　綾小路が笑う。

「まぁ、そうだけど……」

「厩戸皇子（うまやどのおうじ）は法隆寺に住んでいたのですよね？」

　森村が尋ねると、綾小路は一拍おいて答えた。

「今は厩戸と教えるのやなぁ。オッチャンのころは聖徳太子（しょうとくたいし）としか呼ばなかった。他には豊聡耳（とよさとみみ）とか、上宮王（かみつみやおう）とかいう記録があるようや。学者さんは厩戸皇子としたが、キリストさんみたいでどうもなぁ。……厩が動物の馬小屋でなく、蘇我馬子（そがのうまこ）の家のことなら分からないでもないが……。それなら聖徳太子は、生まれながら、名前からして馬子に牛耳られていたような気もする。ここから飛鳥まで馬で通ったというのやから、ご苦労なことや」

「どのくらいの時間、かかるものですか？」

「オッチャンは、馬に乗らんからなぁ。分からん」

　彼はゆっくりと首を振った。

「どうして、そんなに遠い場所に住んだんだ？」

　佐藤がキッチンの方を気にしながら訊いた。

「当時は妻の実家の力を頼ることが多かったらしい。外戚（がいせき）やな」

「奥さんが、この辺りの出身だったんだ……」

　花梨は窓の外に眼をやる。国道を、ひっきりなしに車が走っていた。

「それもどうかと思うのや。聖徳太子には４人の妻がいた。妃（きさき）は菟道貝蛸皇女（うじのかいだこのひめみこ）で敏達天皇と推古天皇の娘、２番目の刀自古郎女（とじこのいらつめ）は蘇我馬子の娘や。馬子はもちろん飛鳥に住んでいて、推古天皇も飛鳥の豊浦宮（とゆらのみや）や小墾田宮（おはりだのみや）にいたから、この辺りに法隆寺を建てたのには別な理由があるのやろなぁ」

「ふーん」花梨はただ理解したふりをした。

「オッチャンの意見は？　何かあるんだろ」

　森村が言うと、綾小路はにんまり笑った。

「３番目の妻の膳部菩岐々美郎女（かしわでのほききみのいらつめ）は芹摘姫（せりつみひめ）と呼ばれ、聖徳太子が一番愛した妻らしい。その膳部（かしわで）氏の勢力範囲がこのあたりだという説もある。が、妻の実家の力を頼るというなら推古天皇や馬子の力の方が、遥かに強かったはずや。……聖徳太子は国際感覚に優れた男や。飛鳥に引きこもっていては、大和朝廷に未来がないと考えたのではないかなあ」

「ふむふむ」

　佐藤がうなずいたとき、「おまちどおさま」と膳が運ばれてきた。

「そら。食事や」

「話が途中だよ」

「それは車の中でもできることや。衣食足りて礼節を知る。とにかく食べろ」

「腹が減っては戦が出来ない。いただきます」

　佐藤が真っ先に箸をつけた。