凜花と花梨

第24話

　資料館で平城宮から出土した遺物の見学を終えると、花梨たちは唐招提寺（とうしょうだいじ）へ移動する。

　１０分ほどの移動時間のうちに、聖武天皇の要請に応じた鑑真（がんじん）が日本に渡るのに６回失敗し、第１回目の渡海から１０年後の７回目の挑戦でやっと日本にたどり着いたこと、途中、沖縄に留まっていて、当時の沖縄は日本ではなかったことなどを綾小路が説明した。知らなかったことばかりで、花梨の口数も減った。

　南大門に掛けられた【唐招提寺】の扁額を見上げる凛花に「孝謙天皇の筆によるものらしい」と綾小路が教えた。

「知っています」

　またしても凛花が切って捨てるように応じた。

「４６代孝謙天皇は聖武天皇の娘で、上皇になってから道鏡を寵愛（ちょうあい）し、４８代称徳天皇として重祚（じゅうそ）する。当時の政界で自分の意思を通したのや。強い女性だったに違いないなぁ」

　綾小路の言葉に応じず、凛花が門をくぐった。彼が苦笑していた。

　それでも彼は諦めなかった。素早く生徒たちの前に出ると金堂の屋根を指した。

「あれが天平（てんぴょう）の甍（いらか）や」

「なにそれ？」

　花梨が首を傾げると綾小路は肩を落とし、井上靖（いのうえやすし）の小説、天平の甍というのが、唐招提寺の瓦屋根のことだと説明した。

「……戦国時代、度重なる戦で奈良の多くの寺院が焼けているが、この金堂は天平のものらしい」

　そう説明を切り上げて、彼は金堂に入った。

　巨大な薬師如来（やくしにょらい）、盧舎那仏（るしゃなぶつ）、千手観音（せんじゅかんのん）と見てから、金堂を出て石造りの戒壇を見て回った。

「失明してからも日本に来ることを諦めなかったなんて、すごいですね」

　花梨は境内の奥まった鑑真和上（わじょう）の御廟（ごびょう）の前に膝を折っていた。そこは高い樹木に囲まれ、足元を清水が、上空は静寂な時が流れる場所だった。

「仏教を広めたいという宗教家としての野心のようなものもあったのかもしれないが、施しの気持ちでもあったのは間違いないやろなぁ」

「オッチャンには、できないな」

　佐藤が綾小路の言葉を真似てからかった。

「そうや。自分のことだけで、精一杯やさかい」

　綾小路は、相変わらずあちらこちらの地域の関西弁をごちゃまぜに駆使して道化を気取っていた。

　グーっと佐藤の腹が鳴る。よほど腹が空いたのか、腹が立ったのか、彼は、その場には不穏当な質問をした。

「仏教って、そんなにありがたいものなのか？」

「当時の仏教はただの宗教やぁない。最先端科学技術やった。仏を通して宇宙と生命の神秘を解釈するだけでなく、建築技術や紙、墨、文字、薬なんかも入ってくるわけやからな。日本人がジャングルの奥地に学校を作るようなものや。今でいうところのグローバル化やな。それが定着し、和紙も墨も日本文化と言われている。物真似の域を越えて身についたということや」

「死後の世界を教える宗教じゃないのかい？」

「もちろん、どういう風に生き、どういう風に死を迎えるか。現世で善い行いをすれば、死後に不安を覚える必要はない、といったことを教える宗教でもあるなぁ。人間とは何かというものを突き詰める学問でもある。……人の生き方が分かれば世の中が治まる。それは政治や。……それは今も昔も変わらない。宗教家が政治に口をはさんだり、宗教を通して政治が個人を管理したりすることも出来るから、近代社会は政教分離を言うようになったのや」

「へー」と、佐藤と花梨は声にしたが、理解してはいなかった。

　次に見学する薬師寺は唐招提寺の南、歩っていける程度の場所にあった。庇（ひさし）状の裳階（もこし）が６層に見せるふたつの三重塔が美しい寺だ。

「薬師寺は、天武天皇が奥さんの病気平癒（へいゆ）を願って建てはじめた。出来たのは、本人が崩御（ほうぎょ）した後で、６９８年。……病を患っていた天武天皇の奥さんの持統天皇が後を引き継ぎ、孫の文武天皇の時にようやく出来上がったわけや」

　彼が説明すると、間髪を入れず凛花が言った。

「おかしいです」

「どこがや？」

「平城遷都（へいじょうせんと）は７１０年。元明天皇の時です。都ができる１２年前にこの薬師寺が出来上がったことになります」

「ほんまぁ、美川さんは賢いなぁ」

　綾小路は笑みを浮かべると、薬師寺は当時の藤原京に建てられたが、遷都に合わせて移されたのだ、と説明した。

「あの塔は綺麗なのに、こっちは古いままなのね」

　薬師寺がいつできようと関心のない花梨は、二つの塔の差異を口にした。東の塔は木材と白壁の２色だが、西の塔は木材が朱と緑に塗られていた。どちらも三重塔だが、全ての屋根の下に裳階が小さな屋根のように突き出ていて、一見、六重塔に見えた。

「東塔は奈良時代のもので、西塔は昭和になってから再建されたものや。屋根と裳階のバランスが絶妙な美しいリズムを奏でているように見えたのやろう。美術史家のフェノロサは、凍れる音楽と言い表したそうや」

「どうして塔が二つもあるの。仏陀の墓なのよね？」

「そやなぁ。それも歴史と共に変わったようや。昔は仏舎利を納めた塔も、経典なんかを納めるようになったらしい。すると建築様式も変わる」

「二つあったらシンメトリーになる」

　凛花が塔の上、水煙の中で踊っているはずの天女を捜した。

「理由は分からないが奈良の官寺には塔が二つあった物が多い。東大寺も大安寺も、二つの塔の遺構がある」

　綾小路は何かを懐かしむように話しながら巨大な金堂に向かった。

「ここの菩薩は美川さんに似とるで」

　そう言って石段を上った。