凜花と花梨

第22話

　興福寺の国宝館には俊介が楽しみにしていた阿修羅（あしゅら）像がある。その憂（うれ）いを秘めた青年像は若い女性に人気で、その日も像の前には沢山の人がいた。

「阿修羅道の主だ。そこは常に戦いの世界」

　森村が阿修羅像の前で足を止めた。

「さすが班長さんや。よう知っとる」

「そんなこと、俺だって知ってる」

　佐藤が見栄を張った。

「そうかぁ。みんな賢いなぁ」

「あ、……ゲームの世界に、よく出るキャラクターなんです」

　森村が少し恥ずかしそうに説明した。

「何から知ってもかまへん。ようは、戦いに明け暮れる阿修羅から、何を学ぶかが大事や」

「どうして、手が沢山あるの？」

　花梨の素朴な疑問だった。

「顔が三つあるやろ。３人分や」

「足は２本よ」

「足が６本あったら、歩きにくいやろ」

「本当は知らないのでしょ？」

　凛花が突っ込んだ。

「美川ちゃんには、嫌われたみたいや」

　綾小路が花梨にささやいた。

「そんなことないですよ。凛花さん、クールなんです」

「もしかして、ツンデレかいなぁ」

「私もよく分からないの」

　すると彼はコホンと大きめの咳払いをした。

「阿修羅はなぁ、元々は天上界に住んでいた太陽神で正義の神なのや。ところがインドラの神に娘をさらわれて戦いになった。それは正義のための戦いだ。力は拮抗（きっこう）していて永遠ともいえる戦いが続くと、阿修羅の顔は常に憤怒の顔になる。その時の戦いの理由はなんやろう。ただの怒りだ。感情の爆発だ……」

　彼は声を押し殺し、されど情熱的に語った。

　花梨たちは物語の続きを待った。

「……仏像なら顔の多いのは喜怒哀楽など人の心の様を象徴して作られ、手の数が多いのは、より多くの人を救うためと相場が決まっている。ところが阿修羅は仏教に取り込まれる前から多面多臂（ためんたひ）として描かれている。その顔の多くは、インドラ神と戦う憤怒の顔で、ここの阿修羅みたいに大人しいのは少ない。この阿修羅像の三つの顔の有力な説は、反抗心の残る左顔、過ちに気づいた右顔、苦悩の中に希望を見出そうという中央の顔というものや。君たちのようや」

　彼は生徒たち、とりわけ凛花の顔を見つめ、彼女が目を背（そむ）けると先に進んだ。ただ、背中を向けながら「正義とは、何なのやろなぁ」と静かに語った。

「こんなん急いで歩いたのは久しぶりや」

　綾小路は駐車場近くの店の前で足を止めると汗を拭き、ソフトクリームを５個注文した。

「ほら、食べ」

　最初に出来上がったのを花梨に差し出す。

「えっ」

「オッチャンの奢（おご）りや」

「オッチャン、おおきに」

　花梨は素直に受け取り、覚えたての関西弁で礼を言った。

「ほれ……」

　二つ目は凛花に差し出した。

「私は大丈夫です」

　彼女が遠慮すると、彼は目を怒らせた。

「オッチャンのソフトは食えないっちゅうんか？」

　高齢者らしい図々しさで酔っ払いの理屈を展開、彼女の目の前にソフトクリームを突き付けた。

「……どうも」

　凛花が仕方なく受け取ると、綾小路が相好を崩す。それから佐藤、森村の順にソフトクリームを配り、最後のを自分がペロリと舐めた。

「うまい」

　舐めながら歩きはじめる。

「良かったんですか？　お金、払いますよ」

　森村がもぞもぞ言うと綾小路が笑った。

「施しや。こうやってぞろぞろ歩いているところを見ると、花梨ちゃんと鹿みたいやろぅ」

「オッチャンも、餓鬼道に落ちますよ」

　花梨はチャンスとばかりに仕返しを言った。彼女のソフトクリームは凛花と変わらない速さで減っている。

「こりゃ、まいった。一本取られた」

　わいわいと歩いているうちに駐車場のタクシーに着いた。

「綾小路さんは何でも知っているんですね。すごいわぁ」

　平城宮跡に向かう車の中で、花梨は思いっきり彼を持ち上げた。実際、そう思っているから、持ち上げることにやましさもなければ不自然になることもない。

「感心してもらえるのは案内人冥利（みょうり）に尽きるけど、何でも知っているというのは間違いや。世の中は広い。宇宙は大きく、その歴史は長い。そこに詰まっているものと比べたら、オッチャンが知っていることなど、塵（ちり）あくたにすぎんのや」

「そりゃ、宇宙と比べたらそうだけど、私と比べたら……」

「まぁーなぁ。オッチャンは君らの倍以上生きとるしなぁー。比べたら知識が多いのは当然のことや。そやけど、それで偉くなったような気持ちでおったら傲慢というものや。知識なんか、辞書やインターネットでも得られるものやからなぁ。大切なのは、知ったものをどう使うかということや」

「オッチャンは、案内に使っている」

「上手いこと言うやないか。そういうこっちゃ」

　彼がカラカラ笑った。