凜花と花梨

第21話

「春日大社は東大寺と共に奈良の都の鬼門（きもん）に当たる。平城京（へいじょうきょう）を呪術的な力で守っているともいえるが、治めているともいえる」

　境内を速足で歩きながら、オッチャンが教師のように語った。

「どういうことですか？」

　森村が尋ねた。

「ここは高台で奈良を一望できる。ここに藤原氏が軍を置いたら、攻めるのも守るのも容易いということや」

「あぁ、なるほど、そうですね」

「歴史は過去のおとぎ話とちゃう。その時代の人間が知恵をめぐらし、力を蓄え、振るい、生き残りをかけて戦った政治の結果や。それを学ぶために修学旅行に来たのやろ？」

「綾小路さんって、先生みたいですね」

　凛花が珍しく口を利いた。

　そういわれてみれば。……凛花の言葉が花梨の胸に刺さった。オッチャンとは、どこかで会ったことがあるような気がする。自分の行動範囲を考えれば学校の可能性が高いけれど、これほど面白く、いい加減な教師や職員に心当たりがない。

「……そやろ。奈良公園の鹿は、武甕槌命（たけみかづちのみこと）が日立の国からくるときの乗物や。今ならタクシーやな……」彼は得意げに言った。「……それで神の使いとして大切にされておる。そのくらいはこっち出のおねえちゃんなら知っとるわな」

「私、知りません」

　綾小路が話を振ると凛花は、汚いものでもあるかのように拒絶した。

「オッチャン、女子高生に向かっておねえちゃんは失礼ですよ」

　花梨は注意した。

「あー、しもた。こっちでは若い女性を呼ぶとき、普通におねえちゃんと使うのや。東京や東北じゃ、それはないわな。ゆるしてな、美川さん」

　彼は髪の薄い頭を掻（か）きながら詫びると向きを変えた。

　ぺこりと頭を下げて南門をくぐる。正面に拝殿があり、石畳が伸びる左側には青々とした藤棚があった。

「ここの藤の花は地面に届くというので砂ずりの藤というのや。見ごろはゴールデンウイーク。まぁ、若いもんは藤の花などに興味ないやろなぁ。藤は藤原家の藤で、生命力の象徴みたいなもんや。ここの神紋（しんもん）……あぁ、神紋というのは、神社の家紋みたいなものだ。家紋はわかるやろ？　徳川家なら葵の紋や……」

「あ、葵の紋ならわかります」

　花梨はそれが分かるだけで少しうれしかった。

「それは良かった……」綾小路の目尻が下がる。「……その神紋が下がり藤というデザインや。まぁ、オッチャンの言うことはテストには出んから、忘れてなぁ。ほな、お参りし。二礼二拍手一礼やで」

　彼の言う通り、花梨は賽銭（さいせん）を投げ入れてから２回頭を下げて柏手（かしわで）を２回打った。……ママのお店がつぶれませんように。凛花さんと仲良くなれますように。……そう願ってから、再び頭を下げた。

「お待たせしました」

　参拝を済ませると、回廊がつくる日陰でぼんやりしている綾小路のもとに走った。

「さあて。次は興福寺（こうふくじ）やなぁ。忙しい、忙しい……」

　綾小路と花梨たちは木陰の坂を走るように下る。

　興福寺にも鹿が沢山いて、花梨はシカせんべいを買うのに沢山小遣いを使った。鹿せんべいを上げながら歩くものだから、鹿の長い列ができた。

「花梨ちゃん。よう、施（ほどこ）しするなぁ」

　綾小路は花梨が鹿を引き連れて歩く姿を見て感心しきりだ。

「施しって、良いことですか？」

　森村が訊いた。

「どうやろなぁ。仏教では欲を捨てるという意味があって良いことや。格言でも、情けは人のためならずというからなぁ。鹿に施しをすれば、いつか鹿の神様がご利益を与えてくれるかもしれないなぁ」

「花梨の場合は、シカのためならず。ですかね」

「おもろいこと言うなぁ。……施しも過分で、小遣いの使い方が贅沢だと解釈されたら、餓鬼道（がきどう）に落ちるかもしれんしなぁ」

「餓鬼かぁ。花梨のまんまだな」

　佐藤が笑った。

「なに、なに、なに……」

　鹿にせんべいを食べ尽くされた花梨は、綾小路のもとに走った。

「花梨が餓鬼道に落ちるって話をしていたんだ」

「えぇー？」

　綾小路は生徒たちの話にのらず、巨大な五重塔の前で足を止めた。

「着いたでぇ。ここが興福寺や。立派な塔やろ」

「あそこに餓鬼道があるの？」

「凛花ちゃん、餓鬼道があんのは地獄の近くや」

　彼は苦笑し、地面を指した。

「餓鬼は、飢えた鬼や。食べ物や金がなくて飢えるのも餓鬼だが、贅沢をしても満足できない者も餓鬼や」

「私、贅沢なんかしてないですよ」

　花梨は綾小路に抗議する。

「シカせんべいを贅沢に買いすぎるって、話していたんだよ」

　森村が綾小路をフォローした。

「えぇー。だって可愛いんだもん」

　自分の小遣いを何に使おうと勝手ではないか！……花梨は口を尖らせた。

「生き物に接するのは、愛情が大切や。しかし、それだけではいけないのや。愛と同じだけの厳しさがなければ、生き物は甘えて弱くなる。自立できない生物ほど可愛そうなものはない。そう思わないかね？」

「自立ですか？」

「そや。子供が教育を受けるのも、自立するためとちゃうか？」

「うぁ。オッチャン、やっぱり先生みたい」

　花梨が声をあげると、綾小路はにんまり笑みを浮かべた。

「オッチャン、五重塔って、どんな意味があるんだ？」

「おっ。仁王さん、やっと修学旅行生らしい質問をしたね」

　綾小路は真面目な顔をして「塔には、三重塔、五重塔、七重塔などがあるが、どれも仏陀の墓の象徴や。あのてっぺん……」

　綾小路が五重塔の上の方を指す。花梨たちは、彼が指すものを見上げた。

「……屋根の上にある金属でできているのが相輪（そうりん）という。輪っかが積み重なっているやろ？　あれが九輪といって如来と菩薩の象徴や。その上にある模様みたいのが水煙。水の煙と書くが、炎の象徴や。仏陀が火葬された象徴らしい。その上にある丸いものが竜車。仏陀の乗物や。そして天辺にある丸いのが宝珠（ほうじゅ）。その中に仏舎利（ぶっしゃり）。つまり、仏陀の遺骨が入っているのや」

「へー」

　花梨は理解できなかったが、すごいことを教えられたのはわかった。

「七重塔なんて見たこと無いけど」

　森村がつっこんだ。

「たぶん、現存するのはないなぁ。この塔も室町時代に再建されたものや。男らしく力強いデザインが京都の東寺の五重塔とよく似ている。東大寺の塔は七重だったらしいで。ガイドブックにあるやろ」

　花梨は慌ててガイドブックを開いた。東大寺には東塔、西塔のふたつの七重塔があり、その高さは９６メートルほどと推測されるとあった。

「ホントだ」

「まぁ、そんなのもテストには出んわなぁ。……でも、憶えておきや。自分が関心を持っていたら、身近なところに情報はあるのや。それを調べずに人に訊くのは、恥ずかしいことや」

　すると、凛花が口を開いた。

「私の父は、聞くは一時の恥、聞かぬは一生の恥と言います」

　花梨は驚いた。凛花が家族のことを話したのは初めてではないだろうか？

「それは、自分で努力して調べても分からなかった時の話しとちゃうかな。まぁ、昔はまともな本もインターネットもなかった。調べることは訊くことしかなかったのかもしれないな。……オッチャンは、難しいことは分からん」

　綾小路はとぼけた顔をつくって歩き始めた。