第４章 謎の運転手
第19話
修学旅行２日目は班別行動の日だった。ホテルのロビーに１２の班に別れた生徒が並んでいた。その前で、「運転手さんの言うことに素直に従うこと。他校の生徒と喧嘩をしないこと。文化財を傷つけないこと……」などと、教頭が延々と注意事項を並べた。
生徒たちが教頭から解放されるのに３０分かかった。
花梨には心配事があった。昨夜、凛花が佐藤を門前払いしたことだ。ホールで顔を会わせた２人は一度も口をきいていない。
子供なのね。……花梨は列に並んだ凛花と佐藤の顔を交互に見やった。
「私が５班の皆さんを案内する
６０代だろうか、花梨たちの前に立った中年男性が制服の帽子を取って頭を下げた。てっぺんが禿げているので、花梨たちは目と目を合わせて小さく笑った。
頭を上げた綾小路は、花梨と凛花の顔をしげしげと見つめた。それに
「何か？」
彼が少しだけ
「いや、……行きましょうかぁ」
綾小路の声は驚くほど大きくはっきりしたものだった。
「気をつけた方がいいわ」
耳元で凛花の声がした。運転手を疑っているようだ。
森村と佐藤が目の前を行く。花梨は、凛花にうなずき、彼らを追った。
駐車場にベージュ色のタクシーが並んでいた。その１台に凛花たちは誘導された。身体の大きな一郎が助手席に乗り、後部座席には俊介、花梨、凛花の順に座った。
「計画表は先生から預かっとるよ。かなり急ぎ足の予定やなぁ」
車に乗ると関西弁に変わったので、生徒たちは笑った。
「初対面なのに笑うなんて、失礼やで」
言いながら綾小路は車を出した。予想外の急発進だった。花梨は運転手が怒っているのだと思った。
「……すみません」
「まぁ、かまへんけど。最初は大仏さんやね。すこし、遠回りするよ」
運転手の態度も横柄に見えた。
大人の前でだけ丁寧を装う人間かもしれない。……彼と一日中一緒だと思うと残念な気持ちになった。
ホテルから東大寺までは５分ほどの短い距離のはずだが、綾小路は大仏殿が江戸時代に再建されたものであるとか、本当は
道は狭く、横に広がって歩く観光客にぶつかりそうになることが多い。「ヨッ、ヨッ」と声にしながら綾小路は忙しくハンドルを切った。
「あれが戒壇院や」
彼はスピードを落とし、目の前のやや高い土地にある建物を指した。
「まあ、このあたりは戦国時代に焼けているから、建物は再建されたものばかりや。戒壇そのものは後の唐招提寺でも見られるから、行くでぇ」
後で同じものを見られるなら、わざわざ回り道をすることないではないか。……花梨は車窓から建物を見上げていた。
「あれが南大門……」
駐車場からは、綾小路の後について歩く。
花梨は大きな門に驚きながらも、寄ってくる鹿達に気持ちを奪われ、鹿せんべいを買い与えた。
「こらこら、順番よ」
鹿に注意を与える花梨を、凛花は黙って見ていた。
「花梨、遊んでいると時間が無くなるぞ」
森村が言った。
「お嬢ちゃんは
「俺たちは？」
佐藤が訊くと、「ボンはガタイもいいし、仁王様やなぁ」と、南大門で睨みを利かす金剛力士像を指した。
「スゲー」
佐藤が破顔する。
「この門は、戦国時代にも焼けなかった。鎌倉時代のものや。なんで人間は戦争が好きなんやろなぁ。戦争をしなければ寺は焼けんから建て直す費用もいらんし、庶民も困らん」
「人間はアホだ。俺もだけど」
「でなぁ、普通の仁王様は門に並んで外側を向いているもんやけど、ここの
「なんでやねん」
佐藤が適当な相槌を打った。
「人間性を見透かしているのに違いない。お眼鏡にかなわなかったら、どうなるのやろなぁ。恐ろしいやろ？」
「知るか！」
「関西弁が馴染んで来たな。ボン、オッチャンと組んで漫才やろか」
「なんでやねん」
「そやそや、それが阿吽の呼吸や」
綾小路が楽しそうに笑った。
「一郎、ボンなんだ」
花梨が笑うと、凛花が口元を歪めた。その隣で、忘れられたような森村がむすっと金剛力士像を見上げた。
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