凜花と花梨

第12話

　第５班のメンバーは昼休みに集まった。凛花の計画書を採用しようと言った森村は、自分なりのリストを作っていた。花梨と佐藤は、ガイドブックにある神社仏閣のいくつかに丸印をつけて出した。法隆寺や東大寺など、耳にしたことのあるものばかりだ。

「東大寺の大仏と法隆寺、鑑真の唐招提寺は全員一致で確定。３票が春日大社、平城旧跡。これも確定でいいね」

　森村がメンバーの顔を見回す。その顔には一昨日にはなかった自信があふれていた。

「あとは興福寺と薬師寺、飛鳥の石舞台か。……どれも定番だね。で、１票が高野山の奥ノ院、卑弥呼の古墳、正倉院、橿原神宮、シカせんべい屋って、……おい、花梨」

　花梨のガイドブックの余白に【シカせんべい屋】とあった。

「だ、だって鹿に囲まれるのって、奈良観光の醍醐味じゃない」

「なんだ。製造工場とかじゃないのな？　前にテレビでやっていたけど」

　森村が苦笑した。

「シカせんべいは、東大寺でも奈良公園でも売っているから、計画に入れることはないわよ」

　その日初めて、凛花がまともな口をきいた。

「そうなのね。なら、東大寺で鹿と戯（たわむ）れよう」

「で、一郎、……ふざけてんの？」

　佐藤が広げたガイドブックの余白に、【美川さんの家】とある。

「ふざけてなんかないぞ。生駒市って奈良の近くだろう。近くまで行って挨拶をしないのはどうかと思うぞ」

　佐藤が真顔で反駁（はんぱく）した。凛花は迷惑そうな顔をしている。

「親なら、ホテルに面会に来てもらえばいいんだ」

「あっ、そうか」

「お前、本当に馬鹿だな」

「オタクに言われたくないぞ」

　佐藤が笑った。

「問題は時間だな。高野山は遠すぎるから却下（きゃっか）」

　リストを確認しながら森村が言う。

　凛花が彼を支持するようにうなずいたが、佐藤が声を上げたので誰も気づかなかった。

「あそこには戦国武将の墓が沢山あるんだぞ。武田信玄、上杉謙信、織田信長……。見てみたいだろ。なぁ」

　彼は花梨に同意を求めた。

　聞いたことのある名前ばかりだが、興味はなかった。戦国武将よりアイドルグループの誰かと会ってみたい。

「……墓なら、自分の家の墓を拝みなさいよ」

　花梨は突き放した。

「冷たいなぁ」

　彼は渋々意見を取り下げた。

「卑弥呼の古墳は箸墓（はしはか）古墳だね。……これも距離があるな」

　俊介が地図に視線を移す。

「石舞台に行くなら、途中だろ」

　佐藤が地図に指を落とし、桜井市と明日香村を結んだ。

「だな。……問題は、石舞台そのものにも行くかどうかだ」

　凛花の計画書は奈良市と薬師寺のある大和郡山市、法隆寺がある斑鳩町を直線に移動する形になっていた。

「俺の行きたいところは、ぜんぶカットかよ」

　佐藤が頬を膨らませた。

「せっかく奈良まで行くんだから、色々見ようよ」

　花梨がいうのは彼を気遣ってのことではない。チームのムードを考えてのことだ。

「明日香に足を伸ばしたら、移動だけでプラス２時間といったところだ」

　森村が腕を組んだ。

「走れば、何とかなる。全部まわろう」

　佐藤の勢いに森村が苦笑した。

　走るのは嫌だなぁ。……花梨は漠然と思った。凛花はどう考えているのだろう。何かいいアイディアがあるかもしれない。……目をやると、彼女は無表情だった。

　放課後、第５班のメンバーは職員室まで行って計画表を提出した。

「ハードワークね」

　計画書を見た担任の静佳が顔を曇らせた。

　４人は黙っていた。ただ、花梨と森村は佐藤の顔に目をやった。あれこれやり取りをしたうえで、どうにか計画書を作り上げたのだ。いくつか行先を削るとしたら、それは佐藤が希望した場所になる。

「まぁ、いいでしょ。後は、現地で対応すればいいわ。運転手さんには話しておくから、定刻内で回り切れないとわかったら、途中でも引き上げてくるのよ」

　静佳の指示に「ハイ！」と佐藤だけが返事した。

「ヨッシ、今日も田の草取りだ」

　職員室を出ると、佐藤が駆けていく。

「あいつ、元気だな」

　森村が笑った。花梨たちは、だらだらと教室に向かった。

「先生、心配していたわね」

　花梨も心配だった。てきぱきと物事を進めるのは苦手だ。

「心配してくれるなら家にこないか？　検討しよう」

　隣で森村が言った。魂胆（こんたん）が見え見えだ。

「図に乗るな」

　ペシッと彼の背中をたたいた。

「仲がいいんだ」

　背後で声がした。

「んなことないわよ……」

　応じて振り返る。そこには凛花しかいなかった。彼女がそんなことを言うとは思ってもみなかった。

「今の、凛花さんが言ったの？」

「……」

　彼女は顔を曇らせると足を速めた。花梨の隣を風のように流れて、あっという間に遠ざかった。

「美川を怒らせるなよ。刺されるぞ」

　耳元で森村がささやいた。

「んなこと。……なんだか、雰囲気が変わったんじゃない？」

　それまでの凛花なら、質問されない限り話さないはずだ。

「そうか？　変わらないと思うけどな」

「鈍感（どんかん）ねぇ。そんなことじゃ、恋はできないわよ」

「だから３次元は嫌なんだ」

　彼はそう言うと歩き始めた。