凜花と花梨

第11話

　森村俊介が抑圧していた欲望を吐き出し尽くすと部屋の空気が濁（にご）った。時折、開けっぱなしの窓から乾いた風が流れ込んで空気を浄化した。

「３次元も悪くないでしょ」

　花梨は天井を見ていた。森村と視線を合わせて、自分が彼を愛していると誤解されたくなかった。１、２、３、……話しながら天井板の節穴の数を数えた。何度もこの部屋を訪ねたことがあったけれど、それに気づいたのは初めてだった。今までだって見ていたのだ。でも、気づかなかった。

「あぁ。……すごく良かった」

　彼は照れていた。

　子供なんだから。……森村が喜んでいることに満足を覚えた。

「だから、修学旅行に行くのよ。そのほうが、おばさんも喜ぶと思うわ」

「ん、母さんのため……、なのか？」

「そう。だから、よ」

「なんだかな……」

　彼が深いため息をついた。

「私は好きよ。俊介君のお母さん」

　彼は口をつぐんだ。嫌いと言わないのは、好きだというのと同じだ。

「２次元、……いや、ネットに大阪の友達がいる」

　そう話す彼の息が花梨の耳をくすぐる。顔を寄せてきたのだ。

「うん。それが、どうしたの？」

「大阪に来たら、会いたいと言われた」

　なに？　自慢？……オタクの考えは読めなかった。いや、情報が足りない。

「女の子？……会えばいいじゃない。奈良と京都の夜なら面会時間もあるわ」

「やだよ」

　彼の手が胸に触れた。遠慮がちに……。まだ3次元の自分に確信が持てないのだろう。

「どうして？」

　まさかだけど、私に惚れた？……花梨はうぬぼれる。

「ネカマかもしれない」

　あぁ、そっち。……アハハと心の中で笑った。

「ネカマなら、会おうとは言わないでしょ」

「だね……。そいつ、美川とつるんでいた仲間かもしれない」

「えっ」

　思わず首をひねると、間近で視線がぶつかった。彼の瞳はキラキラしていて何かを探しているように見えた。

「どうしてその人が凛花さんの仲間だと思うの？」

「そいつが言うには、奈良から来ていた女子高校生がヤクザを刺したらしい」

　彼は数日前に入手した情報を淡々と説明した。事件があったのは春休みで、その女子高校生は姿を消したそうだ。

「……怖い」

　花梨は、凛花の過去を暴く森村の口元から目が離せなかった。

「だろ」

　彼がペロリと凛花の鼻を舐めた。

「やだぁー……」

　変な奴。……そんなことをされたのは初めてだった。鼻をゴシゴシふいた。

「……どうしてヤクザを？」

「売春と麻薬が絡んでいるって話だった」

　彼が胸を揉んだ。

　そんな気分になれない。……彼の手を押しのけた。

　彼の顔が曇った。

「それって、本当に凛花さんのことなの？」

「名前は聞いてない」

「どうして確認しないのよ？」

「分かったら怖いだろう」

「今度はちゃんと聞くのよ」

「母親みたいなことを言うなよ」

　責める口調の花梨から離れようとしたのだろう。彼が上半身を起こした。

「怖いけど間違いかもしれないじゃない。あの凛花さんが売春したり、人を刺したりすると思う？」

　花梨も身体を起こした。頭の中では、凛とした凛花が教師に戦いを挑んでいた。

「ならどうして美川は、いつもあんな質問をするんだ。どうして人を殺してはいけないんだ、なんて……」

「友永先生は、大人を試しているんだろうって言っていたわ。きっと、先生たちを困らせようとしているのよ」

「何のために困らせる？」

「楽しんでいるのかも……」

　花梨は答えを見つけられなくて、そう言った。

「美川は、そんな人間じゃないと思うぞ。もっと重い何かを抱え込んでいる」

　森村の言葉には抵抗しがたいものがあった。花梨自身、同じことを感じている。だからといって、彼女が人を刺すような人間には思えない。

「どうして人を殺してはいけないのですか？」

　彼女の言い方を真似てみる。ヤクザを刺したという情報が、漠然とした不安から事実に変わった瞬間だった。

「ヤクザなら、殺しても良い？」

「……それはないだろう」

　森村がベッドを降りた。凛花に背を向けてパンツをはいた。

　凛花とどのように関わっていけば良いのだろう？　どうして先生は凛花と過ごすとためになると言ったのだろう？……友永の言葉は、不安を消してはくれなかった。

　天を仰ぐ。暗くて天井板の節穴が見えない。

「あ……」

　花梨はベッドを飛び出した。

「どうした？」

「外が真っ暗」

　山間部の夜は早い。陽はとっくに山陰に沈んでいて、窓の外には街灯の灯があった。

　大きなモニターの明かりで脱ぎ散らかした衣類を探し、身支度を整える。

「明日は学校に来てよ」

　階段を駆け下り、玄関を飛び出した。その時、ちょうど職場から帰ってきた森村の母親とかち合わせた。

「あら、花梨ちゃん、どうかしたの？」

「あ、おばさん。俊介君が学校を休んだので、様子を見に来ました。元気だったので、安心しました」

「俊介、また学校をさぼったのかい……」

　彼女が俊介の部屋を見上げた。窓には明かりがついていた。花梨はほっと胸をなでおろす。

「明日は休まないように、おばさんからも話してください。修学旅行にも、ちゃんと来るように言ってください」

「そうね。分ったわよ。すまなかったね」

「いいえ。それじゃ、さようなら」

　花梨は自転車にまたがるとペダルを踏んだ。

　巨木の陰から昇った月が、道を照らしていた。