凜花と花梨

第10話

　翌日のホームルーム、班行動の計画表を提出する期限だったが、その日、森山は欠席していた。

「あの野郎！」

　佐藤は頭から火を噴いたが、花梨は森村を責める気持ちになれなかった。自分たちが嫌な役割を押し付けたのだから。

「俊介は、本当に修学旅行に行きたくないのかもね。毎晩、ネトゲーで遊んでいるから」

「三日ぐらい、休んだらいいのにな」

「ゲームを休むと問題があるの？」

「ないだろうけど、あいつの場合、そこに友達がいるらしい」

「夜の友達かぁー」

「スケベな言い方するなよ」

「ネットでエロいことしてるんでしょ？」

「それは知らねぇ」

「そんなに嫌なのかな、班長」

　花梨は哀しかった。

「なら、あなたが班長になればいいじゃない」

　凛花が澄んだ声で言った。

「エッ！」「オッ！」

　花梨と佐藤は目を丸くした。

「ナイ・ナイ・ナイ」

　花梨は森村の言い方を真似、静佳に頼んで計画表の提出期限を１日伸ばしてもらった。

「みんなで俊介の家に行って計画表作ろうよ」

　花梨は昇降口で靴に履き替えながら２人に提案した。

「俺は無理だ。草取りがある」

「私も無理」

　佐藤はただ断ったが、凛花は奈良の見学ルートを彼女なりに考えたものを用意していた。それを預かって、俊介の家に自転車をむけた。

　家の前には俊介の自転車があったが、チャイムを鳴らしても返事がなかった。

「俊介君、いるんでしょ。開けてよ」

　――ドンドンドン――

　花梨はドアをノック、いや、勢いよく叩いた。中学生のころから、森村は学校を休みがちになり、花梨が訪ねて学校に連行するのが年中行事のようになっていた。

「シュンスケー、開けろー！　さもないと、ドアをぶち壊すぞ！」

　尚もドアを叩き、叫ぶと、ガチャリと鍵の開く音がした。

「うるさいな、近所迷惑だろ」

　顔を見せた森村はパジャマ姿だったが顔色はいい。

「近所なんて１００メートルも離れているじゃない」

　言いながら玄関に入り込んだ。

「なんだよ」

「なんだよじゃないわよ。今日が班行動の計画表を出す日だって知っているでしょ」

「僕は修学旅行には行かないかもしれないと言っただろ」

　彼は口をとがらせる花梨を冷たく見下ろした。

「とにかく、上がらせて」

　靴を脱ぎ、勝手に上り込む。

「なんだか懐かしい匂い」

「オイオイ、僕の家を実家みたいに言うなよ」

「だってぇ……」

　家に入るのは３カ月ぶりだった。中学生の時は毎日のようにここに来て、時には彼の母親におやつをごちそうになり、時には彼とゲームをしたものだった。藍森町に越して来た頃は人間嫌いの花梨だったが、俊介が引きこもり傾向のオタクで、生身の人間に興味がないと知って以来、彼は怖い存在でなくなった。むしろ、救ってやらなければならない相手だと感じた。それから、花梨は人に馴染んでいった。

「……入るわよ」

　花梨の勢いに負けて、森村は自分の部屋に花梨を入れた。

　彼の部屋は綺麗に片付いていて、大きなデスクトップパソコンが机を占領していた。

「うわっ！」

「なんだよ？」

「３カ月前は散らかっていたのに。……もっと散らかっていると思った。マンガとかフィギュアとか……。森村君のイメージ、変わったわ」

「オタクがゴミだらけの部屋でネトゲーにかじりついていると思ったら大間違いだぞ」

　彼はパソコンの前に座った。他に椅子がないので、花梨はベッドの端に座る。

「俊介君の場合は、半引きこもりだけどね。学校には来るから」

「計画表、出したんだろう？」

「出してないわよ」

「なんで？」

「班長がいないんだもの。先生に延期してもらったわよ」

「勝手に出してくれたらよかったんだ……」

「だって行先が決まっていないじゃない」

「みんなで持ち寄って、多いものから入れるって決まっていたじゃないか。３人分、……希望は集まっているんだろう？」

「え？……ナイ……」

　テヘヘと花梨は笑った。

「笑ってごまかすなよ」

　彼の声が尖（とが）っていた。

「あ、凛花さんは作って来たよ」

　彼女に預かった計画表をカバンから出して、森村に渡した。

「へー」

　彼がそれに目を落とす。

　ブーンというパソコンのファンの音が妙に大きく聞こえた。モニターには、白い髪、赤い瞳で、胸の大きなキュートな少女が露出度の高いバトルスーツで虫型のモンスターと戦う姿があった。

「それが俊介君の今の恋人？」

　モニターを指した。

「かわいいだろ？」

「まあね」

　花梨はアニメキャラに関心がない。それどころか、そんなファンタジーの世界にすがる森村を理解できない。花梨はリアリストなのだ。話が広がることはなかった。

　再び、ファンの音が大きく聞こえた。

「生身の人間の方がいいと思うけどなぁ」

「話を合わせるのとか、面倒だよ」

「まぁ、それはね。でも、代わりにこっちの話も聞いてくれるし、希望も叶（かな）えてくれるじゃない」

「どんな？」

「んー、いろいろ」

「僕に修学旅行に来いというのは花梨の希望だろ？」

「まぁ、そうなるのかな」

「でも、僕は行かない。花梨の希望は叶わないんだ」

　彼は凛花が作った予定表を机に放った。ふわりと、それは机に着地した。

「それを叶えるために、わざわざやって来たというわけよ」

「どうやって？」

「今、話しているでしょ」

「説得しているつもりなのかい？」

　花梨はコクンとうなずく。

「誰かと話すなんて、面倒だと思わないか？　まして他人のことで」

「ネットに友達がいるんでしょ。話さないの」

「ネットは文字だけだよ。音声チャットは言葉以外のものが見えて嫌なんだ」

「言葉以外のものって？」

「相手の感情」

「そっか。文字だけなら、嘘も楽だもんね」

「花梨は他人と一緒にいて疲れないか？」

「うん」

　花梨は嘘を言った。実は、友達といるといつも緊張していてとても疲れた。だけど明るく振舞って、友達も自分も騙した。その方が平和、……誰も傷つかないと思うからだ。

「僕といても疲れないか？」

「うん」

「僕は疲れる」

「どうして？」

「花梨の希望を叶えなければならないんだろう？　そうしなければならない理由が分からない」

「お互い様、っていうやつよ」

「花梨は、僕の希望を叶えるつもりがあるのか？」

　森村の瞳の中に黒い欲望が浮かんだ。同じ年齢の男子の希望など皆同じだから花梨にもわかる。

　貞操（ていそう）の危機だ。……言葉ほど、花梨は真剣ではなかった。下半身にムズムズするものを感じた。

「……うん」

「躊躇（ためら）ったな」

　彼の口元に笑みが浮いた。

　俊介の心を開くためには、私がひと肌脱ぐしかないかぁ。……花梨は文字通りのことを考えた。

「約束を守ってくれるなら、……してもいいよ」

　セックスは人間関係の潤滑剤（じゅんかつざい）、それは母が酔っ払い相手に話すことだった。ところが、森村の反応は想定と違った。

「軽い女だな」

　あれれ、なんか変だ。……花梨は戸惑った。何故か、闘争心に火がついた。

「そうかな……」

　膝を持ち上げて両足を抱える。ベッドがギシギシいった。スカートがずれて太ももが露出する。

　音に気づいた森村の視線が花梨の全身を走る。が、彼は動かなかった。

　私の魅力が通じない。……花梨は傷ついた。

　――ブーン――

　ファンの音が、虫の羽音に似ていると思った。それに気を取られていると、いつの間にか森村の姿が目の前にあった。

「花梨……」

「エッ？」

　彼は上体を折り、顔を近づけた。

　彼につけられた傷口を、彼の唇が塞（ふさ）いだ。

　俊介が求めている。怯えている。俊介は初めてなんだ。……花梨にはよく分かった。彼の唇は震えていて、２人の歯がぶつかった。

「アッ……」

　彼の重みに耐えかねてベッドに倒れた。刹那、２人の唇が離れた。彼の肩に手を当てて、力一杯押した。

　森村は覆いかぶさるような状態にあったけれど、強引に進んでくることはなかった。２人は目と目だけで繋がっていた。

「班長」

　そう呼ぶと、彼は「ウン」と素直に応じた。

「どうするの、計画書？」

「ウン……」

　彼の目が泳いだ。それから何かに驚いたようにパッと上体を起こして立ちあがった。

「どうするの？」

「これがある」

　彼が手にしたのは、凛花が作った計画書だった。