観音通りにて・駆け落ち、その後

ひとり

その後サチさんは、私を彼女の部屋に連れて行き、化粧を施してくれた。

　涙が伝えばそれを拭い、唇を噛めば紅を引き直し、とにかく短時間で私の顔を仕上げてくれた。

　そしてそれが終わると、サチさんは自分の顔に化粧をし始めた。手早くおしろいを塗り込み、眉を引き、紅を刷く。

　その手を止めないまま、彼女は言った。

　「早く、ここを出ないといけないわ。それも、あなた一人で。」

　私は黙っていた。金を貯めてここを出ろと言ったのは、蝉も一緒だ。けれど蝉は、一人で、とは言わなかった。ただ、ここを出ろと言っただけだ。そして私は、その言葉に頷いた。

　サチさんは私の顔を見なかった。じっと鏡を見つめて紅のゆがみを直しながら、続けた。

　「恋と依存を履き違えたら、いけないわ。」

　恋と依存。

　それがどう違うのかが私には分からなかった。でも、それをサチさんに訊くとこもできなかった。それは、サチさんも確かな答えを持っていないと分かっていたからだ。

　サチさんは私を見て、恋と依存を履き違えていると思った。

　それは確かなことだろう。

　けれどサチさんにも、恋と依存の違いなんて分かっていないはずだ。だってサチさんも、浩一という男に恋だか依存だか分からない感情を持って、身請け話を断りさえしている。

　恋と依存の違いってなんですか。

　それは一撃でサチさんを仕留められる魔法の言葉だ。だから私は、口にはできない。

　「……どっちでもいいんです。」

　ぎりぎりの台詞が唇から洩れた。

　「恋でも依存でもいい。私は紅子を手放せないし手放したくないんです。」

　一緒に生まれ、一緒に育ち、一緒に禁忌を踏み越え、一緒にここまで堕ちてきた。今更私に、紅子を手放せるだろうか。

　「だめよ。」

　低く、サチさんが言った。

　「一人でここを出なさい。なるべく早く。今夜でもいいから。」

　「できない、そんなことは。」

　「できる。あなたはそんなに弱くない。」

　「弱いです、私は。」

　半ば言い合いみたいになった。それでも私は引けなかった。

　頬を涙が伝う。白粉が剥げてしまう、と慌てていると、サチさんが懐紙でそっと押さえてくれた。

　「紅子ちゃんも、そんなに弱いと思ってるの？」

　「……紅子？」

　「ええ。」

　黙る私を見て、サチさんはワンピースの裾を払って立ち上がった。

　「行きましょう。仕事の時間よ。」

　私は内心でほっとしながらサチさんに従った。

　紅子はそんなに弱いのか。

　考えたくなかった。

　本当は、多分私だってちゃんと理解している。

　紅子がたとえひとりで歩けたとしても、いや、歩けるからこそ、その足を奪ったのは私だ。