「違う？　マリ、なにが違うの？」

　サチさんが首を傾げ、短い髪の女郎に問うた。すると彼女は、喉の奥で低く笑った。

　「本人に訊きなよ。ここにいるんだから。」

　サチさんは、困ったように少しだけ眉を寄せ、私を見た。

　「銀子ちゃん、なにが違うの？」

　私は咄嗟に、なにも違わないと答えた。紅子とのことを、誰かに話す気はなかった。

　サチさんはしかし、納得できないようで、しばらく私を見つめていたけれど、それからマリと呼ばれた女郎に目を移した。

　「マリ。」

　呼ばれた女は、淡々と首を横に振ったけれど、すぐに困ったように眉を寄せて笑った。それは、私がはじめて見た、彼女の表情らしい表情だった。

　「サチさんの言うことは無視できないなぁ。」

　そう言って、マリさんは私を見た。怖いくらい真っ直ぐな眼差しをしていた。嘘なんて、生まれて一度もついたとがないみたいな。

　だから私は怯んだ。そんな目を向けられた、嘘だらけの私は。

　「妹でしょう。」

　マリさんは、すんなりと、いっそ伸びやかなくらいに、それだけ言った。私は、頷くことも、首を振ることもできず、じっと身をすくめた。

　妹でしょう。

　ほとんど口を利いたこともない、関わり自体がろくにない相手から、そんなふうに言われて戸惑っていたし、なぜそんなことが分かるのだと恐怖に似た感情まで抱いていた。

　「なんで……、」

　なんで、そんなことが分かるのか。

　言葉に詰まった私を見て、彼女はちょっと肩をすくめた。

　「見てれば分かるよ。」

　なんで見ていたのかが知りたかった。なんで、私みたいなほとんど関わりのない相手を、そんなにじっと見ていたのか。

　その疑問に答えたのは、サチさんだった。

　私を安心させるようにそっと肩に手を置いたサチさんは、愛おしむように言った。

　「マリが言うならそうなのかもね。マリはいつだって新入りのことは気にして見ててくれてるものね。」　

　別に、と、マリさんは肩をすくめた。

　サチさんは微笑んでいた。私は、マリさんとサチさんは仲がいいのだな、とそんなことをぼんやりと思っていた。

　マリさんに見られていたという自覚はなかった。視線の一つも感じなかった。でも、私の変化を確かに感じ取ってくれていたのだから、マリさんは私を見ていてくれたのだろう。それは、密やかに。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい