観音通りにて・駆け落ち、その後

2

蝉は、顔をこわばらせる私を見て、ふざけるみたいにひらひらと手を振って見せた。

　「女が好きな女なんて、珍しくない。きょうだいで睦み合うことだって、珍しくない。だから、お前たちのやってることだって、そう珍しくはないよ。」

　懐から取り出した煙管に火をつけ、煙をゆったりと吐き出しながら、蝉はさらに言葉を続けた。

　「俺は、もう２０年近くここにいる。見慣れたよ。ちょっと変わった欲情なんて。」

　欲情、と、蝉は言った。

　愛でも恋でもなく、欲情と。

　だから私は、蝉の言葉を認められなかったのかもしれない。

　黙って。

　声にはならなかった。唇だけで、そう呻いた。

　黙って。私と紅子がどうやって傷つき、苦しみ、嘆き、ここまで流れてきたのか、知りもしないくせに、分かったような口をきかないで。

　蝉は、私の唇を呼んでいた。だから、肩を軽くすくめ、分かったよ、と吹けば飛ぶような態度で言った。

　「俺はなにも知らない。なにも分からない。お前たちは特殊で異常だ。それでいいんだな？」

　頷くことも、首を振ることもできず、私は両手を固く握りしめてそこに突っ立っていた。ここに来てから伸ばして染めた爪が、皮膚に刺さって痛んだ。

　お前たちは特殊で異常。

　ずっと悩んで縛られてきた言葉だった。

　お前たちは特殊でも異常でもないよと、その言葉がほしかったはずだ。

　それなのに、見慣れたと言われれば、心は頑なに反発する。私達をそんな言葉でくくるなと。

　自分で自分が分からなかった。　

　「金を貯めろよ。」

　蝉が言った。その声は、軽かった。いつものように。けれど、軽さの向こうになにかがあった。そのなにかは、優しさだとか、思いやりと呼べるもののように感じられた。

　「金を貯めて、どこにでも行け。もっと遠くに。お前たちが異常でも特殊でも受け入れてくれるところに。」

　私が意地を張るからだ。蝉は、いや、この通りは、私達を確かに受け入れてくれるのに、私がそれを受け入れられないから、蝉はこんなことを言う。

　「……行くわ。」

　声は掠れた。新しく広がる世界に怯える子どもみたいに。

　「お金貯めて、もっと遠くに。」　　

　煙管を咥えた蝉は、確かに笑った。いつものあのにやにや笑いではなく、確かに。　

　私はその表情を見て、溢れるように泣きたくなった。

　だけど、プライドの問題でそんなことはできず、ただ頭を下げて、食堂を出た。