辺境伯の悪役令息に転生した俺。ゲーム知識はイマイチなので、神様にもらった『ザ・ビースト…』のスキルで主人公パーティを返り討ちにしてやります！

第50話 創生のディストピア

「話せるんだろ？『蟲の王』」

　俺は蟲の王の眼前に転移し、彼との会話に臨んでいた。

「……オマエと話すことはなにもない『獣の王』」

　眼前と言っても顔がでかすぎるので、両目の真ん中辺りで宙に浮かんだまま話している。

「ビーストじゃねぇよ。葵有希人（あおいゆきと）が話したいんだよ」

「それなら余計に必要ない。さっさと殺せ」

　彼は自身の定めを理解している。その質量を以てしても、俺の中にいる『キング・オブ・ザ・ビースト』には天地がひっくり返っても勝てないという事実がわかっている。

「ま、とりあえずありがとな！」

「……ナゼ、礼を言う？」

「アンタだろ？軒下で俺を襲ったスズメバチは」

「……」

「デカいから最初わかんなかったけど、よく見たらハチっぽいもんな」

　そう。巨大で羽もなく、多足がうねっていてわかりにくかったが、この蟲はあの時出会ったハチだ。そして、軒下で刺された瞬間のスズメバチの顔を、俺は何故かよく覚えていたのだ。

「アンタのおかげでこっちの世界を楽しませてもらった。礼を言わせてもらうよ」

　まあ半分皮肉だけどな。

「オマエは、蟲の顔の違いが理解できるのか？」

「え？全然違うじゃん。てか俺は蟲が嫌いすぎて、逆に図鑑とか結構見てたから特殊なのかもしれんが」

　嫌いな生物の生態って気にならない？俺だけ？

「……そうか。何故、蟲が嫌いなのだ？」

「なんでって……なんでだろ。見た目？あと、ハチは特にダメだ。毒持ってるし」

　見た目気持ち悪くて死ぬリスクまであったらそりゃ怖いでしょ。

「……姿、形、そして毒を持つ生体。望んで我々も、そのように生まれているワケではないのだがな」

「……」

「仲良くしたいというコトではないのだ。ただ、ソコにいるだけで殺される蟲たちの運命が嘆かわしいだけだ」

　やはりそういう事か。この『蟲の王』が世界をひっくり返そうとした目的。それは……。

「ただ、食べるワケでもなく、無抵抗で歩いたり、走ったり、飛んだり。目障り、嫌いという理由で簡単に蟲の命を奪う人。そして獣」

　多分、遺伝子に組み込まれた抗えない定めなんだと思う。ほとんど自動的かつ反射的に、蟲を避けたり、殺したりしてしまう行動をとってしまうというのは。

「我はずっと許せなかったのだ。我が同胞達がオマエ達のよく言う『虫けら』のように無残に消費されていくこの命のサイクルが。確かに脳は卑小で思いはない。だが確実に、同胞達にも生活があり、皆生きているのだ」

　もはや彼に戦意はない。これは、遺言だ。

「アオイユキトも似たような存在だった。共感できると思った。彼も我の思いを組み、このゲーム世界から現実世界を侵略する計画を試みた。だが」

　大きな瞳の下から水滴が洩れる。泣いているのか……。

「所詮神（ヤツ）の掌の上。完全体の『獣の王』まで使役して対応してくるのだ。我にできることはもうない。もはやここまでだ」

　絶対的運命を司る、神。あのじいさんがよく言ってた因果律というものが世界中にあって、蟲の命が簡単に散るのもその一貫なのかもしれない。

　人の世界にもある理不尽と不条理。陽キャがいて陰キャがいる。

　そう簡単に割り切れるモノじゃない。なんで自分は、ここに生まれたのかってね。

「抵抗の意思はもうない。我はこのままただ消え去るのみ。しかし唯一心残り、そして願いがあるとすれば……」

　わかってる。その願いは受け取るよ。

「アオイユキトを、救ってやってほしい。あの男も、人に翻弄される運命を憎むもののひとりだ」

〇●〇●

「聞いてたよ。『蟲の王』が諦めたんじゃ、俺に勝ち目なんてない。さっさと殺せ」

　再び蟲の王のはらわたに転移した俺。

　アオイユキトが待ち構えていたが、完全に戦闘の意思はなかった。

「俺はお前を救ってほしいと言われた。その役目を果たしにきたんだ」

　役目を果たす。シュナのあの性格がビーストの根本にもあるようだ。

「救う？どうやって？」

「……」

「俺の救いは唯一、現実世界を征服することだけだった。その願いはお前に潰された。蟲の王と同じだ。あとはただ黙って消え去るのみ」

　どうやって救うか。確かにそうだ。

　今の俺には、絶対的な力がある。おそらくこのゲーム世界でビーストを凌ぐ力は存在しないだろう。

　でも、それだけだ。簡単に終わらせられる力。それしかない。

　……って思ってた。さっきまで。

　だがよく考えるまでもなく、もっとはっきりしていることがあったんだ。

　俺は別にビーストじゃない。俺は、葵有希人（あおいゆきと）だ。

「……なあ、お前はどうして俺を仲間にしたかったんだ？」

「前にも言ったはずだ。現実世界を席巻するのに力が欲しかったから……」

「本当に、そうなのか？」

「……どういう意味だ？」

「寂しかったんじゃないのか、お前」

「！！」

　蟲の王は言った。アオイユキトも自分と似たような存在であると。

　聞いた瞬間意味は分からなかった。ただ、俺の中の仮説とこの言葉が補足する意味を足すと、アオイユキトの結論が見えた気がしていたんだ。

「俺が『創生のディストピア』をやらなくなったから……。あんなに長い時間遊んでいたのに、クリアしたらまた別のゲームをやり始めて……」

「やめろ……」

「次々と浮かんでは消え、消えては浮かぶ泡のように発売される新しい無数のゲームたち。一つが終われば、いや、終わればいいほうか。どんどんどんどん供給され、思い出にもならずに消えていく。それは、蟲の定めに似た……」

「知ったようなことを言うな！葵有希人（あおいゆきと）！！」

　ついにアオイユキトの感情が爆発する。

「寂しいだと？はっ！舐められたもんだな！寂しいのはお前のほうだろが！」

　なにぃ！？

「知ってるんだぜ、俺は！人の輪に入れず、いつも一人でゲーム三昧。相手してくれんのはネコとうさんくさい親友だけ」

　んだと、コラぁ！！

「陰キャぼっちの童貞野郎。誰も相手してくれないからゲームばっかやって紛らわせてたんだろ？逆だよ、有希人（ゆきと）！俺らがお前の寂しさを埋めてやってたんだよ！」

　調子に乗るなよ、ゲームキャラの分際で！

　やっぱやってやる！くっそー！！

「……なあ、忘れないでくれよ」

「ああ！てめぇ！言って良いことと悪いことが……え？」

「ずっと、陰キャぼっちでいてくれよ」

「ええ……え？」

「ほかのゲームもいいけどさ、たまには俺たちにも付き合ってくれよ」

　アオイユキト……泣いてる、のか？

　あ、なんかヤツの足元から光が……。

　あれって……。

「またお前のヘッタクソな操作で、俺らを操ってくれよ」

　すいませんね、ヘタクソで。もっとうまくなればいいんでしょ！

　でも２４時間ぶっ通してやってもうまくならなかったからなぁ。多分『創生のディストピア』は俺には向いてないのかもしれない。

　そうだった。そのくらいハマってたんだった……俺。

「運命はクソッタレで、俺らはいつでも捨てられるタダのゲームキャラ」

　彼を包む綺麗な七色の光が増し、彼が流す涙に反射してキラキラ輝いてみえる。

　……待て、ユキト！まだ話したい事があるんだ！

「わかってる。そうやって俺らは消費され、その都度刹那的な楽しみを与えるただの道具だってこと。わかってるんだ……」

　そんなことない！お前たちと一緒に冒険した日々を、俺は……まぁちょっとは忘れたけど！でも、心の底でいつでも繋がっているんだ！

　いや、そう思いたいだけか。実際自分にとってそのゲームにどれほどの価値があったのか。意味さえあったのかもわからない。でも！

「また必ずやるから！絶対やるから！！俺にとって『創生のディストピア』は……」

　アオイユキトが光の欠片になっていく。もう、声は聞こえていないのかもしれない。でも、これだけは言わせてくれ！

「最高のゲームだったんだ！！！」

　もっと話したかったな。俺は忘れてはいけなかったんだ。

　彼らと過ごしたかけがえのない日々。陰キャボッチの俺を本当の意味で救ってくれてたのは、彼だけだったのかもしれないのに。

「ユキトォォォォォォ！！！うわあああああああ」

　道具だなんていうなよ。

　俺たち、友達だよ。

　絶対。

　ブンッ……

〇●〇●

　唐突に意識が途絶える。ブラックアウトしてなにも見えなくなる。

　意識が混濁する。自分が何者かわからなくなる。

　……あれ、目的は達成したはずなのに、死んだのか？俺