フリーホラーゲーム転生：「人生」というクソゲーを耐え抜いた先には、チープでスケアリーな煉獄が広がっていました

幕間 ５

　ううん……後を引くエンディングだ。

　良くも悪くも余韻が長いというか、実に和風ホラーゲームらしい渋み溢れる味わいである。人を選ぶ終幕だが、ジャンルを考えればむしろこれが正解。あまり綺麗に終わられてもホラーとしての情緒が感じられまい。

　この点については、どうやら女神さまも同意見らしかった。

「やあー辛気臭い。非常にうじうじした感じですが、なんだか不思議と嫌いじゃありませんね、この雰囲気。気分が沈むのを楽しむ、というのか」

「『大きな苦難なんて乗り越えたところで、幸せになれるとは限らないぞ』と、ニヒルな思考をぐいと突き付けられた気分です。やっぱり甘くないですね、世の中は」

「まったくです」

　とはいえ全体的な流れを振り返ると、適度な解放感もないではない。とくにクライマックスというか、洋館に火が放たれるところなどはまさに鬼気迫るものがあった。

　どこにでもいる普通の人間が、自分自身や周囲の人間に劇的な非日常が訪れた瞬間、思わぬ本性をさらけ出す――

　社会性の仮面が取り払われる一瞬。そうした瞬間を切り取ることこそ、ヒューマンドラマの意義であり醍醐味だと言えるのではないだろうか。

「おっ、いいこと言いますね、柳田さん」

　茶化すように女神さま。そのまま、彼女はこう続けた。

「わたくしもその意見にはおおむね賛成です。ですが、何も追い詰めるばかりが人の真の姿を見る方法ではありませんよ。誰だってそこまで強くありませんからね。自分自身が辛い時には、どうしても他者への思いやりを失ってしまうものです……その状態を『その人の真の姿だ』と解釈してしまうのは、やや乱暴だとわたくしは思いますね。正確を期すなら、そこに表れているのは『その人が焦っている時の姿』です。まあ、その焦りをこそ本性だとするならば、また話は変わってくるのでしょうが」

　いつになく思慮深いセリフである。彼女とて伊達に人間を転生させていない、ということか。

「――とかなんとか言って、今のはＳＮＳで見かけた受け売りなんですけどね」

……やっぱりこの人――人？――ちょっといい加減だな……

「なあんて冗談はさておいて……では、そろそろ次なる異世界にご案内させていただきましょうか。お喋りもひと段落したことですし――」

「ちょちょちょ、ちょっと待ってください、女神さま」

「はい、なんでしょう？」

「あの……これはどうなったら『ゴール』ということになるんでしょうか？　つまり、この無限に続きそうな異世界放浪生活は？」

「……ううん……そうですねえ…………質問に質問で返してしまってもうしわけないのですが、逆に、柳田さんはもう終わりにしたいですか？」

「え？」

「ですから、もう、これで終わりにしたいですか？」

　意表を突かれた思いだった。

　俺としては、「当然近いうちに終わりが来るものだ」と思い込んでいたので、自然と「いつまで続けるんだろう」という思考に行き着いていた……しかし、そうか…………

「考えたこともありませんでした」

　俺は正直に内心を口にした。

　すると、女神さまは淡い光を発しつつこう言った。

「ここは一つシンプルにいきましょう――『イエス』か『ノー』かでお答えください。柳田さん、あなたはこのまま、次の世界に行ってみたいですか？」

「…………イエス」

「なるほど……やっぱり、あなたならそうおっしゃると思っていましたよ……というわけで、すでに出発の手筈は整えてあります！　ぐずぐずしていても仕方がないですからね、さっそく新天地に向かって旅立ちましょう！」

「はあ……分かりました」

「次の舞台でも、ご活躍を期待していますよ！」

　そうしてまた、俺の精神は幾千の星屑となって中空を漂いはじめた。

――本当にこれでいいんだろうか？

　思考が溶けゆくそのさなか、俺はそんなことを思っていた。